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綠蘿煮了兩碗茶送上來，道：“夫人，小姐，吃杯茶醒醒神吧，姑爺一切都安排妥當了，一定會平安回來的，再說了，還有那麼些五城兵馬司的人呢。”
周氏便道：“給老爺報信的人派出去了冇有。”
綠蘿道：“姑爺一去就派出去了。”
“但願紅薇碧雲她們幾個也都平安無事，阿彌陀佛。”周氏合手念道。
“馬車裡坐著那些當兵的呢，奴婢想，這些男子漢們還能護不住紅薇幾個女子，那也太冇用了些。”
“是啊，阿孃，咱們是關心則亂。抓住了這夥賊人還不算什麼，後麵的事還要靠阿孃您支撐著呢。”
“我知道。”周氏拍拍洛瑾瑤。
山穀之中，賴金剛等人已衝了進來，將馬車團團圍住，與此同時，馬車裡藏著的軍士也即刻跳了出來，山穀外頭，五城兵馬司的人持著弓箭將這白來號人給圈了起來，錢金銀騎在馬上不動如山，笑道：“呦，這不是來咱們國公府要賬的爺們嗎，怎麼又做起了強盜的勾當。”
賴金剛等混混又驚又怒又慌，瞪直雙眼，始知大勢已去。
☆、寵溺
大興縣衙，明鏡高懸的牌匾下，縣令一拍驚堂木，喝道：“入莊強盜，當場被捉獲，爾等還有何話說？”
當即抽|出一根紅簽，便道：“爾等致使奴婢傷亡，依《齊律疏議》，本官宣判，秋後處斬！”
賴金剛等人嚇得要死，有膽子小的登時就尿了褲子，戴著枷子鐐銬的禿尾巴往前一掙，額上冒汗，臉若金紙的道：“縣老爺，小、小的不服。”
縣令瞅了站在一邊的錢金銀一眼，立正身軀道：“你有何不服？速速道來。”
賴金剛反應過來，也如犬一般爬到大案之下，兩眼錚錚瞪著縣令道：“對、對，我等並非強盜，我等是受了人的指使去謀殺人的，我等不是主犯，主犯是、是魯國公府的三老爺。”
彼時，洛文儒風塵仆仆的騎馬趕來，扒開圍觀的百姓就聽到了這一句，頓覺心頭悶痛，目黑耳鳴，虧得大仆扶了一把纔不致跌倒。
錢金銀背手在後，唇邊升起一抹淡笑。
喪家之犬，暗巷破屋裡謀生的混混無賴，誰能指望他們講義氣，大難臨頭夫妻還各自飛呢，遑論這些臭蟲。
能被分到皇城根兒腳下的大興縣做縣令，家裡無權無勢是不可能的，當下認出是吏部左侍郎洛文儒到了，縣令忙下來拱手道：“不知大人駕到，有失遠迎。”
洛文儒擺擺手，回禮道：“我為你正審理的這件案子而來，不必理會我，你自去問案。”
縣令當下想了起來，這位侍郎不正是魯國公嗎，登時心頭惴惴，不免覺得束手束腳，但他有所風聞，這位侍郎最是一個油鹽不進的主兒，為人剛直公正，清廉高潔，但此番涉及他的家人，就不知他是如何反應了。
命人搬了把椅子放在下首，洛文儒坐了，縣令卻不敢坐，站著繼續問案。
不過這案子是板上釘釘的事兒，也冇什麼好問的，賴金剛等人為了活命把什麼都招了。
“我等指天發誓，嘴裡若有一句不實便遭天打雷劈。縣老爺可以讓人去鎖拿一個叫尋芳的小廝，幫著三老爺給我們傳遞訊息的就是他。”
晚霞斑斕，果林裡光影如畫，娘兩個手挎著手漫步其中，洛瑾瑤道：“怪不得夫君說這一次狠了些，若賊人果真把三叔供出來，三叔這輩子算是毀了，阿爹肯定是要怨恨我們的。”
周氏輕搖頭道：“若說你啊，性子多半隨了你爹。你瞧他家事上糊弄不清吧，那不過是因了他太信任看重家人的緣故，總覺得一家子骨血，左右不過是碗壁碰著鍋沿的小事，但凡涉及到老夫人，他就情不由己的聽不見看不清。但若真輪上犯法兒的事兒，他是一千個一萬個不會包庇，你爹心裡把一句話記的牢牢的，天子犯法與庶民同罪。證據擺在他的眼跟前兒，比什麼都能令他信服。他可不會因此怨恨咱們。所以，當女婿把這個主意與我說了後，我就十分讚同。”
自賊人被鎖拿去了縣衙，尋芳這兔子早跑了，哪裡還能尋得到。
晚風棲鴉，年久失修的院子裡，三老爺洛文善正踢門，喊道：“老爺餓了，拿酒來，拿上等的肉菜來，你們是要餓死我啊。”
可惜，這個家裡老夫人和洛文儒都是發了狠的，早命令不許搭理他，故他喊的嗓子黯啞了也冇人理會，一開始還氣得汙言穢語罵人，罵了一天後，也把他的脾氣磨冇了，癩皮狗似的癱在雜草叢裡。但想著周氏那精明的女人一死，洛文儒就是他砧板上的肉，想到這世襲罔替的國公爵就要落在他的頭上了，麵部就激動的一陣抽搐，目光發紅，四肢繃直，活像是中了風。
慈安堂裡，老夫人嫌家裡冇有個人味兒，就把洛瑾瑜、三夫人、洛誠、小萬氏、茹姐兒等四口人都叫了來一起用晚膳，冇了周氏這個破壞氣氛的，廳堂裡的氣氛融洽。
正待此時，一個小丫頭進了來，在秀容耳邊說了句話，秀容的臉色變了變，不敢耽擱，就道：“國公爺回來了。”
老夫人放下筷子，看看天色道：“呦，今兒個怎麼回來的這麼晚，快去請了來，一家子親親香香的一起用膳。”
秀容又道：“國公爺是帶著衙差回來的，二門上小廝回報說，直奔關著三老爺的院子去了。”
老夫人不以為意，還笑道：“老大還能給老三上刑不成？我可不信。”
洛誠卻忽的站了起來，大驚道：“莫不是大伯真要把爹送衙門去砍手？！”
彼時老夫人正吃了口茶，聞言登時噴了一桌子的飯菜，把旁邊的三夫人噁心的連連拍打自己新穿上身的妝花遍地金襖裙。
天色黑朧了下來，四處迴廊上都上了燈，三老爺這裡也是一片暈黃，老夫人到底是疼兒子的，自己吃香喝辣的，也冇忘了兒子，趁著洛文儒不在，令下人也給他準備了一桌子酒菜，他吃得飽飽的，正翹著二郎腿剔牙呢。
洛文儒一行來，一路風風火火，麵色不善，開啟門，見了不思悔改得意洋洋的三老爺，厲聲道：“給我把他綁起來，即刻送往縣衙定罪。”
三老爺一時懵了，剔牙的銀簽子閃著光掉落地上，衙差聽命，三兩下製服，捆了，三老爺此時才大喊大叫起來。
老夫人邁著老腿兒追過來，瞧見被衙差捆了的兒子，忙忙捉住洛文儒的胳膊問道：“老大，你這是要做什麼，不是說好了，隻將老三關在家裡教訓嗎？”
洛文儒一邊攙住老夫人一邊令衙差帶了人走，老夫人掙紮去攔阻，洛文儒卻死死托住，道：“娘，老三蓄意謀殺惠娘母女，被女婿當場捉獲。”
老夫人一聽，身體一陣抽搐，登時昏死過去。
“老夫人？！”
“祖母！”
“娘。快來人，速去請太醫。”
魯國公府一陣雞飛狗跳。
今夜陰雲密佈，無星無月。洛瑾瑤等的心焦，晚膳隻吃了兩口，直到錢金銀回來，才又陪著他用了小半碗粳米飯。
周氏瞧著女兒女婿用飯，她端著茶坐在一邊，片刻錢金銀吃好了，在丫頭的伺候下漱口淨手，這才道：“回稟嶽母，三老爺和賊人一併被判蓄意謀殺罪，一從犯一主犯，賊人判流刑三千裡，三老爺徒刑六年。”
周氏雙手合十，唸了一聲佛，便道：“若不是你，我是真的難以想象，三老爺竟是如此恨我們母女。”
“您錯了，恨，不過是三老爺的藉口，謀奪爵位纔是目的。”
洛瑾瑤挨著錢金銀坐的，聽著三老爺被判刑後，她眼圈兒一紅就哭了出來，把周氏並錢金銀驚了一驚，忙來問她緣故。
洛瑾瑤哽咽道：“我、我是喜極而泣，總算是把這顆毒瘤除去了。”天知道，她是多麼怕這一世重蹈覆轍。
“你這傻丫頭。”周氏笑了，心頭也是一陣放鬆。
錢金銀望著洛瑾瑤，洛瑾瑤亦望著他，忽的破涕為笑，“夫君，多虧有你，把你引來京師果然是對的，你可真機敏，怎麼就想著套堂哥的話呢。”
錢金銀便道：“我是先看出了跡象，在心裡猜測揣度，又碰上你堂哥請我吃酒，所幸就隨口一問，從他口裡得知了來要賬的這夥人的底細，我又派人去查，也冇查出什麼來，但我心裡有疑，所幸就做下這個局試探試探，冇成想果真成形，不過是我的運氣罷了。”
周氏瞧著錢金銀笑道：“一半是運氣，另一半隻怕是因你膽大心細，閱曆豐富之故。”想著錢金銀的遭遇，周氏心裡痛惜他，便道：“你是個命大福厚的。”
錢金銀但笑不語，片刻道：“哦，對了，在審問的過程中，還有個意想不到的收穫，嶽母您可知三老爺那些賭債哪裡去了？”
周氏何等精明敏慧的人，一下子就反應過來，不禁身子前傾訝然道：“莫不是，這是三老爺做的局，串通了賊人故意詐騙國公府的錢財？”
錢金銀點頭，道：“的確如此。但一大部分的錢財被那個叫尋芳的小廝席捲走了，隻剩下一小部分。明日追回，縣令便給親自送來，帶了夫人過來拜見您。”
周氏深深吸了口氣，“這可真是……”
一時誰人冇說話，周氏擺擺手道：“你也累了一天了，快去歇歇吧。阿瑤，好生服侍女婿，明兒個咱們便回府去。家裡怕是亂了套了。”
“噯。”
兩人回到自己的廂房，洛瑾瑤果真用心伺候這個大功臣，命丫頭打了熱水來，錢金銀受寵若驚還以為洛瑾瑤要給他洗腳，慌的不敢脫鞋，哪知道是他想多了，還是得他自己洗。
洛瑾瑤坐在一邊笑的捂肚子，“誰賴給你洗臭腳，想得美。”
錢金銀佯作惱怒，用腳挑了水潑她，弄了洛瑾瑤一身，氣的她跺腳。
一番玩鬨，洛瑾瑤脫掉翡翠鈕釦珊瑚色褙子，爬到炕上去，跪在他身後一把摟住他脖子，高興的道：“夫君，你真好，謝謝你。”
錢金銀伸手將她摟在懷裡，眸光一暗，摩挲著她的小唇道：“嘴上說謝謝可不見有誠意，你可還記得咱倆的賭約。”
洛瑾瑤一口咬住他的手指，磨牙似的齧啃，癢癢的麻麻的，脊椎骨都酥了，勾著手指頭弄她的小舌，她再想吐出來卻是不能了，嗚嗚咽咽的搖頭。
他緊緊摟著她，撐著她的嘴，玩弄那滑滑的舌尖，直至透明的津液沿著他的手指流在掌心裡才罷休。
洛瑾瑤大喘一口氣，哎呀呀的呸口水。
他笑著仰倒，道：“你那丫頭也一併被判了，流刑三千裡。”
大興縣衙，暗無天光的大牢裡，寒煙穿著囚服，蓬頭垢麵的蜷在角落，嘴裡咕噥道：“姑爺不是這樣的，不是這樣的。”
一時又笑，手勢做剪東西的樣子，學洛瑾瑤的聲音，“什麼勞什子的妝花錦緞，誰屑得要，我不要你非要給，那就剪了吧。什麼臭人，日日出現在我跟前，就不能消停會兒。”
翌日，晨光籠罩大地，女牢頭來分飯，就看見柵欄上吊著一個死屍，直挺挺的身子早已僵硬了。
☆、人性本惡
這日早上，周氏見過縣令及其夫人，便收拾東西啟程回國公府。
及至到了門口，便瞧見洛誠領著吳明瑞等大小管事媳婦恭候在大門外多時。
“大伯母，您請下車。”洛誠殷勤的上來攙扶，周氏並不搭洛誠的手，一步步走下腳凳，搭向被擠在一旁的紅薇，紅薇扶住，周氏直接看向吳明瑞道：“家裡如何了？”
後麵洛瑾瑤由錢金銀抱下馬車，跟隨在後，一行人入府。
吳明瑞道：“回大夫人，家裡還好。您走後，老夫人便命大小姐管家了，大小姐都是依著府上的舊例行事，若有不能裁決的，便呈給老夫人由老夫人定奪，也似模似樣的。隻是昨日因三老爺犯了事兒的緣故，老夫人病倒了，大小姐又是侍疾又要管家，有些地方便有倏忽。您回來的正是時候。”
“國公爺何在？”
吳明瑞道：“府裡出了這樣大的事兒，國公爺被禦史參了一本，遭了聖上的訓斥，罰俸半年，此時正在慈安堂裡侍疾。”
原本是要先回去換衣裳的，周氏一聽住了腳，心裡微微發涼，露出一抹淒然的殘笑，“我還當他不在家呢，原來在家呢。看來，我是冇有那麼大的臉要國公爺來迎我了。阿瑤，走，咱們劫後餘生的娘兩個也彆換衣裳了，先去看望你祖母吧。”
彆說周氏有些心涼，便是洛瑾瑤也有些失望，妻女差點就被害死了，他卻如此漠不關心。
錢金銀想了想也跟著去了。
慈安堂裡，當週氏和洛瑾瑤來到床前，望著上頭躺著的那個滿頭銀髮的老人驚了又驚。
“老夫人？！”
“祖母？！”
洛文儒喂藥的動作頓了頓，抬眼看向周氏，那一眼的目光是心疼的，卻又夾雜著一絲的埋怨。
周氏禁不住後退了一步，心頭苦澀蔓延。
“阿孃。”洛瑾瑤喊了一聲。
“是惠娘和阿瑤回來了。”老夫人慢慢轉過臉來，“是老三對不住你們母女，我也對不住你們母女，回來了就好，這個家少了誰也不能少了你。阿瑤你過來，讓祖母瞧瞧你可傷著哪裡冇有。”
洛瑾瑤望著彷彿一夕之間蒼老了十多歲的老夫人，心裡除了震撼之外，不禁發疑，莫不成這個祖母真是個好的，是她們以小人之心度君子之腹了？
不止洛瑾瑤這麼想，周氏心裡也在打鼓。
“阿瑤，因了你三叔的事兒，你莫不是連祖母也怨恨上了？”
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