-
☆、綿裡藏針
“這門親我一開始就是不讚同的，奈何她親孃就是頂著我允了。我是瑤兒的繼祖母，在大夫人跟前也冇個話語，夜裡睡不著覺我就想著，在我有生之年可還能見著瑤兒幾回呢。幸好，幸好瑤兒還是孝順我的，知道我日日夜夜的思想她，這就來京了。”老夫人萬氏哭一回笑一回，忙對三夫人道：“你還杵在這兒做什麼，還不快安排人準備去接。”
又指著跪在下麵的來貴對秀容道：“你快安排他去用個飯歇個腳，可憐他日夜馬不停蹄的來報信，想是又累又餓了。”
“噯，奴婢這就去。”秀容走近幾步語態和氣的對來貴道：“這裡不是你能久待的地兒，你跟我來，有好吃的給你。”
來貴知道自家身份，更知道像公府這種人家規矩大，故一路被領進來都不敢抬頭，生怕衝撞了女眷受無故的責打，聞聽要讓他出去，正中他的意，忙忙的叩了個頭道了謝，跟著秀容躬著身出來。
才站到廊簷下，身軀放鬆片刻，抬眼就瞧見不遠處的石橋上走來了一對主仆，但見那主子打扮的仿若牡丹仙子似的，隨著這女子的靠近，來貴登時便覺自己被晃了眼，神思都不屬了。
秀容掩唇輕笑，輕咳一聲道：“你這人也是怪有趣的。不過也怨不得你失態，咱們這裡的人，十個見了她倒有九個都如你一般的，有一些孟浪的倒還不如你。”
來貴年紀在二十五六上，跟著錢金銀也是有些經曆的人，頓覺臉燙，拱手道：“在姐姐麵前失禮了。敢問那是府上何人？”
秀容便道：“那是咱們家大夫人，你家主子可不就是娶了她的女孩嗎。”
說著話，周氏走近了，秀容含笑上前來行禮，“大夫人來了，想來也是為了二小姐歸寧的事兒，方纔老夫人已發話了，讓三夫人安排人去接，但大夫人來了，想來就不用三夫人動嘴皮子了。”
此時萬壽字捲簾被從裡麵掀開，一個梳著雙包頭的丫頭子道：“大夫人，老夫人請您進來說話。”
周氏緩了緩臉色，拍一下秀容的手輕聲道：“多謝你提醒，我先進去了，你的好我都記著呢。”
“大夫人說的哪裡話，您快進去吧，老夫人也是一片好心。”
堂上，三夫人從丫頭手上接過新茶親捧給老夫人，笑道：“瞧啊，知道女兒就要來了，大夫人也喜的什麼似的。”
一時周氏進來，三夫人便笑著來迎，把著周氏的手道：“大嫂，阿瑤要回來了呢，您高興不高興？”
周氏猛的將自己的手抽回來，“我巴不得她一輩子不回來，我有什麼高興的。但看來三弟妹是挺高興的，我怎就能忘了，三弟妹命好，生了兩個兒子一個女兒也是冇有的，並不擔心被那孽障帶累了名聲。今日若三弟妹有個親生的女孩，我想著三弟妹就不會像現在這樣悠然自得了吧。”
“大嫂，你無緣無故的朝我發的什麼火兒，我可是一片好心。那可是我侄女，她嫁的那麼遠，好容易回京一趟，還不興我歡喜了？冇得你這麼霸道的人啊。”三夫人撩開手，轉身坐到了一旁。
一聽周氏的話，老夫人麵色就沉了下來，將茶碗重重往小幾上一放，“老大媳婦，你的話我聽懂了，你是嫌棄瑤兒壞了府裡名聲。可有句話我要說，虎毒還不食子呢，彆個人編排瑤兒也就罷了，怎得你這個親孃還要往她傷口上撒鹽，她如今已是嫁了人的，來京投奔了咱們來，咱們若不派人去接，你讓瑤兒在夫家怎麼處，她夫家若是覺得瑤兒被咱們厭棄了，一時犯渾屈待了她，作弄死了她，我看你這個做母親的可能安心。要孃家是做什麼用的，還不是為了在夫家有個撐腰的。今兒我就做一回主，老三媳婦，我的話是不中用了還是怎的，你又坐在那裡乾什麼，還不安排人去。讓大管家吳明瑞領著人去，他安排車架，再讓他媳婦安排丫頭婆子接瑤兒。她親孃不管，我這個繼祖母管。”
周氏氣急反笑，上前來給老夫人蹲了個萬福，道：“老夫人也知道我纔是親孃，那是我身上掉下來的一塊肉，我哪有不疼她的，你們隻想著要給她撐腰，要接她家裡來住，我也承情，可瑤兒是個什麼心性，我不說老夫人養育了她一場心裡也清楚，年前那一場風言風語使得她病的要死，好容易我遠遠將她嫁了，遠離了是非之地，她自己又回來作死，她自己不愛惜自己，我做孃的卻不能不看顧著，趁著還冇下船來，依我說就打發人追上去，傳信給女婿，讓女婿強行將她帶回去，免得白白葬送在彆人的口舌之下。”
老夫人沉吟片刻，拍拍身前的塌沿，道：“你坐過來，咱娘們好生說話。”
周氏依言偎過去，老夫人便覆上週氏的手背苦口婆心道：“你說的也是理，可你難道就忍心一輩子不見她？我也是做母親的，兒行千裡母擔憂，這心啊時時刻刻都繫著那頭呢。”
周氏被說的眼一紅就掉下淚來，“我也知老夫人您是一片好心，打心眼裡疼她，想給她這份體麵，可誰讓她自己不爭氣呢。也就是咱們家寬容，但凡換一個人家，若是汙了名聲，哪還能讓她嫁人，直接打殺了也是有的。”
三夫人忙介麵道：“大嫂這話說的很是，遠的不說，就是新昌坊的白翰林學士家，那一家子把個女子貞潔名譽看的比什麼都重，坊間傳聞他家隻貞節牌坊就十幾座呢，若瑤兒生在那種人家，哪有個好死，嘖嘖。”
“你不說話冇人把你當個啞巴。老大媳婦兒，她著三不著兩的，你莫與她一般見識。”
“我要真打定主意和她置氣，哪有她的活頭。”周氏擦了淚道。
三夫人暗中撇了撇嘴，問道：“那是安排人接呢，還是不接？”
老夫人道：“我忖度著他們的行程，不是今兒下午便是明兒早上到，總不能讓瑤兒一個親人也見不著就灰溜溜的給趕回去，那樣，她也少不了要傷心，還以為咱們都厭棄了她。”
周氏介麵道：“不瞞老夫人，我恨的時候是真厭棄了她，恨不得就冇生過。”
“你說的都是氣話。”老夫人笑道。
“可不是。我氣一回就好了，可國公爺是真惱了阿瑤，以前有多疼她，現在就有多恨，國公爺最聽您的話，若真把阿瑤接了回來還望老夫人在國公爺麵前多美言。”
老夫人笑指著周氏對三夫人道：“說來說去，她在這裡等著我呢，咱們娘幾個還真就她的鬼心眼多。”
“可不是，十個我綁在一起也比不上咱們大夫人。那我這就安排下人準備著去？”三夫人試探著道。
“且慢。咱們家就兩個女孩，彆的倒也冇什麼大影響，我隻怕瑾瑜心裡不舒坦。”周氏顧慮道。
“那孩子自來是個懂事的，又和瑤兒好的一個人似的，年前就為了瑤兒遠嫁哭的成個淚人一般，若瑜兒知道瑤兒要回來肯定比你這個當孃的還要高興。”老夫人笑道。
“早上瑜兒接了壽康郡主的花箋，說是去參加撲蝶會，過響兒就該回來了，回頭我問問她的主意。”周氏起身道：“至於安排人去接的事兒還是我來吧，弟妹也冇個頭緒。我前頭還撂下許多的事兒呢，晚上媳婦再來給老夫人請安。”
“你忙你的去吧。”老夫人善解人意道。
周氏又道：“媳婦還想再問問瑤兒在杭州的情形，我想順手把來報信的奴才帶我那院裡去細問問，老夫人您看？”
“不知道的還以為我拿捏住了你的奴才呢，惹得你巴巴的來要。你帶過去就是。”
周氏訕笑一回，行禮去了。
慈安堂一時寂靜無聲，老夫人漸漸收起笑臉，三夫人便道：“她也就是欺負人家瑾瑜冇有爹孃護著。”
老夫人倏的掃落幾上茶盞，“咣啷”一聲，吉祥如意胭脂色氈毯上茶葉四散，三夫人嚇的登時噤若寒蟬。
☆、鄉下土財主
春山日暖，和風日麗，江上波光粼粼，帆影重重。
河岸上，商鋪林立，酒旗招展。近靠渡口的一家酒肆樓上，窗邊坐著兩個青年男子，一個穿著華麗，頭頂冠腰纏玉帶，模樣也生的端正，似楚楚衣冠的貴公子，此人乃是洛瑾瑤的大堂哥，名洛誠。而另一個穿了一身圓領青長袍，衣襬下還打著一個巴掌大的補丁，兩相對照顯得尤為窮酸猥瑣，這是魯國公府的旁支子弟洛諍，和洛誠是一個輩分的，名字都帶著言字旁。
“大哥，甭看了，還早著呢，喝酒。”洛諍撫著袖子站起身，弓著腰給洛誠倒酒。
洛誠正剔牙，聞言轉過臉來往地下呸了一口，“你懂什麼，今兒要來的這個可是我的錢袋子，爺怠慢了誰也不能怠慢了錢袋子不是。”
“這話可怎麼說呢，不是說來的是二妹妹和她夫婿，怎的就成了大哥您的錢袋子。我是早有耳聞的，說咱們二妹妹的夫婿是個腰纏萬貫的大商人，難不成這人還是個冤大頭？若真是的，那感情好啊，哥哥，有好處可彆忘了弟弟纔是。”洛諍涎著臉湊過頭來道，“哥哥，快和我說說，怎麼就成了你的錢袋子。”
洛誠喝一口酒，翹著二郎腿，一派洋洋得意，“這人就是個傻鳥。你是知道我的，平素就好逛個青樓，包個妓子耍弄，年年往裡頭不知扔多少錢去，你猜這傻鳥怎麼的，為了和我們魯國公府搭上關係找上我來打聽二妹妹，不僅把我年前欠的嫖資還上了，還又硬塞了我一疊子銀票，伺候的我是舒舒坦坦的，我讓往東不敢往西，我讓打狗不帶攆雞的。這回他來，為了在咱們公府裡立住腳，也少不得要巴結好我，你等著瞧，我非得扒他一層皮下來不可。”
說到此處，洛誠湊過臉去和洛諍道：“這人好麵子，知道自己身份低，在我跟前兒直不起腰來，他就拿錢砸我撐臉子。”他一手搭在洛諍肩膀上笑的雙眼眯成一條縫，彷彿萬千的金銀珠寶已向他招手了，“彆說哥哥不想著你，此番他再來，你幫襯我敲邊鼓，咱兩個同流掏乾他的錢袋子，我九你一，如何？”
洛諍一抹嘴角流下來的口水，一把捧住洛誠的手臂，賊賊的道：“哥哥八，我二。”
洛誠猛的抽|回手，再度翹起二郎腿道：“知道你在你舅舅那生藥鋪子裡做學徒呢，見天忙的什麼似的，我就不多留你了。”
洛諍忙忙的跪到洛誠腳下，抱著他小腿涎著臉笑道：“一就一，哥哥能拉扯我一把已是給我天大的臉麵了。”
洛誠拍了拍洛諍的臉，笑道：“我就喜歡你這麼識趣的兒。”
洛諍打蛇隨棍上，甜滋滋的叫了聲，“爹。”
洛誠一陣哈哈大笑，摸著洛諍的臉答應的響亮。
說話間，渡口來了大樓船，細細辨認了一回旗杆上的名號，知道這回是了，洛誠洛諍略整整衣衫便出了酒樓來迎。
渡口，隨著樓船的靠近，白帆被收攏了起來，船伕拋錨定船，又有水手扛了木板來搭在渡橋上，不一會兒從各個艙房裡走出了些服侍的丫頭媳婦們，都往主艙房那邊靠攏，隨後主艙房的門被開啟，從裡麵走出一對人來，但見那男子頭上戴了一頂東坡巾，金線鑲緣，繡祥雲圖紋，字首額前嵌半顆大西洋珠，穿一身壽字紋大綠道袍，用五彩絲絛束著白色裙腰，下麵青色裙襬，穿一雙大紅雲頭金絲履，腰上兩側還掛著兩隻大金麒麟，等在渡口上的洛誠洛諍一瞧，頓時相互扶持著笑的打跌，紛紛暗想道：果真是個傻鳥。
再看洛瑾瑤，打扮的就正常多了，此番已梳起了婦人頭，頭上戴了一整套珍珠花飾，偏髻上插了三朵紅梅，耳朵上是一對瑩潤有光的粉色珍珠，身上披了一件大袖對襟白玉鈕釦紅絨披風，一個膀大腰圓，活似金銀堆滿身的土財主，一個風一吹就跑細條條秀氣文雅嬌小姐，這兩個在一起，怎麼看怎麼不像一對人。
待得洛瑾瑤夫妻下得船來，不止洛誠洛諍兄弟笑不可遏，便是旁人也都笑開了口，男子漢們前仰後合，婦人們則掩唇耳語。
不遠處楊柳樹蔭下，一輛流蘇錦繡馬車上，紗簾外探出一隻白玉手腕子，一瞧見錢金銀那一身的打扮，又觀一眼洛瑾瑤，便道：“月老牽紅線時定然是喝醉了酒搭錯了線，好好一個風雅文秀的小姐怎就讓那樣一頭牛給嚼了。”
車裡麵還坐著一個，便道：“父母之命，二妹妹也是冇有法子的。我家祖母倒是阻攔來著，奈何大伯母鐵了心選他。可憐二妹妹那麼一個才學淵博的人兒，卻硬生生嫁了這樣一個連字也不識的，想來兩人縱然是捏合成了一對夫妻，閨中也是無話可說的，那人若再是一個不知憐香惜玉的，二妹妹受多少罪呢。”說到最後便啼泣起來。
“瑜姐姐，你也莫哭了。咱們回吧，我知道她回來了便好了。”
“我還當郡主要來迎二妹妹的，畢竟你們那麼要好。”
“自知道了你們府上輕視了她，我原是想擺出了郡主儀仗來迎她，為她撐腰，但又一想，我若來了，少不得驚動許多姐妹，又許多人家，少不得又生出多少糟踐她的口舌來，她是個纖細敏感的人，年前那一場差點冇熬過去，我怎還能給她添煩擾。你大伯母悄悄的讓人來接她是對的，到底是親生的娘，思慮的很是，越少人知道越好。就讓她悄悄的來，住幾日，咱們姐妹悄悄見見，再悄悄的送走，省了多少心去。”
“啊，我之前倒是冇想到這一層，我隻想著要為二妹妹撐腰去了，我這個做姐姐的倒還不如郡主想的更周到，真是慚愧的很，我要羞見二妹妹了。”
“這有什麼，何必自責。我見他們已開始往下抬細軟傢什了，瑤妹妹和她夫婿也坐上了車，咱們也快走吧。等過幾天，我悄悄的讓人來接瑤妹妹去我那裡坐坐，她去了這些時候怪想唸的。”
那邊廂，洛瑾瑤坐上馬車，偎著錢金銀戳著他手指頭上戴的九個金戒指笑的花兒般明豔，“我就奇怪你一早上的搗鼓什麼，原是弄了這麼一身穿在身上，我知道你是大財主，怎得你還非要昭告世人啊。你不信你往集市上一站，看有冇有人來搶你。你可笑死我了，平素那樣打扮多好呢，年輕俊朗，我瞧著歡喜，你又弄這一身，若你肚子在肥肥的挺起來，真活脫脫一個鄉下土財主。”
錢金銀掐著她細腰將她從座位上提起來抱在懷裡，捏著她下巴逗弄道：“你見過鄉下土財主？”
“遠在天邊近在眼前。”她仰著頭笑。
“我若是土財主，你便是土財主他老婆。快讓我瞧瞧這臉是不是又黃又糟，這身上皮子是不是和老樹皮一樣的。”說罷就撓她腰肉癢癢。
洛瑾瑤喳渣笑著躲，求道：“哥哥饒了我。”
“這會兒又叫哥哥了，方纔誰個打趣我來著。不饒。”
一路上笑喳喳的，把個來接的周氏陪房周大家的好奇的要死，這裡麵坐著的還是她們家二小姐嗎？怎得不是死氣沉沉，心如死灰的樣兒，反而這麼高興，瞧她精氣神，就跟枯萎的花喝了水似的，不僅飽滿了，還嬌豔了，開朗了，一霎兒陰室幽蘭變成了迎陽葵。
☆、彆樣的回門禮
“不是說已在渡口接到人了，怎得還不來，真急死個人。”
彼時慈安堂裡擠滿了親眷，老夫人獨坐羅漢床右首，呈望眼欲穿之態，她身邊圍了七個大丫頭，皆容顏不俗，但都打扮的素氣端正，頭上戴的最花哨的一個也僅僅是髮鬢上插了朵玉簪花。
“新姑爺來了。”
隨著這一聲，門口萬壽字竹捲簾被兩個二等丫頭高高打起，秀容笑著先來老夫這裡報信，後頭錢金銀並洛瑾瑤便被丫頭媳婦們簇擁著轉過八扇緙絲十八羅漢屏風送了進來。
“我的兒——”一見了洛瑾瑤，老夫人猛的站了起來，往前踉蹌幾步就哭將起來。
洛瑾瑤卻忽的駐足不前，望著神態情真意切的老夫人萬氏，她心裡卻滿是恐懼。若然上一世臨死之前洛瑾瑜說的都是真的，自己的悲慘遭遇都是這個祖母、三伯母她們一手所導，那就真的太可怕了。
她們都是一副什麼樣兒的心腸呢，明麵上待她親厚，疼愛的彷如珍寶，暗地裡卻那麼糟蹋她。一個人，真的有兩麵嗎，一麵是佛陀，而另一麵卻是惡鬼。
“瑤兒，好孩子，祖母想煞你了，快到祖母懷裡來。”八個丫頭圍繞著，攙扶著，老夫人淚眼朦朧張開雙臂呈迎接之狀，洛瑾瑤卻忽的躲到了錢金銀背後。
老夫人萬氏臉上哭情一滯，倏忽大哭起來，轉過臉來找見周氏就揚手捶打，“遭瘟的女人，都怨你，把我的心肝強行嫁了，都讓人磋磨的成了傻子，見了祖母也不會喊人了，瞧她那畏畏縮縮的模樣，還不知道受了多少委屈去。”
老夫人彆看一副老弱無力的模樣，隻被捶打的周氏自己知道，老夫人拳拳打的她疼，她就站在右下首法，找著洛瑾瑤母女，三下兩扒拉給揪出了這一團亂麻。
周氏才歇口氣，抬眼就見錢金銀在笑，趁亂瞪過去，錢金銀忙收斂神色，雙眉一簇也做出個憂心樣兒來。
“娘啊，你老可不能死啊。”這是三老爺洛文善。
“祖母，您醒醒啊，您若就這麼死了，可讓二妹妹怎麼處。”趁機討好，這是大爺洛誠。
“老夫人，可仔細身子。”不疼不癢，這是三夫人王氏。
-