一處山樑上，另一支追兵，正悄然逼近。
這支隊伍有十人，皆是徐家外院精心訓練的山地斥候與追蹤好手。
他們穿著特製的深色緊身獵裝，外罩便於在林中穿梭的軟皮甲，腳蹬抓地力極強的鹿皮靴，手中兵刃各異，但都打磨得寒光閃閃。
為首一人，是個麵色黝黑、眼神銳利如鷹的中年漢子，人稱“黑鷂子”，是徐家外院追蹤隊的一個小頭目，武功在江湖上也算得二流好手，尤其擅長山地追蹤與伏殺。
他們一路循著尹誌平等人故意留下的些許痕跡，以及前方同伴留下的隱秘標記，追蹤至此。
前方山坳入口在望，林深草密，寂靜無聲。
“頭兒，痕跡到這裏就有點亂了，似乎分了幾股，又好像……停留過。”一名瘦高的斥候蹲在地上，仔細檢視泥土和折斷的草莖，低聲道。
黑鷂子眯著眼，打量著前方黑沉沉的山坳，那裏麵安靜得有些過分，連蟲鳴都似乎比別處稀疏。他心中升起一絲警覺。
“小心點，這群點子紮手，周伯通不是易與之輩。咱們可能已經被發現了。”黑鷂子沉聲道，做了個“分散，潛行接近，準備暗襲”的手勢。
其餘九人會意，立刻無聲散開，兩人一組，藉助樹木岩石掩護，如同覓食的獵豹，悄無聲息地向山坳入口摸去。
他們接到的命令是追蹤、騷擾、遲滯，最好能製造傷亡，而非正麵強攻。所以偷襲、暗算、用毒，都是可選手段。
“頭兒，”緊跟在黑鷂子身邊的另一名斥候，是個臉色有些蒼白的年輕人，他忽然縮了縮脖子，壓低聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖，“你說……這地方，會不會有點邪門？我怎麼覺得……涼颼颼的，好像……有什麼東西在盯著咱們？”
黑鷂子眉頭一皺，低喝道：“胡說什麼！專心辦事！這嵩山咱們走了多少遍了，哪來的不幹凈東西？定是那夥人裝神弄鬼！家主說了，老頑童被黃藥師囚禁在桃花島中十幾年，可能會些奇門遁甲的把戲，莫要自亂陣腳！”
年輕人不敢再言，隻是握著刀柄的手，指節有些發白。
黑鷂子不再理會他，開始低聲分配任務：“阿三，老五，你們兩個繞到側翼，看看有沒有其他出入口。疤臉，你帶兩個人，去高處看看，注意有沒有埋伏的跡象。其餘人，跟我慢慢摸進去。
記住，當家的說了，這群人武功極高，尤其是那周伯通，不可力敵。沿途若發現水源，找機會下‘軟筋散’，要是能僥倖抓住他們，便是大功一件！”
“是！”眾人低聲應諾。
然而，就在疤臉帶著兩人剛要離開，去往側麵高處時，那臉色蒼白的年輕斥候突然又“啊”地低叫一聲，身體猛地一抖！
“又怎麼了？”黑鷂子有些不耐煩。
“頭、頭兒……我、我脖子裏……好像掉進個什麼東西……冰冰涼的……”年輕人聲音發顫，伸手哆哆嗦嗦地向後脖頸摸去。
黑鷂子心中一凜，也顧不得斥責，凝神看去。隻見年輕人手忙腳亂地從後領口掏出一物，藉著微弱的月光一看——竟是一條筷子粗細、通體碧綠、正絲絲吐著信子的小蛇！
“蛇！”年輕人魂飛魄散，驚呼一聲，下意識地將小蛇遠遠甩了出去，自己也踉蹌後退幾步，臉色慘白如紙。
“慌什麼！山裏有點長蟲不是很正常！”黑鷂子強作鎮定，厲聲喝道，心中卻也閃過一絲怪異。這小蛇出現得未免太巧，顏色也太過鮮艷。
“頭兒！我這裏也有東西！”
“我這也有！是蠍子！”
“媽呀！癩蛤蟆！”
幾乎就在同時，旁邊另外三名斥候也接連驚呼起來，紛紛從衣領、袖口、甚至褲腿裡掏出些活物，雖然都是些山間常見的毒蟲，但如此集中、悄無聲息地出現在人身上，實在詭異！
一時間，這十人小隊人人自危，下意識地拍打周身，檢查衣物，剛剛營造出的肅殺追蹤氣氛蕩然無存，取而代之的是一種莫名的恐慌。
人對這些濕滑冰冷、帶有毒性的小生物，有著本能的厭惡與恐懼。
黑鷂子也感到脖頸後微微一涼，他心頭一跳，強忍著不適伸手一摸，指尖觸到一片冰涼滑膩！
他瞳孔驟縮，猛地將手收回，攤開一看，掌心赫然趴著一隻指甲蓋大小、色彩斑斕的毒蜘蛛！
饒是他見多識廣，此刻也覺頭皮發麻，後背瞬間沁出一層冷汗！他強壓著將其捏死的衝動，手腕一抖，將蜘蛛甩飛，臉色已然陰沉得能滴出水來。
“不對頭……太邪門了！”黑鷂子心中警鈴大作。毒蟲雖常見，但絕無可能如此精準、無聲無息地同時“掉”進他們這些經驗豐富、警惕性極高的追蹤好手衣領裡！
他行走江湖、為徐家效力二十餘年，也見過不少所謂“高人”，可那都是武功高強、招式精妙，何曾見過這種無聲無息、操控蟲蛇的邪門手段？
這已超出了他對“武功”的認知範疇！一股寒意混合著難以言喻的恐懼，悄然攫住了他的心。
就在這時，那名臉色蒼白的年輕斥候，再次發出一聲短促的吸氣聲，手指顫抖地指向側前方一片茂密的灌木叢，聲音帶著哭腔：“頭、頭兒……你、你看……那、那裏……是不是……有個白色的……影子？”
黑鷂子猛地順著他手指方向望去。隻見約莫十丈外的灌木陰影中，似乎真的立著一道模糊的、纖細的白色身影！
那身影並非靜止，而是以一種極其詭異、難以言喻的方式“飄”在那裏——它彷彿沒有重量，也沒有邁步的動作，就那麼憑空懸浮在離地半尺的空中，微微上下起伏，如同被無形的線吊著，又像是一縷凝聚不散的慘白煙霧。
月光穿過枝葉，在其周身投下斑駁破碎的光影，更添幾分虛幻。看不清麵容，甚至連五官的輪廓都模糊不清，隻有一片令人心悸的空白。
最駭人的是，這“白影”並非凝實一體，它的邊緣在月光下時而清晰，時而渙散，彷彿隨時會化作青煙散去，卻又頑固地顯現出“人”的輪廓，甚至還拖曳出幾道極淡的、幾乎與黑暗融為一體的殘影！
它就那麼“飄”在那裏，與濃稠的夜色格格不入，卻又詭異地和諧，彷彿它本就是這黑暗山林的一部分，是某種亙古以來便存在的、不祥的具現。
一股刺骨的寒意，混合著源自生命本能的、對未知與“非人”存在的極致恐懼，如同冰冷的毒蛇，從黑鷂子腳底板瞬間竄遍四肢百骸，直衝天靈蓋！他感覺自己的血液似乎都在這一刻凍僵了！難道……這鬼地方，真有……
不！不可能！他狠狠咬了一下舌尖，劇痛混合著血腥味讓他瞬間清醒了幾分。一定是有人在裝神弄鬼！這世上哪有什麼……可、可這飄忽的姿態、這殘影、這若隱若現……什麼樣的輕功能達到這種效果？什麼樣的障眼法能如此逼真？
他正要鼓起殘存的勇氣，喝令眾人不要慌張，準備合圍過去檢視——
然而，他身周的同伴們，包括他自己，都感覺到視線似乎受到了某種無形的乾擾，變得有些恍惚、難以聚焦。
那白影在眼中時而清晰，時而模糊，彷彿隔著動蕩的水波觀看，又彷彿它本身就在虛實之間不斷轉換。這種視覺上的異常，進一步加劇了內心的恐慌與不確定感。難道……連眼睛都開始欺騙自己了？
“啊呀——！”
一聲淒厲得不似人聲的慘叫，突然從隊伍後方傳來！是那個被派去側翼高處探查的疤臉！
隻見他如同被火燒了屁股的猴子，猛地從一塊大石後跳了出來，手舞足蹈，臉上充滿了極致的驚恐，指著腳下地麵，語無倫次地嘶喊：“地、地下！地下有東西！有東西抓我的腳！冰、冰涼的！是、是手！”
“轟！”
本就緊繃到極致的神經，被這一聲慘嚎徹底引爆！眾人齊刷刷看向疤臉腳下，那裏隻有亂石雜草，空無一物。可疤臉那副嚇得魂飛魄散的模樣，絕不似作偽！
“是、是養屍地！這裏一定是養屍地！我聽老人說過，有的地方陰氣重，埋了橫死的人，會、會鬧……”另一名斥候聲音發顫，已經開始胡言亂語。
“哎喲！誰捅我屁股？！”旁邊又一名斥候猛地跳了起來，捂著後臀，驚疑不定地回頭四顧，身後空空如也。
“放屁！都給老子閉嘴！”黑鷂子目眥欲裂，怒吼道，試圖穩住軍心，他自己卻也感覺到腳背上似乎被什麼冰冷堅硬的東西輕輕碰了一下！他頭皮一炸，猛地低頭看去——靴麵上乾乾淨淨，隻有幾點夜露，哪有什麼東西？
可那冰冷真實的觸感，卻彷彿還殘留在麵板上！
一股更深的寒意籠罩了他。看不見的敵人？摸不著的攻擊？這、這到底……
“就算真有惡鬼，咱們一身煞氣，怕它作甚！人還能被鬼嚇死不成？”黑鷂子強壓著心悸，嘶聲吼道，聲音卻已不自覺地帶上了一絲顫抖，“聚攏！背靠背！亮傢夥！都給我瞪大眼睛，看清楚到底是人是鬼！”
然而，他話音剛落，自己卻猛地僵住了。
一隻冰冷、僵硬、彷彿剛從冰窖裡撈出來的手掌，毫無徵兆地、輕輕地搭在了他的左肩脖頸連線處！
那觸感是如此真實，如此冰冷刺骨，瞬間凍結了他周身的血液！他甚至能清楚地看到，那隻搭在自己肩頭的手掌——慘白中泛著不正常的青灰色，麵板乾癟緊繃，指節扭曲，指甲縫裏塞滿了黑褐色的泥土。
更令人魂飛魄散的是，那手掌的邊緣，竟繚繞著一縷縷肉眼可見的、如同活物般緩緩扭動的慘白寒氣！絲絲白氣順著手掌蔓延，觸碰到他脖頸的麵板，帶來針刺般的冰冷與麻木，彷彿要將他的血肉都凍結、侵蝕！
他身後的同伴們，此刻全都瞪大了眼睛，如同見鬼一般死死盯著他的身後，臉上寫滿了無法形容的恐懼，有人甚至開始不由自主地後退，牙齒打顫的聲音清晰可聞。
黑鷂子渾身的汗毛都豎了起來，心臟彷彿被一隻無形的手死死攥住，幾乎停止了跳動。
他脖頸僵硬，用盡平生最大的勇氣和力氣，一點一點，極其緩慢地，扭過頭，向自己肩膀後方看去……
下一秒，他看到了此生永難忘懷、足以成為畢生夢魘的景象！
在他身後，不知何時，竟悄無聲息地“站”著一個“人”！
不，那已經不能稱之為“人”了！
那東西足有三米多高，身軀龐大臃腫，幾乎要頂到上方的樹枝！它似乎穿著一件破爛不堪、顏色難辨的寬大袍子，上麵沾滿了泥土和枯葉。
而最令人魂飛魄散的，是它的“頭顱”——那根本不是人頭，而是一個巨大、慘白、五官扭曲模糊、彷彿用劣質紙漿糊成的巨大麵具！麵具上，兩個黑洞洞的“眼眶”深不見底，一張裂到耳根的“嘴巴”彷彿在無聲獰笑！
月光透過枝葉，斑駁地灑在這巨大詭異的“人形生物”身上，更添幾分陰森恐怖。
它就那樣靜靜地“站”在黑鷂子身後，那隻搭在他肩頭的、冰冷僵硬的“巨手”，彷彿輕輕一捏，就能將他的脖子擰斷！
“呃……嗬嗬……”黑鷂子喉嚨裡發出咯咯的怪響，眼珠暴突，大腦一片空白，極致的恐懼如同海嘯般將他徹底淹沒！
他甚至能聞到那“怪物”身上傳來的一股混合著土腥和腐朽的怪異氣味！他雙腿發軟，眼前陣陣發黑，幾乎就要暈厥過去，癱軟在地。
“鬼……鬼王啊！！！”
就在他意識即將徹底陷入黑暗的前一剎那，旁邊不知是誰率先崩潰，發出一聲淒厲得不似人聲的、破了音的尖嘯！那聲音如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在了他幾乎停滯的神經上！
求生的本能，在絕境中被這聲尖嘯瞬間點燃、引爆！一股難以言喻的力量，混合著無邊的恐懼，如同火山般從他腳底猛然爆發！
他也不知道哪裏來的力氣，原本癱軟的身體猛地一掙，發出一聲非人的嘶吼，彷彿用盡了畢生的力氣，將恐懼轉化為了純粹的、逃跑的動力！
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