而此時，千裡之外的燕京。
劉秉忠坐在自己的書房中，麵前攤著一份剛剛收到的密報。
密報上隻有寥寥數語：金輪法王重傷離營，公孫止被楊過生擒，姆拉克與阿其那雙雙殞命襄陽。
英雄大會之局，收效甚微。
劉秉忠看完密報，沉默了許久，才緩緩將密報湊到燭火上，看著它化為灰燼。
他的臉上沒有太多的驚訝，反而有一種早就預料到這一切的平靜。
楊過。
這個年輕人的名字，在過去幾年中，已經無數次出現在他的案頭。
從他在大同路擊殺郝和尚拔都開始。
每一次聽到這個名字，劉秉忠都會感到一種說不清道不明的忌憚。
隻是這一次，對方顯然已經成了執子的棋手。
英雄大會，是他一步一步精心佈置的殺局。
公孫止、金輪法王、姆拉克、阿其那，都是他這殺局中的棋子。
可這殺局，現在被楊過破了。
不但破了，還讓自己的棋子吃了個乾淨。
金輪法王重傷而走，公孫止被擒，姆拉克和阿其那更是直接丟了性命。
劉秉忠端起桌上的茶盞，輕輕呷了一口。
茶已經涼了，他卻渾然不覺。
他在想，楊過接下來會怎麼做。
以他對這個年輕人的瞭解，楊過絕不是吃了虧就善罷甘休的人。
他在英雄大會上吃了那麼大一個虧，必然會千百倍地討還回來。
如今公孫止落在對方手中，以他的本事，遲早會查到自己頭上。
到那時，楊過的目標，就轉移到自己身上。
一旦被楊過那般的高手盯上，那自己隨時都有喪命的可能。
劉秉忠重重嘆息一聲，放下手中的茶盞。
他不怕死。
可他在死之前還要做最後一件事。
點亮案頭的燭火，鋪開紙筆，伏案疾書。
兩個時辰後，窗外的天空泛起了魚肚白。
案頭的燭火已換了三茬，硯中的墨也研了數次。
他麵前的紙上，密密麻麻寫滿了字，有些地方塗改多次，墨汁將紙張浸透。
門外傳來腳步聲。
一名心腹幕僚推門而入，神色凝重。
“先生，襄陽那邊傳來訊息了。”
劉秉忠放下筆，抬起頭。
他的臉色有些蒼白，眼中佈滿血絲，顯然已多日未曾安睡。
“說。”
幕僚低聲道：“英雄大會事敗，大王帶著達爾巴和普布，正一路北上，近日將抵達燕京。”
劉秉忠睜開眼睛，神色平靜地點了點頭，“去查一下，大王到何處了。”
“我要在大王進城後，第一時間見到他。”
幕僚應聲退下。
劉秉忠重新提起筆，想要繼續書寫，卻發現自己已寫不出一個字。
他的手在顫抖。
不是因為恐懼，而是因為他知道，自己的時間不多了。
三日後。
忽必烈一行抵達燕京城。
劉秉忠早已在城門口等候。
忽必烈看見站在寒風中的劉秉忠，不由一怔。
劉秉忠的臉色比離開襄陽水寨時更加蒼白，身形也更加消瘦。
他裹在厚重裘衣中的身體，明顯有些空蕩。
“先生，你怎麼來了？”
忽必烈下了馬車，快步迎上前去。
劉秉忠躬身行禮：“大王歸來，臣自當迎接。”
忽必烈扶住他，感覺他的手臂瘦得隻剩一把骨頭，不由心中一酸。
“先生，這些日子辛苦你了。”
劉秉忠搖頭：“臣不辛苦。大王親臨險境，纔是真正辛苦。”
忽必烈苦笑：“本王倒也談不上辛苦。”
“隻是此次功敗垂成，卻是可惜了先生的籌劃。”
劉秉忠道：“臣已盡知。”
兩人並肩入城。
回到王府，屏退左右。
忽必烈嘆了口氣：“此番南下，本想一舉除掉郭靖這個心腹大患。”
“不想卻出了楊過這個變數。”
“唉！真是偷雞不成蝕把米啊！”
劉秉忠靜靜聽完，開口道：“大王不必自責。”
“楊過與明教，確實不好對付，要殺他，須得徐徐圖之，急不得。”
忽必烈點頭：“先生說得是。隻是如今打草驚蛇，再想殺他，隻怕更難了。”
劉秉忠沉默片刻，起身走到書案前，拿起那疊文稿，雙手呈給忽必烈。
“大王，這是臣最後草擬的一道方略。”
忽必烈聽出他話中別有他意，伸手接過文稿，卻沒有看。
反而目光灼灼地看著劉秉忠：“先生，你這……是何意？”
劉秉忠沒有回答，隻是道：“還請大王先看。”
忽必烈低下頭，一頁一頁翻看。
文稿的內容並不複雜。
核心隻有四個字：以漢製漢。
劉秉忠在文中寫道，蒙古一族人丁稀少，又不擅耕種。
若想長久統治中原，必須學習漢人文化，重用漢人官吏治理地方。
昔年北魏孝文帝，本是鮮卑族，入主中原後，推行漢化改革，改漢姓、說漢話、穿漢服、用漢官。
最終北魏國祚綿延一百七十餘年，成為南北朝時最為強盛的王朝。
遼國耶律阿保機，亦是如此。
他知契丹人少，若隻用契丹人治理漢地，必生禍亂。
於是設立南麵官、北麵官兩套官製。
南麵官全用漢人，以漢法治漢地。
北麵官用契丹人，以契丹法治契丹地。
遼國因此強盛兩百餘年。
“大王欲成大事，必先得漢地民心。”
“得民心者得天下，失民心者失天下。”
“要得漢地民心，便不能隻用蒙古之法治理漢地。”
“須得設漢官、行漢法、興漢學、重漢禮。”
“讓漢人士子有出路，讓漢人百姓能安居。”
“唯有如此，漢地之人力、物力、財力，才能真正為大王所用。”
“隻有民心歸附，大王才能立於不敗之地。”
“到那時，大王想要剿滅明教，便易如反掌！”
“臣自幼讀聖賢書，本當思報故國。”
“可臣知趙宋氣數已盡，故投奔大王，願助大王成就大業。”
“若大王能依此行之，不出十年，必能平定漢地，成就霸業。”
“臣雖死，無憾矣。”
忽必烈看完最後一行字，猛地抬起頭，死死盯著劉秉忠。
“先生，你到底想說什麼？”
劉秉忠平靜地看著他，緩緩道：“大王，臣的時間不多了。”
忽必烈臉色大變：“先生何出此言？”
劉秉忠苦笑：“大王，那楊過在英雄大會上吃了大虧，必會前來尋仇。”
“臣雖篤定他不敢對大王下手，因為他承受不住暗殺大王後，蒙古國的怒火。”
“但江湖豪客向來行事不羈，為策安全，請大王今日便啟程奔赴和林！”
忽必烈點頭，“若他是在兩軍廝殺時，於戰場上殺死本王，倒也無妨。”
“畢竟兵凶戰危，戰陣之中難免會有所損傷！”
“可若他行專諸刺吳之舉，那時大汗必定會興兵南下為本王報仇。”
“大軍為泄憤，隻怕所過之處都會血流成河。”
“而這一切都會被歸咎於他。”
“但他卻扛不起這罪名！”
劉秉忠的笑容愈發苦澀：“但臣不同，臣不過是大王幕僚。”
“殺了臣，不會引發兩國交兵，卻能斷了大王一臂。”
“所以，臣便是楊過最好的泄憤目標。”
忽必烈霍然站起：“先生，你隨我同去和林！”
“隻要到了和林，在大軍環伺之下，楊過就算有三頭六臂，也奈何不了你！”
劉秉忠搖頭：“大王，臣不能走。”
“為什麼？”
“因為臣若走了，大王在漢地的佈局，便前功盡棄了。”
劉秉忠看著忽必烈，目光平靜，“那些漢人官員，那些訊息網路，臣要儘快交接。”
“大王的霸業，不能因臣一人而毀。”
忽必烈眼眶泛紅：“先生，你……”
劉秉忠跪下，鄭重叩首：“臣隻能為大王做到這一步了。”
忽必烈扶住他，不讓他跪下去。
“先生，你我相識多年，名為君臣，實為摯友。”
“你讓我如何能看著你……”
他說不下去了。
劉秉忠笑了笑，眼中滿是真誠：“大王是能成大事的人，能輔佐大王，是臣此生最大的榮幸。”
忽必烈沉默良久，終於開口：“先生，我答應你。”
“我會去和林，今後也定會按照你的方略施政。”
“但先生也要答應我一件事。”
劉秉忠一怔：“何事？”
忽必烈一字一頓：“活下去。”
“無論如何，都要活下去。”
“隻要先生能活命，即便是楊過要本王永不侵宋，先生都儘管代本王答應。”
“本王跟楊過有數麵之緣，以本王對他的瞭解，到時隻要先生將此事告知楊過。”
“他必定不會為難先生！”
聽著忽必烈願放棄天下也要換自己活命，劉秉忠不由眼眶一熱，險些落下淚來。
可是，士為知己者死！
他又怎會為了苟全性命，而讓大王放棄雄圖霸業？
劉秉忠深吸一口氣，躬身道：“臣……遵命。”
忽必烈重重拍了拍他的肩膀，轉身大步離去。
劉秉忠獨自站在空蕩蕩的廳堂中，望著忽必烈離去的背影，久久不動。
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