八月初九，英雄大會的前一日。
襄陽城內外的空氣中滿是緊張氣息。
各路豪傑陸續抵達，客棧、會館早已人滿為患，不少人隻能在城外搭起帳篷。
而白萬劍帶著白敬亭的屍體衝出襄陽城的訊息，在有心人的推波助瀾下，迅速在江湖各派中激起漣漪。
悅來客棧的大堂裡，幾桌江湖人正壓低聲音議論。
“聽說了嗎？雪山派白掌門的兒子，被楊過給毒死了！”
“真的假的？不是楊教主救了白公子嗎？”
“救？我看是貓哭耗子！說不定從一開始就是他設的圈套！”
“噓！小聲點，別被明教的人聽見，以免麻煩找上門！”
角落裏，兩名明教弟子聽得拳頭緊握，正要發作，卻被同桌的韓無垢按住。
“別衝動。”韓無垢臉色蒼白，胸口的傷還未痊癒，“此刻爭論，隻會讓他們更囂張。”
“可他們也太過分了！”一名年輕弟子怒道，“咱們為了救白敬亭，差點……”
“江湖悠悠，眾口鑠金。”韓無垢嘆了口氣，“咱們現在說什麼都沒用，隻能等英雄大會上，用事實說話。”
鄰桌的幾名青城派弟子聽到這話，嗤笑一聲：“事實？白公子死在楊過去之後，這就是事實！”
“我看明教根本就是蒙古人的走狗，一邊喊著抗蒙，一邊暗地裏搞小動作！”
“就是，說不定那白公子，就是發現了他們的秘密，才被滅口的！”
爭吵聲越來越大，引來更多人圍觀。
就在這時，一個雄渾的聲音響起：“諸位英雄，稍安勿躁。”
眾人循聲望去，隻見全真教的李誌常緩步走來，身後跟著幾名弟子。
“此事尚未查清，妄下斷論，恐非智者所為。”
李誌常拱手道，“楊教主行事向來光明磊落，斷不會做出這等卑劣之事。”
“李道長這話就偏頗了吧？”一名崆峒派弟子站出來，“難道白掌門會拿自己兒子的性命說謊？”
“我看未必是楊教主親自動手，說不定是他手下人自作主張呢？”
“對啊，明教行事詭秘，誰知道他們手下藏著多少魑魅魍魎！”
李誌常正欲辯解，卻見太湖幫弟子站了出來，“笑話，若真是明教所為，那白掌門為何不去找明教討個公道？”
“卻偏偏要帶著屍體倉皇逃離襄陽？”
崆峒派弟子繼續爭辯，“兒子都被殺了，隻有傻瓜才會上門尋死！”
李誌常臉色一正，“諸位，近日來，蒙古細作活動頻繁，屢屢散播謠言！”
“李某希望諸位莫信謠，莫傳謠！”
“以防中了蒙古人的裏間之計策！”
這話一出口，眾多武林人士紛紛想起此前被挑起的數場血拚。
“不錯，咱們不並無真憑實據，還是不要憑空猜測為好！”
“這位兄台言之有理，正主都未曾出麵尋仇，咱們就別多事了！”
“這麼說來，有可能是蒙古人下的毒啊？”
“可他們為什麼要嫁禍給楊教主？”
“笨！這都看不出來？蒙古人是想離間咱們啊！”
“不錯！蒙古細作近日在城中四處挑撥，就是想讓咱們自相殘殺！”
“白公子之死，說不定就是他們的奸計！”
一時間，酒樓中畫風突變，表示旁觀的聲音逐漸佔據上風。
與此同時，與悅來客棧相同的場景在襄陽城中各處上演。
最後由全真教與丐幫出麵暫時平息了此事。
隻是大家都明白，此事過後，明教與江湖門派之間自此便多了一層無形的隔閡。
然而，並非所有人都願意相信。
襄陽城外的一處宅院裏，白少峰看著叔父將白敬亭的屍體放入梓棺，眼中滿是悲痛。
“叔父，城中有傳言說…說毒藥是蒙古人下的……”
白萬劍猛地轉身，眼中佈滿血絲：“楊過勢大，自然有人幫著他說話！”
“若不是楊過提議用烈酒解毒，敬亭怎會毒發身亡？”
“這分明是他早就計劃好的！”
白少峰急道：“可烈酒不是毒藥…”
“再說，咱們也沒有證據。”
“證據？那也可能是楊過與蒙古人故意放出來的假證據！”白萬劍嘶吼著，一掌拍在桌案上，將其震得粉碎。
“我不管是誰的陰謀，我隻知道，敬亭死在了楊過手裏！”
“此仇不報，我白萬劍誓不為人！”
他從牆上摘下長劍，劍鞘上的雪紋在燭光下閃著寒光。
“峰兒，你收拾一下，咱們先安葬好敬亭。”
“叔父，那英雄大會？”
“哼！”白萬劍眼中閃過一絲瘋狂，“到時我要讓天下人都知道楊過的真麵目！”
“我要在英雄大會上，當眾揭穿他的偽善麵具！”
白少峰心中一寒，知道叔父已經被仇恨沖昏了頭腦，多說無益，隻得點頭應允。
……
郭府書房內，郭靖看著耶律齊送來的情報，眉頭緊鎖。
“蓉兒，你看這該如何是好……”
黃蓉掃視一眼，無奈一笑，“看來，過兒的猜測沒錯，是公孫止和百毒老人在背後搞鬼。”
楊過道：“今日雖能暫時平息輿論，隻怕忽必烈還會有其他動作。”
郭靖憂心忡忡：“會是什麼動作？”
楊過分析道，“依我看，他會加快計劃，在英雄大會上一次性解決所有問題。”
黃蓉點頭：“我看忽必烈此人，擅長借勢而為。”
“白萬劍之事雖非他本意，卻也讓他看到了咱們聯盟的弱點。”
“他定會抓住這個機會，一舉擊潰咱們的士氣。”
郭靖站起身：“那咱們得加緊防備了。”
“城防、擂台、水下……都不能出任何差錯。”
楊過道：“郭伯伯放心，太湖幫和蓬萊派的弟子已經開始探查江底。”
“另外，我讓公孫清加強了對蒙古大營的監視，一旦有異動，立刻回報。”
“隻是……”他話鋒一轉，“白萬劍那邊，怕是不好應付。”
“他若在英雄大會上發難，咱們該如何應對？”
郭靖沉默片刻，沉聲道：“事到如今，隻能以理服人。”
“我相信，隻要咱們拿出確鑿證據，白掌門總會明白的。”
黃蓉卻搖頭：“靖哥哥，白萬劍此刻滿心恨意，又哪裏能聽得進道理？”
“再說，咱們也沒有辦法證明是蒙古人下的手。”
“唉...”
就在此時，門外傳來管家的聲音，“老爺，夫人，賈大人派人前來傳信！”
郭靖接過信箋，展開一看。
原來是金輪法王帶著一隊武士，渡江來到襄陽，說是要對擂台做最後的檢查，以確保大會期間的安全。
賈似道怕金輪法王乘機使壞，便請郭靖和楊過前去陪同。
郭、楊二人來到江邊時，金輪法王一行正被張宏範的水師阻隔在擂台之外。
“郭駙馬，楊教主，這擂台建得不錯啊。”金輪法王環顧四周，一臉笑意。
“還真是一個能讓天下人見識我蒙古勇士風采的好舞台啊！”
郭靖沉聲道：“國師，英雄大會是為切磋武藝，增進情誼，並非要分個高下。”
金輪法王冷笑：“郭駙馬，你還是這般迂腐。”
“你們中原有句古話，叫‘文無第一，武無第二’。”
“江湖豪傑，自然強者為尊，若是連勝負都不敢承認，哪還會有勇氣說及其他？”
頓了頓，金輪法王想起當初被李莫愁連番暗算，如今白敬亭被毒死之事。
他臉上露出不屑的譏笑，“哦！老衲差點忘了！”
“中原武林盡皆鼠輩，隻會使毒傷人！”
“楊教主，我說的對嗎？！”
麵對金輪法王的擠兌，楊過心中暗嘆，真是一步不慎，處處受製於人。
隻是臉上卻露出了玩味的笑容，“國師，不知在蒙古勇士中，可有能接我三掌之人？”
金輪法王眼中閃過一絲怒意：“楊教主好大的口氣！”
“明日便讓你見識見識老衲的‘龍象般若功’！”
“楊某拭目以待。”楊過淡淡回應。
說到比試，楊過心中一動。
當即反唇相譏，“大和尚，你要是再輸了，不知打算拿何物當賭注？”
金輪法王氣極反笑，“楊教主，還是等你贏下老衲再說其他吧！”
楊過卻不想就此放過，打算徹底將他激怒，逼他出手，試探一番深淺。
“大和尚，楊某座下缺個引路童子。”
“你若是輸了，就來做這個引路童子吧！”
金輪法王聞言，背在身後的雙手緊握成拳，指節因用力而‘嘎吱’做響。
楊過見他一臉怒意，卻強忍不動，於是繼續拱火，“怎麼樣？大和尚！”
“你輸了便是證明你不如我，楊某也不是敝帚自珍之人。”
“到時定會對你多加提點，助你早日修鍊有成！”
金輪法瞥見楊過眼中滿是挑釁，忽然一個激靈，“楊教主，你還真是眼尖嘴利啊！”
心中卻暗自感嘆，這小子果然是狡猾無比，不斷用言語激怒老衲，隻怕是沒安好心。
哼，任你如何挑釁，且看老衲以不變應萬變。
“楊教主，你若是再這般羅唕，今日可就得在江中過夜了！”
見金輪法王不接招，又瞥見他緊繃的身體重新舒緩，雙臂下垂。
楊過暗嘆一聲，無奈放棄。
隻是他的話語中，卻依舊滿是擠兌，“大和尚，你還真是無趣！”
“你這是擔心自己會輸？不敢賭呢！”
“還是擔心自己窮，怕沒有能入我眼的東西做賭注？”
金輪法王冷笑一聲，“楊教主放心，等到擂台之上，老衲自然會拿出相應的賭注。”
郭靖不想二人因口角而影響進展，當即出聲圓場，“既然國師承若拿出賭注，那便先乾正事吧！”
隨後三人不再言語，檢查完擂台，見擂台並無變化，金輪法王帶著人離去。
郭靖看著他們的背影，皺眉道：“過兒，你何必要激怒他？”
楊過笑道：“郭伯伯，對付這種人，就得比他更強勢。”
“況且，我也想看看，他的‘龍象般若功’到底練到了第幾層。”
郭靖臉上露出溫和的笑意，“過兒，比武教技，最忌心浮氣躁。”
“方纔那金輪法王明顯已經動怒，可他最後卻生生忍住了。”
“不然，未及交手，他便落了下風！”
楊過心中感動，郭伯伯對自己確實極好，時刻想著言傳身教。
“唉，可惜大和尚今日並未出手啊！”
看著夕陽西下，將漢江染成一片血紅。
郭靖心思沉重，“明日大會開啟，不知有多少豪傑將會血染漢江。”
“郭伯伯，生死有命。”楊過目光凝重，“想要對抗外族，保住漢人山河。”
“總要有許多人會為此犧牲。”
夜幕降臨，江麵上的擂台在暮色中沉默矗立。
彷彿一頭潛伏的巨獸，等待著明日的血雨腥風。
蒙古大營內，忽必烈收到金輪法王的回報，滿意地點頭。
“很好，一切就從明日開始了結。”
公孫止道：“王爺英明。隻要他們上了擂台，定讓他們有來無回。”
“那些毒人經過百毒老人的重新煉製，早已刀槍難入，水火不侵。”
“並且渾身沾滿藥粉，武林高手聞之便會功力全失，宛如常人。”
百毒老人附和：“不錯，就算楊過武功再高，落入毒人堆裡，也必死無疑。”
忽必烈端起酒杯，一飲而盡：“好，那本王拭目以待。”
金輪法王麵有猶豫，“公孫先生，既然那毒藥這般利害，那我等又要如何保全自身呢？”
“畢竟，無法運用真氣，咱們同樣會淪為魚肉。”
“哈哈哈！”忽必烈聞言大笑，“國師勿憂，本王可不會讓自己至於險地。”
金輪法王頓時醒悟，“王爺英明，是老衲多慮了。”
“哈哈哈！”賬內爆發出一正暢快的笑聲。
帳外，夜風呼嘯，彷彿在為明日的殺戮奏響序曲。
襄陽城內，楊過站在窗前，望著江北的燈火，握緊了手中的玄鐵重劍。
小龍女走到他身邊，輕聲道：“都準備好了？”
“嗯。”楊過點頭。
小龍女握住他的手：“過兒，答應我，明日上了擂台一定要小心。”
楊過轉身，將她擁入懷中：“放心，我答應過你，要陪你一生一世，絕不會食言。”
月光透過窗戶，灑在二人身上，勾勒出溫暖的輪廓。
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