婚宴的喧囂漸漸散去，賓客們帶著幾分醉意與未盡的感慨陸續離去。
夕陽的餘暉透過窗欞，給滿堂的喜慶紅綢鍍上了一層暖金，卻掩不住空氣中悄然瀰漫的凝重。
楊過獨自站在庭院的廊下，望著天邊漸沉的暮色，玄鐵重劍的寒意透過包裹的麻布，與他掌心的溫度交織。
方纔李忠帶來的密信如同一塊巨石投入心湖，紫袍太監那句“吳潛可殺”背後。
藏著的是皇帝對這位前宰相的徹底放棄，更是將處置權不動聲色地遞到了自己手中。
“過兒，在想什麼？”小龍女的聲音輕柔如晚風，她悄然走到楊過身邊，指尖輕輕拂過他緊繃的後背。
楊過反手握住她的手，掌心的薄繭摩挲著她的細膩：“在想吳潛的去處。”
“雖然紫袍太監傳話，默許咱們動手。”
“可吳潛畢竟曾是大宋宰相，當眾殺他，難免落人口實。”
小龍女抬眼望他，眸中澄澈如秋水：“那就讓他‘意外’消失。”
楊過眼中閃過一絲銳光，笑道：“龍兒，你與我想到一處去了。”
“吳潛勾結蒙古人，罪證確鑿，留著他始終是個禍患。”
“隻是眼下襄陽城內眼線眾多，若處理不當，反倒會給忽必烈留下攻訐的把柄。”
正說著，羅伊的身影如同鬼魅般出現在廊下，“伊瑪目，吳潛離開婚宴後並未回欽差行轅，而是去了城西的一處別院。”
“哦？”楊過挑眉，“他倒還有閒情逸緻去別院？”
“據探子回報，那處別院是吳潛暗中購置的私宅，平日裏鮮有人知。”
羅伊低聲道，“隨行的隻有兩名心腹護衛，看來他是想暫避風頭。”
楊過嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“避是避不掉的。公孫清呢？”
“右使已帶著人手在別院外埋伏，隻等伊瑪目下令。”
楊過輕聲道：“此事不宜拖延。夜長夢多，若讓吳潛尋到機會聯絡舊部，反而容易生變。”
小龍女道：“那就今夜動手，將其誅殺！”
楊過點頭，指尖在劍柄上輕輕一叩：“羅伊，傳令公孫清繼續監視，不必驚動旁人。”
“一有訊息，即刻傳回！”
他頓了頓，補充道，“咱們必須做得乾淨些，不能留下痕跡。”
“明白！”羅伊領命，身影一閃便消失在夜色中。
郭府庭院深處，趙逸塵正陪著公孫綠萼坐在石凳上。
月光灑在綠萼微顫的肩頭，她手中緊緊攥著一方綉帕，帕角已被淚水浸濕。
“萼兒，別多想了。”趙逸塵聲音溫和。
“公孫止那般行事，早已不配為人父。你能看清他的真麵目，反倒是好事。”
公孫綠萼抬起淚眼，睫毛上還掛著晶瑩的淚珠：“可他終究是我爹爹……今日在眾人麵前那般汙衊我，我……”
“他不是汙衊，是算計。”趙逸塵的聲音沉了幾分，“忽必烈與你爹想用這種方式逼你就範，更想藉此激怒楊教主，擾亂軍心。”
“幸好聖旨及時趕到，才沒讓他們得逞。”
綠萼怔怔地望著他：“趙大哥，你說……這世上怎會有如此狠心的父親？”
趙逸塵握住她微涼的手，目光堅定：“不管他如何，從今往後，我不會再讓任何人欺負你。”
公孫綠萼心頭一暖，臉上泛起紅暈，輕輕抽回手，低頭玩弄著衣角：“趙大哥……”
“對了，”趙逸塵像是想起什麼，從懷中取出一支玉簪，簪頭雕刻著一朵栩栩如生的梅花，“這個……送你。”
綠萼接過玉簪，指尖觸到冰涼的玉石，抬頭望他時，眼中已多了幾分羞澀與暖意：“多謝趙大哥。”
幽冷的月光將他們的影子拉得很長，交疊處彷彿生出了無形的牽絆。
夜色如墨，襄陽城的街道上早已沒了行人。
吳潛獨自一人坐在別院的書房中，手中的茶杯早已涼透，他卻渾然不覺。
燭火搖曳，將他那張佈滿皺紋的臉映得忽明忽暗。
“陛下竟如此絕情......”吳潛喃喃自語，手指不自覺地顫抖著。
皇帝已經下旨罷免了他的相位，改由賈似道接任襄陽前線主事欽差。
這意味著什麼，他再清楚不過——楊過、賈似道等人絕不會放過這個置他於死地的機會。
窗外傳來更夫的梆子聲，已是二更時分。
吳潛猛地站起身，在書房內來回踱步。
他必須儘快做出決斷，否則......
“來人！”吳潛突然停下腳步，低聲喝道。
一名心腹侍衛立刻推門而入：“大人有何吩咐？”
“備轎，我要前往蒙古使團行轅。”吳潛眼中閃過一絲決絕，“記住，不要驚他人。”
侍衛麵露驚色：“大人，這...”
“快去！”吳潛厲聲打斷。
半個時辰後，一頂不起眼的小轎悄無聲息地停在了蒙古使團行轅的後門。
吳潛裹著一件黑色鬥篷，在侍衛的引領下快步穿行於陰影之中。
蒙古使團行轅內，忽必烈正在燈下研讀兵書。
他身著素色蒙古長袍，腰間隻係一條銀帶，全無王子的奢華氣派。
燭光下，他那雙鷹隼般的眼睛閃爍著銳利的光芒。
“王爺，宋國宰相吳潛求見。”一名侍衛在帳外低聲稟報。
忽必烈眉頭一挑，嘴角浮現出一絲若有若無的笑意：“深更半夜來見本王，看來咱們的吳相是走投無路了。”
“帶他進來吧！”
當吳潛被引入帳中時，忽必烈已經換上了一副熱情的麵孔：“吳相深夜造訪，必有要事！”
“快請坐！”
吳潛摘下鬥篷，露出一張蒼白的臉。
他勉強擠出一絲笑容，向忽必烈深深一揖：“王爺，老夫冒昧打擾，實是有性命攸關之事相求。”
忽必烈示意侍衛退下，親自為吳潛斟了一杯馬奶酒：“吳相但說無妨。”
吳潛接過酒杯，手卻抖得幾乎拿不穩。
他一飲而盡，這才稍稍鎮定：“王爺，宋國皇帝已下旨罷免了老夫的相位，改由賈似道全權接任。”
“楊過等人必定不會放過老夫......”
忽必烈眼中精光一閃，臉上卻露出同情之色：“吳相為宋國鞠躬盡瘁，卻落得如此下場，實在是令人唏噓啊！”
“王爺明鑒。”吳潛聲音顫抖。
“老夫此番前來，是想...是想求王爺庇護。”
“老夫願效犬馬之勞，助王爺成就大業！”
帳內一時寂靜，隻有燭火偶爾發出輕微的劈啪聲。
忽必烈緩緩起身，在帳內踱了幾步，似在權衡利弊。
“吳相，”忽必烈終於開口，聲音低沉而有力，“本王很欣賞你的才幹，也理解你此刻的處境。”
“但你可知道，若本王此時收留你，會引發怎樣的後果？”
吳潛額頭滲出冷汗：“王爺的意思是...”
“本王身為蒙古使節，若公然收留宋國宰相，無異於向宋國宣戰。”
忽必烈直視吳潛，“眼下時機尚未成熟，大汗在西方的戰事還未結束，此時不宜與宋國全麵開戰。”
吳潛麵如死灰，雙膝一軟，幾乎要跪倒在地：“王爺，老夫...老夫隻求一條生路！”
忽必烈眼中閃過一絲不易察覺的得色，但很快又恢復了平靜。
他伸手扶住吳潛：“吳相不必如此。”
“本王雖不能公然收留你，但吳相往日對蒙古國的友誼，本王銘記在心。”
“本王會安排人護送你渡江北上，隻要到了蒙古國境內，吳相的安全自然無虞。”
吳潛如蒙大赦，連連點頭：“多謝王爺！多謝王爺！”
“來人！”忽必烈輕喚一聲，“去請公孫先生前來！”
片刻過後，帳簾掀起，公孫止悄無聲息地走了進來。
他身著黑色勁裝，腰間懸著一柄細劍，目光陰鷙地掃了吳潛一眼。
“王爺有何吩咐？”公孫止拱手問道。
“公孫先生，你即刻準備，護送吳相北上。”忽必烈沉聲命令。
公孫止眉頭微皺：“王爺，襄陽城防守森嚴，如今四門緊閉，恐怕...”
“那就天明後再走。”忽必烈果斷道，“先安排吳相在使團行轅暫住一夜。”
吳潛聞言大驚：“王爺，使不得！若被人發現下官在此...”
“吳相放心。”忽必烈安撫道，“使團行轅內有密室，絕不會被人發現。”
吳潛雖心中忐忑，但也知道這是目前唯一的生路，隻得點頭應允。
“那老夫回去略做收拾，再來尋公孫先生！”
忽必烈轉向公孫止：“公孫先生，吳相就交給你了。”
“務必保證他的安全，吳相大才，對我蒙古國大有用途。”
公孫止躬身領命：“屬下明白。”
就在吳潛跟隨公孫止離開大帳時，他沒有注意到，帳外陰影處，一個身影悄無聲息地退去，很快消失在夜色中。
襄陽城一處隱蔽的院落內，楊過正與小龍女對弈。
棋盤上黑白交錯，局勢膠著。
突然，窗外傳來三聲輕微的鳥鳴。
楊過執子的手微微一頓，嘴角浮現出一絲笑意：“來了。”
房門無聲開啟，一個身著夜行衣的身影閃了進來，正是明教右使公孫清。
他低聲道：“教主，吳潛秘密前往蒙古使團行轅，現已進入忽必烈大帳。”
楊過眼中寒光一閃，手中的黑子\"啪\"地落在棋盤上，竟將一枚白子震得粉碎：“果然不出所料，這老賊走投無路，竟去投靠蒙古人。”
小龍女輕輕拂去棋盤上的碎子，聲音清冷：“過兒，吳潛若是逃到蒙古，後果不堪設想。”
“龍兒說得對。”楊過站起身，在室內踱了幾步，“必須在他離開襄陽前解決這個隱患。”
公孫清繼續彙報：“屬下隱約聽見，忽必烈安排公孫止護送吳潛北上，但因城門已閉，計劃明日天明再走。”
楊過眼中精光閃爍：“好一個公孫止，正好新賬舊賬一起算。”
他轉向公孫清，“繼續監視蒙古使團行轅，有任何動靜立刻回報。”
“去將羅護法叫來......”
“據點內還有何人在此，也一併叫來！”
“屬下遵命。”公孫清躬身退出，轉眼消失在夜色中。
不多時，羅伊、公孫清與九死生三人魚貫而入。
“教主深夜召見，不知有何要事？”九死生拱手問道。
楊過將吳潛投靠蒙古之事簡要說明，三人聞言皆是麵色凝重。
“吳潛這老賊，賣國求榮，罪該萬死！”公孫清怒道。
楊過語氣沉穩，卻又冰冷至極，“咱們要做的，是不著痕跡地將他除去！”
九死生陰惻惻地笑了：“教主，屬下有一計，可讓吳潛'意外'身亡，又不留痕跡。”
楊過挑眉：“哦？說來聽聽。”
九死生捋著山羊鬍，眼中閃爍著狡黠的光芒：“人在情緒低落時，大多會飲酒消愁。”
“而酒醉之後便會腳下不穩，可以由此製造意外死亡的現場。”
“你是說...”楊過若有所思。
“讓吳潛醉酒墜樓，或是失足落水。”
九死生補充道，“如此一來，既可除去隱患，又能全了朝廷的體麵。”
羅伊皺眉道：“此計雖妙，但吳潛身邊必有護衛，如何近身？”
楊過眼中閃過一絲冷芒：“吳潛此刻在蒙古使團行轅，明日才會離開。”
“咱們可以在他返回欽差行轅的路上設伏。”
“不妥。”小龍女突然開口，“忽必烈既已答應庇護吳潛，讓公孫止護送吳潛。”
“從公孫止今日展示的武功來看，咱們強行刺殺風險太大。”
楊過沉思片刻，突然眼睛一亮：“有了！”
“吳潛明日就要離開襄陽，必定會先回欽差行轅取些重要物件。”
“咱們就在那裏等他！”
“教主英明。”九死生陰笑道。
楊過點頭：“好，就這麼辦。”
“羅伊、公孫右使你們隨我與九死生一同前往。”
“龍兒，你留守接應。”
小龍女欲言又止，最終輕輕點頭：“過兒小心。”
四人商議妥當，各自準備去了。
夜色更深，襄陽城上空烏雲密佈，遮蔽了中天的月光。
吳潛便迫不及待地朝著欽差行轅趕。
公孫止按照忽必烈的指示，換了一身宋國商人的裝束，陪同吳潛悄悄返回欽差行轅。
“吳相，取了要緊物件，咱們即刻返回使團。”公孫止低聲道。
吳潛點頭，兩人避開巡邏的兵丁，從側門潛入欽差行轅。
行轅內靜悄悄的，大部分侍衛還不知道他們的主子已經失勢。
“你們在外麵守著。”吳潛對隨行的兩名心腹侍衛吩咐道，隨後與公孫止進入書房。
書房內，吳潛迅速從暗格中取出幾份密函和一方印信，塞入袖中。
他又開啟一個錦盒，裏麵裝滿了金銀珠寶。
“吳相何必帶這些累贅？”公孫止皺眉道，“到了蒙古，王爺自會厚待於你。”
吳潛苦笑：“公孫先生有所不知，人在異國他鄉，身邊有些錢財總是方便些。”
公孫止不再多言，隻是不耐煩地催促：“吳相還請快些！”
吳潛突然從櫃中取出一壺酒和兩個杯子：“公孫先生，臨走前，容我敬你一杯。”
“此番北上，全仰仗先生了。”
公孫止本想拒絕，但見吳潛神色懇切，又想到此時距離天亮尚有兩個時辰，喝一杯也無妨，便接過酒杯一飲而盡。
吳潛又為他斟滿，“公孫先生，此前蒙古，前途難料...老夫...”
公孫止搖頭，卻又想起自己的遭遇，當即耐著性子勸慰：“吳相，有道是良禽擇木而棲。”
“如今蒙古國勢大，你加入王爺麾下，將來必定封侯拜相！”
說完，公孫止又舉杯一飲而盡。
酒剛下肚，公孫止突然感到一陣內急：“吳相稍候，老夫先去方便一下。”
吳潛點頭，看著公孫止匆匆離去的背影，又給自己倒了一杯，仰頭飲盡。
酒入愁腸，更添幾分淒涼。
“一世英名，毀於一旦...”吳潛喃喃自語，又倒了一杯。
就在此時，書房的門悄無聲息地開了。
吳潛以為是公孫止回來了，頭也不抬地說道：“公孫先生，再飲一杯吧！”
“此去北國，不知何日才能再飲江南美酒...”
“吳相好雅興。”一個冰冷的聲音在身後響起。
吳潛渾身一顫，手中的酒杯\"啪\"地掉在地上，酒液濺濕了他的袍角。
他緩緩轉身，看到楊過、羅伊、公孫清與九死生四人站在麵前，臉上頓時血色全無。
“楊...楊教主...”吳潛聲音顫抖，“你...你...”
楊過冷笑一聲：“吳相，楊某來代公孫止送你上路！”
吳潛後退幾步，背抵書案，強自鎮定：“楊教主誤會了...本相...我隻是...”
“不必狡辯。”楊過打斷他，“上路吧！”
九死生一把捏住吳潛下顎，從懷中掏出一個小酒壺，便往吳潛口中灌。
“救...咕隆...咳咳...”吳潛雙手使勁地抓住九死生的手臂，想要掙脫。
九死生陰惻惻地笑道：“吳相，你喝下了'醉魂散'，不消片刻，你就會神誌不清。”
吳潛聞言大驚，果然覺得頭暈目眩，雙腿發軟。
他驚恐地看向窗外——書房在二樓，若從此處墜落，不死也殘。
“你們...你們...謀殺朝...”吳潛色厲內荏地喝道。
羅伊身形一閃，手指已點中吳潛的啞穴。
吳潛張口卻發不出聲音，眼中滿是恐懼。
楊過冷冷地看著他：“吳潛，你勾結蒙古，賣國求榮，死有餘辜。”
公孫清上前一步，低聲道：“教主，速戰速決，公孫止隨時可能回來。”
楊過點頭，突然靈機一動：“等等，我有個更好的主意。”
他快速向三人說明計劃，九死生眼中閃過讚賞之色：“好一個栽樁嫁禍！”
“如此一來，不但將能吳潛除去，還能嫁禍公孫止，真是一箭雙鵰啊！”
計議已定，楊過四人立刻行動。
羅伊與公孫清架起已經神誌不清的吳潛，來到書桌前。
羅伊運起內力，將吳潛腦袋按在書桌的尖角，隨即用力往下一按。
“噗呲！”一聲悶響。
隻見吳潛雙目凸起，口鼻中流出赤紅的鮮血。
瞬間便死得不能再死了。
楊過瞥了一眼癱倒在地的吳潛，冷笑一聲，“走，咱們去大門外求見欽差大人！”
話音落下，四人迅速隱匿身形離開書房。
不多時，公孫止方便回來，發現吳潛倒在地上，雙目圓睜。
公孫止大驚，急忙上前檢視：“吳相！醒醒...”
正在他疑惑間，忽聽樓下喧嘩。
“怎麼回事？”公孫止皺眉，快步來到窗前檢視。
院中來了一隊侍衛，正領著四道身影朝著書房走來。
公孫止大驚，這一切發生的太過突然。
自己不過是出恭片刻，吳潛便被殺。
而自己一回書房，便有人來尋吳潛。
這下，可真是黃泥掉褲襠，洗不清了。
“什麼人！”楊過突然從人群中躍出，指著映在視窗的影子大喝。
眾侍衛一時茫然，不知楊過為何突然大喝。
但楊過身為明教教主，素有威望，便有人拔刀指向書房方向。
公孫止大驚，匆忙向後退卻。
隻是他這一退，卻絆倒了窗邊的花盆。
“嘩啦！”花盆落地瞬間碎裂。
“不好！”楊過高聲大喝，“有人刺殺吳相！”
公孫止又驚又怒，脫口應道：“胡說八道！老夫方纔...”
“你是公孫止！”楊過厲聲喝道，“吳大人雖被罷相，但仍是朝廷命官，你竟敢前來行兇刺殺！”
話音落下，楊過一行四人迅速縱身撲向書房。
一眾禁軍聽聞有人刺殺宰相，紛紛舉刀大喝著殺向書房。
公孫止如何還不明白，自己這是中了楊過的圈套，可眼見眾侍衛持刀逼近，知道辯解無用。
當即縱身一躍，撞破窗戶，頭也不回地向外縱躍。
隻是他這一露麵，瞬間便被人認出了身份。
一個跟隨吳潛出席婚宴的禁軍，高聲大呼：“果真是公孫止！”
“攔住他！別讓兇手跑了！”楊過大喊，卻暗中示意羅伊等人不要全力追擊。
公孫止武功高強，幾個起落便甩開了追兵，朝著蒙古使團行轅方向疾奔而去。
此時，沖入書房的禁軍也發現了倒地身亡的吳潛。
當即紛紛大聲呼喊。
“不好啦！”
“相爺，真的死啦！”
“吳相真被公孫止殺啦！”
屋外的楊過看著公孫止遠去的背影，嘴角浮現出一絲冷笑：“這下，可就輪到忽必烈頭疼了。”
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