晨光熹微，南陽城外的官道上，兩匹駿馬並轡而行。
郭芙一身杏黃色勁裝，腰間懸著長劍，髮髻高高束起，顯得英姿颯爽。
她初次離開父母行走江湖，隻覺一路所見皆是如此新奇。
跨坐在馬背的她不時轉頭四顧，眼中閃爍著興奮的光芒。
“齊哥，咱們真的要去找明教義軍嗎？”郭芙壓低聲音問道，卻掩飾不住語氣中的雀躍。
耶律齊勒住韁繩，讓馬兒放慢腳步。
他身著深藍色布衣，腰間掛著長劍，麵容沉穩：“芙妹，行走江湖最忌招搖。”
“況且此行是去與公孫右使匯合，自然是要去見見明教義軍的。”
郭芙撇撇嘴：“要是在襄陽就好了，隻要報出咱們的名號就是，哪還用得著四處尋找接頭人？”
耶律齊無奈地搖頭：“芙妹，出了襄陽城，江湖險惡遠超你的想像。”
“蒙古人的探子遍佈各地，咱們必須謹慎行事。”
郭芙不以為然地輕哼一聲，雙腿一夾馬腹，催馬向前奔去。
輕風拂麵，她隻覺得心胸豁然開朗。
這是她第一次真正意義上的行走江湖，沒有父母的管束，沒有家規的約束，隻有無盡的自由與期待。
耶律齊望著妻子歡快的背影，嘴角不自覺揚起一絲笑意。
他策馬跟上，心中卻暗自警惕，他曾是蒙古高官家眷，太清楚蒙古佔領區的危險了。
二人離開宋境已有幾日，進入蒙古控製區域活動，一切都要以保證自身安全為上。
看著官道漸漸荒蕪，路旁不時可見廢棄的村落和田地。
郭芙臉上的笑容逐漸消失，取而代之的是困惑與不安。
“齊哥，這些村子怎麼都空了？”郭芙指著一處斷壁殘垣問道。
耶律齊神色凝重：“蒙古人徵稅極重，百姓不堪盤剝，要麼逃亡，要麼...”
他沒有繼續說下去，但郭芙已經明白了言下之意。
正說話間，前方傳來一陣哭喊聲。
耶律齊立即拉住郭芙的手腕，示意她下馬。
二人悄悄靠近聲音來源，躲在一處土坡後觀察。
隻見十餘名蒙古士兵正圍著一戶農家，為首的百夫長手持馬鞭，狠狠抽打一名跪地求饒的老農。
旁邊一名少女被兩名士兵按住，哭得撕心裂肺。
“老東西，交不出稅銀，就拿你女兒抵債！”百夫長獰笑著，又是一鞭抽下，老農背上頓時皮開肉綻。
郭芙看得怒火中燒，右手已經按在劍柄上。
耶律齊急忙按住她的手，搖頭示意不可輕舉妄動。
“齊哥！難道就眼睜睜看著他們欺淩百姓？”郭芙壓低聲音質問，眼中幾乎噴出火來。
耶律齊沉聲道：“芙妹，如今咱們身處敵境。”
“加上對方人多勢眾，貿然出手不但救不了人，反而會害了更多村民。”
他指了指遠處，“你看那邊。”
郭芙順著他的手指方向看去，隻見村落各處都有蒙古士兵的身影，至少有五六十人。
她咬了咬嘴唇，眼中滿是不甘。
就在這時，村口突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一隊騎兵飛馳而來，為首的軍官高聲喝道：“住手！王爺有令，不得無故欺淩百姓！”
那百夫長悻悻地收起鞭子，朝地上啐了一口：“算你們走運！”
說罷揮手帶著士兵離去。
郭芙長舒一口氣，卻見耶律齊眉頭緊鎖：“齊哥，怎麼那些人走了，你反倒不高興了？”
耶律齊低聲道：“蒙古軍紀嚴明，怎會突然有軍官前來製止？咱們跟上去看看。”
二人遠遠尾隨那隊蒙古士兵，來到一處軍營外。
隻見先前那百夫長正與製止他的軍官交談，臉上竟帶著諂媚的笑容。
軍官從懷中掏出一袋銀子扔給他，百夫長連連點頭哈腰。
“這是...”郭芙疑惑不解。
耶律齊冷笑：“苦肉計罷了。”
“先前那百夫長是漢人裝扮，而這軍官卻是身著蒙古長袍。”
“看來是蒙古人故意演的這齣戲，好讓百姓以為他們軍紀嚴明，實則暗中縱容部下作惡。那軍官多半是來收取'孝敬'的。”
郭芙聞言，臉色瞬間變得蒼白。
她從小在襄陽長大，雖知蒙古人兇殘，卻從未親眼目睹這等卑劣行徑。
離開村莊後，郭芙一直沉默不語。
耶律齊知道她心中震撼，也不多言，隻是默默在前引路。
傍晚時分，二人來到一處山穀。
耶律齊突然停下腳步，從懷中掏出一枚銅錢，向空中拋去。
銅錢落地發出清脆聲響，片刻後，樹叢中走出兩名身著粗布衣衫的中年乞丐。
\"可是耶律公子？\"其中一人抱拳問道。
耶律齊點頭：“正是。明教公孫右使在何處？”
那人做了個請的手勢：“公孫右使等候多時了，請隨我來。”
郭芙好奇地打量著這兩個看似普通農夫，實則眼神銳利。
幾人穿過一片密林，來到一處隱蔽的山洞前。
洞口站著一名身材清瘦的中年道士，正是明教右使公孫清。
“耶律公子，郭姑娘，一路辛苦了。”公孫清拱手相迎，目光在郭芙身上停留片刻，似有疑慮。
耶律齊會意，笑道：“公孫右使放心，芙妹雖初入江湖，但武功不弱，絕不會誤事。”
公孫清這才釋然，引二人進入山洞。
洞內空間頗大，點燃了數十支蠟燭，照得通明。
令郭芙驚訝的是，洞中竟躺著二十餘名傷員，有的缺胳膊少腿，有的渾身纏滿繃帶，空氣中瀰漫著濃重的藥味和血腥氣。
“這些是...”郭芙捂住口鼻，不自覺地後退半步。
“都是在夜襲水寨時與蒙古人交戰中負傷的義軍兄弟。”公孫清沉聲道。
“眼下缺醫少葯，隻能勉強維持性命。”
正說著，一名身材高大、麵容剛毅的青年男子從傷員中站起，朝他們走來。
郭芙驚訝地發現，這人竟是楊過的弟子孟珙。
“孟珙？你怎會在此處？”郭芙失聲問道。
“我是義軍主帥，自然要在此處。”他轉向耶律齊，“耶律公子，多謝丐幫兄弟送來的藥材，救了不少弟兄性命。”
耶律齊擺手：“孟兄弟客氣了，大家都是為了抗蒙大業出力。”
郭芙站在一旁，看著這些傷痕纍纍卻目光堅定的義軍，心中翻湧起前所未有的複雜情緒。
她從小聽父母講述要抵禦蒙古入侵之事，卻從未真正理解其中的殘酷與艱辛。
夜深人靜時，傷員們大多睡去。
郭芙坐在洞口，望著滿天星鬥，手裏把玩著腰間的長劍，百無聊賴地踢著腳下的碎石。
“第一次見這種場麵？”耶律齊不知何時來到她身旁，遞過一壺清水。
郭芙接過水壺，輕聲道：“齊哥，他們一直都過著這樣的生活嗎？”
一旁的孟珙笑了笑：“比起那些家破人亡的百姓，我們已經算幸運了。”
他指著洞內，“那個斷了右臂的小夥子，全家都被蒙古人殺了；那個腿上中箭的老兵，眼睜睜看著自己的村子被燒成白地...”
郭芙聽著，眼眶漸漸濕潤。
“芙妹，你不必自責。”耶律齊彷彿看透她的心思，“嶽父嶽母將你保護得太好，是他們的慈愛。”
“如今你親眼所見，卻是這世間的真實狀態。”
正說話間，遠處傳來一陣急促的腳步聲。
公孫清立刻警覺地站起，示意眾人戒備。
片刻後，一名明教弟子領著十餘人匆匆進入山洞，其中一名綠衣女子分外顯目。
“綠萼師妹！”孟珙驚喜地叫道。
公孫綠萼同一窟鬼等人風塵僕僕，臉上帶著疲憊與憂慮。
她匆匆向眾人行了一禮，便急切地問道：“我師父在何處？她在信中說有要事商議，讓我速到襄陽相見。”
郭芙不假思索道：“龍姑娘和楊大哥都在襄陽。”
“對了，清靈子道長被你爹抓走了，說是要楊大哥拿你去交換呢！”
此話一出，洞內瞬間寂靜。
公孫綠萼臉色刷地變白，身形晃了晃，幾乎站立不穩。
耶律齊責備地看了郭芙一眼，孟珙急忙上前扶住公孫綠萼。
“芙妹！你......”
耶律齊話未說完，公孫綠萼已經掙脫孟珙的攙扶。
“孟師兄，我爹...他又做了什麼？”綠萼聲音顫抖，眼中淚光閃爍。
孟珙嘆了口氣，示意眾人退開，給綠萼留出空間。
公孫清簡要地將清靈子被俘之事告知，綠萼聽完，淚水已經滾落臉頰。
“我早該想到的...早該想到的...”她喃喃自語，突然轉身就要往外走，“我這就去找我爹，換回清靈子道長！”
“且慢！”耶律齊攔住她，“公孫姑娘切莫魯莽，此事還需從長計議。”
“既然龍姑娘在信中並未提及此事，想來是已有應對之法。”
公孫清點頭，“公孫止心狠手辣，就算你去了，他也未必會放人。”
“到時可就真的是賠了夫人又折兵啊！”
綠萼搖頭，淚眼婆娑：“那是我爹...他既點名要我去，那他就不會傷害清靈子道長。”
“我不能讓師父為難...”
郭芙此刻才意識到自己闖了禍，急忙上前：“綠萼姐姐，對不起，我不該貿然說出來的。”
“我與齊哥出門時，楊大哥他們已經在商量對策了，你可千萬別做傻事啊！”
綠萼淒然一笑：“郭小姐，這不怪你。我爹造的孽，終究要由我來償還。”
就在爭執不下之際，洞口突然傳來一個清冷的女聲：“公孫師妹且慢。”
眾人回頭，隻見陸無雙與程英不知何時已站在洞口。
說話的正是程英，她身旁的陸無雙手按劍柄，神色凝重。
“程姐姐！”郭芙驚喜叫道。
程英向眾人點頭致意，走到綠萼麵前：“公孫姑娘，你此刻獨闖敵營，非但救不了人，反而會讓局麵更加複雜。”
陸無雙也勸道：“是啊，你爹詭計多端，他要見你，隻怕也是沒安好心。”
“你若是獨自去了，豈不是正中他下懷。”
耶律齊附和道，“公孫姑娘，你父親目的在你。”
“若是你真這麼做，那無異是自投羅網啊！”
孟珙開口勸道，“既然師父他們已有對策，師妹不如先回襄陽，再從長計議。”
綠萼卻固執地搖頭：“各位的好意我心領了。但那畢竟是我親生父親，我不能眼睜睜看著他越陷越深。”
“若能用我換回清靈子道長，再勸我爹回頭，也算...也算盡了一份孝道。”
孟珙語氣突然變得嚴肅：“公孫師妹，孝道不是要你愚孝。你父親投靠蒙古，殘害同胞，已是國之大敵。”
“你若此時前去，不但救不了他，反而會讓他更加肆無忌憚。”
綠萼聞言，如遭雷擊，踉蹌後退幾步。
程英趁機上前握住她的手：“孟將軍說得極是。”
“況且你若是有個閃失，到時你師父他們要麵對的局麵，就會變得更加複雜！”
樊一翁沉默半晌，終是忍不住開口，“師妹，你想想師母曾經的遭遇。”
“就該明白師父早已不是當初的師父了。”
聽到此話，公孫綠萼終於崩潰，撲在程英肩頭失聲痛哭。
眾人見狀，無不心生憐憫。郭芙站在一旁，手足無措，眼中滿是自責。
耶律齊拍拍妻子的肩膀，低聲道：“芙妹，以後說話要三思。”
郭芙咬著嘴唇點頭：“我...我知了。”
最終，在眾人苦勸之下，公孫綠萼勉強同意先回襄陽見師父。
一行人簡單收拾後，趁著夜色啟程。
郭芙跟在隊伍最後，回頭望了一眼那個充滿傷痛的山洞。
就在公孫綠萼等人返回襄陽時，襄陽城南門大開，賈似道率領文武官員列隊相迎。
吳潛的儀仗緩緩而來，這位當朝右丞相年約六旬，麵容清瘦，雙目炯炯有神，渾身散發著不怒自威的氣勢。
“下官參見吳相。”賈似道上前行禮，低垂的臉上堆滿笑容，眼中卻閃過一絲陰霾。
吳潛微微頷首：“賈大人不必多禮。本相奉旨前來，主持英雄大會事宜，還望賈大人多多配合。”
賈似道心中暗恨，麵上卻不露分毫：“吳相言重了。下官自當全力配合。”
吳潛微微點頭，隨後將目光看向趙葵，“趙大人，雖皇帝之意是以老夫為首。”
“但趙大人也不能懈怠，還是要與賈大人共同協助本官，辦好差事！”
趙葵拱手回應，“相爺客氣，下官自當儘力。”
“呂文德還未返回襄陽嗎？”
一旁的呂文煥出列，“回吳相，呂大帥正在巡視轄內防務，歸期未定！”
吳潛大度地擺手，“無妨！”
又將目光看向賈似道，“有勞賈大人為本相介紹一下，哪位是郭靖？”
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