南陽城郊，蒙古大營內。
公孫止盤膝而坐，麵前擺著一盞油燈，火苗搖曳不定，映照著他陰晴不定的麵容。
朗達瑪坐在對麵，兩人中間攤開一張羊皮圖卷。
“先生，顧子明那邊已經幾日沒有訊息傳回了。”朗達瑪低聲道，聲音在帳篷內中回蕩。
公孫止手指輕叩膝蓋，眼中閃過一絲冷意：“無妨。”
朗達瑪皺眉道：“先生，若是他泄露了咱們的計劃......”
“泄露？”公孫止冷笑一聲，“這是陽謀，不是陰謀。”
“水鬼，是老夫故意擺在台上，用來引導對方力量的。”
說話間，他手指點在羊皮圖捲上：“火藥已經運抵軍營，隻等此物麵世。”
“現在最重要的是確保毒藥配方萬無一失。”
朗達瑪遲疑道：“百毒老人與巴桑師弟已去吐蕃多日，按理說也該回來了。”
“報——”一名黑衣人匆匆奔至大帳門口，單膝跪地，“先生，探子回報！”
公孫止眉頭一挑：“說。”
“顧子明與刀疤劉傳信，水泊大事已定，靜待先生召喚！”
公孫止卻出奇地平靜，沉默片刻，隻是眼中寒光更盛：“好！好得很！”
朗達瑪一臉茫然，不明白‘先生’為何發笑，小心翼翼地開口：“先生，咱們的計劃......”
公孫止收起笑容，眼中閃爍著危險的光芒：“計劃照舊。”
“既然顧子明此行無恙，阮家水鬼順利被收服，”
公孫止手指羊皮，語氣狠厲：“到時再配合此物，雙管齊下，未必不是一大殺招。”
朗達瑪眼中露出敬畏之色：“先生高明！”
“傳令，”公孫止沉聲道，“讓普布法師再埋伏三日，若無收穫，便讓他到大營與我匯合。”
“另外，再派出人手前去接應百毒老人與巴桑法師。”
“是！”黑衣人領命而去。
朗達瑪猶豫道：“先生，水泊那邊......”
“暫時不必去理會。”公孫止站起身，拍了拍僧袍上的塵土，“一群水匪而已，成不了氣候。”
“我早已佈下天羅地網。”他嘴角勾起一抹陰冷的笑意：“英雄大會，便是收網之日！”
公孫止轉身從書架上取出一捲圖紙，在桌上展開：“英雄大會的擂台建造得如何了？”
“回先生，底下船艙的已經完成七成。”普布回答，“再有兩個月便可完工。”
“很好。”公孫止滿意地點頭。
目光轉向圖紙上繪製的“英雄大會擂台”結構：“等著將底倉拖抵江心，咱們便可以開始動手佈置下一步。”
待普布離開，公孫止從袖中取出一封信箋，正是昆貢從和林帶回的密信。
信中，蒙哥與忽必烈對他近期的表現大加讚賞，許諾事成之後封他為平南王，統領江南。
“平南王......”公孫止喃喃自語，眼中閃爍著野心的火焰，將信箋丟入火盆焚毀。
與此同時，襄陽城，郭府後院。
楊過與小龍女並肩站在廊下，望著院中正在練劍的郭襄與郭破虜。
小龍女手持一根細竹枝，不時指點兩個孩子劍法中的不足之處。
“龍兒，”楊過輕聲道，“郭伯母想讓襄兒和破虜拜你我為師，你意下如何？”
小龍女轉頭看他，清澈的眼眸中閃過一絲訝異：“過兒不是已經答應了嗎？”
楊過苦笑：“我答應指導破虜習武，但襄兒......”
“襄兒天資聰穎，性子活潑，與我小時候截然不同。”小龍女淡淡道，“但卻與你有幾分相似。”
楊過握住妻子的手：“龍兒的意思是......”
“我現在不是正在指點她麼？！”小龍女眼中浮現罕見的溫柔。
“再過兩年，瓏兒跟沐風也該要開始習武了。”
楊過心中一動，想起前世郭襄對自己的情愫，不由暗自嘆息。
今生既已改變了許多事，或許師徒之名能斷了她的那份心思。
“好，那便這麼定了。”楊過點頭。
“不過龍兒，咱們不會長居襄陽，將來可能要帶他們回......”
小龍女輕輕搖頭：“無妨。眼下古墓咱們回不去，暫時就四海為家吧。”
正說話間，忽聽牆外傳來一陣急促的腳步聲。
燕長風風塵僕僕地沖入院中，身後跟著滿臉悲憤的淩霄。
“教主！”燕長風拱手行禮，“屬下回來了！”
楊過連忙上前扶起：“燕兄辛苦了！”
燕長風簡要敘述了梁山泊之行的經過，淩霄則紅著眼睛補充了弟弟慘死的細節。
“淩兄節哀。”楊過沉聲道，“令弟之仇，咱們一定會向公孫止討回來！”
淩霄咬牙道：“楊教主，淩某願效犬馬之勞，隻求能手刃仇人！”
楊過拍拍他的肩膀：“淩兄放心，你既來了襄陽，便是自己人。”
“對了，那震天雷的配方......”
“二弟臨終前說，配方被騙走。”淩霄痛苦地閉上眼睛，“是我管教不嚴，釀成大禍！”
楊過安慰道：“淩兄不必自責。公孫止為人詭計多端，防不勝防。”
他轉向燕長風：“顧子明現在何處？”
“仍在水泊，由聖因師太看管。”燕長風答道，“阮家兄弟答應配合咱們，假裝繼續與公孫止合作，實則暗中監視蒙古人的動向。”
“如此安排甚好，隻要穩住公孫止不起疑心，咱們便能搶得先機。”
楊過略一沉吟，繼續問燕長風，“燕兄，事關重大，阮氏兄弟到底有幾分可信？”
“楊教主，”淩霄見過聖因師太等人的手段，生怕楊過遷怒阮家兄弟，急忙出聲辯解。
“阮浚兄弟所求......”
“淩兄，不必如此。”燕長風見淩霄急切的模樣，當即出聲打斷，“教主隻是擔心會壞了大事，並無他意”
“不錯，小心使得萬年船。”楊過點點頭，接著話鋒一轉：“九死生他們呢？”
“已返回南陽繼續查探公孫止的下落。”
“我也有此預感。”楊過眼中精光一閃：“公孫止當日便在那宅院中。”
說到此處，楊過神情劇變，“不好！燕兄，你即刻傳信給九死生，讓他們不必再去查探。”
“楊教主，為何......”淩霄不解。
“淩兄，此事稍後再與你細說。”不待他把話說完，楊過便再度開口。
“當務之急，是阻止九死生與聾啞頭陀。”
燕長風見楊過神情如此慎重，知曉事態緊急，當即不敢耽擱，抱拳離去。
正說話間，黃藥師與郭靖夫婦從前院走來。
“楊兄弟！”黃藥師撚須，目光緊盯燕長風背影，“為何燕兄弟行色匆忙？”
楊過隻得將事情簡述一遍。
郭靖嘆道：“但願是虛驚一場！”
黃蓉看向一旁的淩霄，“過兒，想來這位就是淩霄公子吧！”
楊過為幾人逐一介紹。
淩霄黯然道：“家父早逝，晚輩無能，連弟弟也......”
“生死有命，不必過於自責。”黃藥師拍拍他的肩膀：“如今既到了襄陽，便安心住下，共商大計。”
眾人來到廳中坐定，黃蓉命人奉上茶點。
楊過將燕長風帶回的訊息詳細告知，眾人聽罷，神色各異。
“如此說來，”郭靖沉聲道，“公孫止早已獲得火藥配方，咱們原先的計劃確實是行不通了。”
淩霄道：“無妨。'震天雷'製作複雜，短時間內難以大量生產。”
“淩兄的意思是......”郭靖眼中露出希望之色。
楊過補充道：“還有一事，公孫止既已得配方，為何還要大費周章從趙宋偷運火藥？”
黃蓉眼波流轉：“過兒是說，他可能聲東擊西？”
“不錯。”楊過點頭，“我懷疑他真正的殺招並非是‘震天雷’，而是火藥。”
“加上百毒老人前往吐蕃尋找藥材。”
“那麼毒藥，公孫止必定是會用到。
“現在看來，公孫止計劃先下毒，再以火藥殺人，是不會有錯的。”
黃蓉眼波流轉，抓住了楊過話語中的關鍵：“過兒你的意思是，公孫止擺在明麵上的兩種手段都會用到。”
“隻是他會如何使用，使用何種方式，卻不是咱們眼下掌握的？”
黃藥師微一沉吟，“若真是如此，那他就是心中早有定計。”
“他故意露出破綻給咱們發現，是要轉移咱們的注意力。”
黃藥師手指蘸了茶水，在桌上畫了兩條線，“其一，派人毀掉火藥已是無用。”
“其二，可以確定他會在英雄大會上下毒，卻不知公孫止會用何種毒藥。”
眾人聞言色變。
黃蓉沉吟道：“若是他換成其他毒藥，確實防不勝防。”
“那該如何是好？”郭靖心中急切，連聲發問，“咱們之前攜帶烈酒的計劃，豈不也是無用？”
廳內一時陷入沉默。
片刻後，楊過打破寂靜：“無論如何，咱們必須做好兩手準備。”
“毒藥並非首要，反倒是他會如何使用火藥，纔是關鍵。”
黃藥師點頭附和，“不錯，隻要咱們在大會期間，不食用對方提供的食品酒水等物，自然不會有中毒的風險。”
“但那火藥爆炸時威力驚人，非人力可敵，若咱們不能提前找到應對之法......”
就在楊過等人商議應對之策時，南陽城北大營外。
一隊蒙古騎兵，押送著大批的車輛與民夫正緩緩靠近。
為首的正是蒙古四王爺忽必烈的親信——大將阿術。
公孫止早已在營門外等候，見狀迎上前去：“阿術將軍，一路辛苦了。”
阿術翻身下馬，抱拳道：“公孫先生，你需要的材料與工匠都已送到，請驗收。”
公孫止微微一笑：“有勞將軍了。”
他轉向身後的黑衣人吩咐，“帶人去清點一下，將材料與匠人安頓好。”
黑衣人領命而去。
阿術與公孫止並肩走入大營，低聲道：“王爺讓我轉告先生，計劃有變。”
“哦？”公孫止眉頭一挑。
阿術解釋道：“西邊的戰事進展不利，雙方陷入膠著，大汗決定暫時休兵。”
“王爺到時會擇機到南陽，與先生商議南下伐宋事宜。”
公孫止眼中精光一閃：“將軍放心，老夫必定安排妥當。”
二人正說話間，忽聽營外傳來一陣騷動。
“怎麼回事？”阿術皺眉問道。
一名親兵匆匆跑來：“將軍，營外有人求見，說是先生的故人。”
“故人？”公孫止心中一動，“可報了姓名？”
親兵搖頭：“那人矇著麵，隻說有要事相告。”
公孫止與阿術對視一眼，後者微微點頭。
公孫止便道：“帶他進來。”
不多時，親兵引著一個黑袍人走入大帳。
那人摘下兜帽，露出一張蒼白的麵容——竟是百毒老人！
“是你？”公孫止略顯驚訝，隨即又麵露喜色，“你這是自吐蕃回來了嗎？”
百毒老人陰沉一笑：“老朽回來，自然是有要事相告。”
他瞥了阿術一眼，“此事關係重大，還請將軍迴避。”
阿術頓時一臉不悅：“本將軍奉王爺之命前來，有何事不能知曉？”
百毒老人冷笑：“將軍若不怕死，儘管留下。”
公孫止連忙打圓場：“將軍息怒，百毒兄性情如此，並非有意冒犯。”
他轉向百毒老人，“將軍是自己人，但說無妨。”
百毒老人哼了一聲，從懷中取出一個小木匣：“毒藥已成，這是配方。”
公孫止接過木匣，小心開啟，隻見裏麵躺著三枚晶瑩剔透的丹丸，散發著淡淡的幽香。
“這是......”
“三日斷魂丹。”百毒老人語氣陰森，“服下後三日內與常人無異，三日後毒發身亡，無葯可解。”
阿術聞言，不由後退半步，眼中閃過一絲懼意。
公孫止卻麵露喜色：“好！有此毒藥，大事可成！”
“辛苦百毒兄了。”他小心收好木匣，“之前的配方可有進展？”
“已經成功！”百毒老人冷冷道：“巴桑法師正在吐蕃收購雪蓮。”
“老朽已兌現承諾，希望先生也不要忘了答應的事。”
“自然。”公孫止笑道，“王爺那邊是絕不會虧待大師的。”
百毒老人點點頭，轉身便走。
走到帳門口處，又回過頭來，“老夫與巴桑法師在前往吐蕃途中，遭受了波斯人的襲擊。”
“若非我二人跳入江中，此時怕是見不著先生了！”
阿術望著他的背影，低聲道：“此人陰毒異常，先生用他要小心。”
公孫止不以為意：“毒蛇雖毒，隻要掌握其七寸，便可為我所用。”
“他告訴咱們，他在路上遇襲的兇險，不過是想多討要些好處罷了！”
正說著，朗達瑪匆匆走入：“先生，材料都已清點完畢，工匠也都已妥善安頓。”
“好！”公孫止撫掌大笑，“阿術將軍，咱們的計劃可以開始了！”
朗達瑪在一旁問道：“先生，那毒藥何時開始配製？”
公孫止從懷中取出百毒老人給的木匣，：“朗達瑪法師，辛苦你跑一趟少林寺。”
“告訴本能和尚，讓少林寺全力配製斷魂丹。”
說話間，公孫止將手中木匣遞出：“這三枚藥丸法師你帶上，先去找人試試藥效。”
朗達瑪雙手合十：“阿彌陀佛，老衲即刻動身前往少林。”
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