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蘇意娘看著眼前身材頎長、神態俊逸的青年，心中百感交集。
“蘇夫人。”周充語氣頗為恭敬，全然沒有在京城是飛揚跋扈的姿態。
湖州的如意樓和京城的如意樓佈局相近，他不由得感慨王姍的先見。初來此地，他沒有花費多少時間就已經完全適應了。
蘇意娘笑了笑，回禮說：“周大人要是不介意，還是叫我蘇老闆吧。畢竟，我現在隻是個小小的生意人。”
當年她憑著過人的家世和容貌，嫁給了大才子蘇問。她的丈夫在某一次宦海風波後溘然長逝，那些都是她不想憶及的往事。即便眼前的這個人和她有著血緣之親。
“如果我不是以鎮察司的名義來這裏，姨母是不是會認我這個外甥呢？”周充堅持道。先禮後兵，他隻希望不用走到那最後一步。
蘇意娘愀然動容，然而她依然沒有改口：“我姓蘇，不姓田。”
周充隻好作罷。
“好，蘇老闆。我就開門見山了。如意樓的人手從今天起，必須聽我號令。”
蘇意娘似乎還沉浸在過往的糾纏之中，神情慼慼。過了一會，她纔像回過神來一樣，『露』出一個諷刺的笑。
“周大人，你在我們的掩護之下進城，算起來不過一天呢，這麼快就想重整旗鼓，當真賣力氣。”
周充麵上不為所動。趙玄知道鎮察司抵達的日期，還在城郊預先安排了埋伏。最有嫌疑泄『露』這個訊息的人，就是蘇意娘。這次他來，也有試探之意。
“皇上已經把雀部交給了我，我見一見雀部的下屬，不是理所應當的嗎？”
“我想，周大人大概是有所誤會，才把如意樓的東家和雀部的當家混為一談了吧。王姑娘把這間如意樓交給我打理的時候就說過，如意樓不是雀部的附屬。這也是它能在湖州安然無恙的原因。”
她這麼說，周充已經完全明白了。蘇意娘一直是王姍的人。就算王姍死了，蘇意娘也不會把如意樓白白交到他手上。
於是他接著出招。
“王姍已經不在了，你們在湖州的日子過得好不好，皇上心裏記掛著呢。”
“多謝皇上記掛。湖州雖比不得京城，但這兒的日子過得還算平靜。”
“就沒想過，回京城去嗎？”
蘇意娘笑了。她終於知道周充在擔心什麼。
“我們這些無家可歸的可憐人，好不容易找到一個落腳的地方，可不會輕易挪窩，幸運的話，這裏會成為我們的歸宿。王姑娘知人善用，凡是有用之軀，都進了雀部效力，留在這兒的不過是些老弱殘兵，周大人盡可放心。”他們這些人身上背負的可不止一樁罪名，恐怕連京城的門都進不去。周充如果要對他們趕盡殺絕，她蘇意娘也不是好惹的。
周充嘴角動了動，不去接對方的話了。他另起話頭，問道：“蘇老闆見過王妧了嗎？”
蘇意娘也是暗暗鬆了一口氣，她輕輕搖了搖頭，說：“我聽說，她和王姍完全不一樣，是個矜持內向的小姑娘。反正，早晚有一天會相見的。”
“如果是王妧開口，讓你們聽我指令，你會怎麼做？”周充話中大有深意，蘇意娘聽後也遲疑了。不過到最後，她還是給出了否定的答案。
周充把懷疑藏在心底，告辭而去。
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“你不必強撐著。”王妧出門的時候看到六安，心裏十分意外。
六安看上去精神不差，臉上的傷口也已經開始癒合，除了他自己，別人都認為他還是應該多加休息。
“我可坐不住。”他身上的傷說是用來掩人耳目，可不能連自己也騙過去。
王妧也就不再計較了。她今天要去段綺身死之處查詢線索，六安豈會應付不來？
莫行川指引著兩人來到城南一個藏酒的倉庫。它所在的巷子東西兩頭各連通著大街，進出方便。
見大門緊鎖著，莫行川便去敲對門。門裏一個老人家開了門，探出一個白髮蒼蒼的腦袋來。他聽說幾人要來看房，眉間皺成一團，用一把沙啞的聲音說：“別看了，那宅子不出賃。”說完又要縮回去。
莫行川忙擋住門，追問：“怎麼不賃呀？”
老人隻是擺擺手，搖搖頭，一副不想多說的樣子。
莫行川也不在意，從身上『摸』出幾個小錢，塞到老人手裏，賠著笑問：“老人家知道那宅子的東家是何人？”
老人打量了莫行川幾眼，把錢收了，壓著嗓子說：“你們要問，就上東麵街上找金樽館的花掌櫃，對麵就是花掌櫃的產業。旁的，我也不知道。”
莫行川給他道了個謝後，門又被關上了。
王妧在一旁看得有趣，隨即想起一件小事。她對莫行川說道：“換了我可要吃閉門羹了。”
“走南闖北，看得多了，說話做事自然有些技巧，不過是些小門小道，不值一提。”莫行川十分謙遜地說。
王妧心中一動，自言自語：“按理說，涉世不深的人，是沒有這種手腕的。”
莫行川不知道王妧為什麼會有這種想法，雖然她說的也沒錯，可莫行川還是擔心她想到歪處上去。於是他補充說：“或者是耿介不隨流俗的人。當然，這也不能算作是一種標準。”
王妧點點頭。
三人一路走到街上。金樽館的招牌明晃晃地吸引了他們的目光。
王妧踏進大門的時候，迎麵碰見一個三十許年紀、麵目姣好的女人。王妧從她身側經過時，匆匆瞥見對方眼角長了一顆硃砂痣。
想上前招呼客人的夥計被一個老氣的女人攔住了。那女人款步向前，順著王妧的目光看了一眼，隨即把人請了進來。
“方纔那位是？”王妧見對方像是個管事的，便問了一句。
果然，那女人自稱姓花，是這金樽館的掌櫃。
“那是敝妹，排行老五。”
“我從新昌來，聽說有位花五娘，釀得一手好酒，難道是同一個人？”
花令歡笑著說：“正是了。”
進門左手邊辟了一廳，隻有稀稀落落幾個客人。花令歡神態自若，引著幾人進了雅座。不等王妧開口，她便說：“來我這金樽館的客人，不論三教九流，來借酒消愁的是一副樣子，借場子待客的又是一副樣子，像姑娘這樣的，恐怕別有醉翁之意。”
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