薛均逐漸醒悟了一件事。
鱟蠍部很可能早在叛軍集結之前就暗暗安排人手潛入橡城做內應，而他命袁祜留意的、那夥躲在城北幾處大宅不露麵的鱟蠍部子弟隻是一種障眼法。
他本以為，沿著胡剪刀和老鐵匠這兩條線索追查下去，最終能夠查到巫聖堂或者那夥鱟蠍部子弟頭上，能夠在叛軍攻城之前得到鱟蠍部作亂的罪證，也能夠換來他和李年的一線生機。
現在他仔細一想，倘若鱟蠍部明目張膽、利用巫聖堂和鱟蠍部子弟在橡城散播流言，難保不會被人抓住把柄。
他又想，倘若鱟蠍部上下疏忽無能，早該暴露了叛逆舉動，早該被總督府或者鎮察司下獄治罪，怎麼可能做到兵臨橡城、把他這個城尹逼入絕境？
鎮察司的喻木直喻千戶同意他來找李年商議拒敵之策時，曾問他是否查到鱟蠍部混入城中的人馬。
這從側麵說明瞭，李年猜測得不錯。鎮察司也是有備而來，手裏掌握著鱟蠍部的秘密動向。
“李統軍要是能從燕國公府的人嘴裏得到容聖女的下落，便是大功一件。”
薛均不願自打嘴巴、對鎮察司的喻千戶承認自己根本不知道鱟蠍部秘密安插的內應，隻能將難題拋給李年。
“燕國公府的人主動出手，救了衛府的人，就算李統軍和燕國公府從前不曾聯絡，你眼下也有現成的理由開這個口。”
李年沒有推脫。
昨天，城門發生了踩踏事件後，他心急火燎。一聽說薛均要見他，他即刻撇下崔應水，安排了這場會麵。
關於崔應水遭遇老鐵匠偷襲、最後被燕國公府的人所救的經過，他聽得清楚。
至於燕國公府的人救崔應水的目的，他卻還沒有探究明白。
送走薛均，李年重新找來佐事崔應水。
“你說，燕國公府的人想見我？”李年想了想，問，“是什麼時候提出來的？”
崔應水神色複雜。
“回稟將軍，昨天，他們得知我是衛府佐事以後，就對我提出想求見將軍。”
“他們？他們有多少人馬，你打聽出來了嗎？”李年又問。
“他們隻有兩個人，因為人手不足，還想向衛府借人。”崔應水如實回答。
李年疑惑道：“他們一開始不知道你是衛府的人？如果燕國公府不打算聯絡衛府，隻派兩個人來橡城，能做什麼？他們湊巧遇見你以後，又想借衛府的人？他們想做什麼，你打聽出來了嗎？”
崔應水深深吸了一口氣，不再猶豫，低頭認罪。
“我犯了一個大錯，懇請將軍降罪。”崔應水細數自己的過失，“燕國公府的人昨天便想求見將軍，還說，城內將有大亂。可我……我把人帶回來以後，卻沒有直接將此事回稟將軍。今天一早，城門發生的騷亂已經證明燕國公府的人所言不假。都是我貽誤軍機，請將軍處置。”
李年沉默一會兒，沒有指責崔應水，反而問：“你沒有立即上報，為什麼？”
崔應水麵色沉重，兩撇短鬚生硬地浮在嘴角，顯得有些滑稽。
李年話鋒一轉：“有人說，鱟蠍部是因為八姓同進同退，纔有今天的聲勢。你認為呢？”
崔應水怔住了，差點沉不住氣，將心事和盤托出。
最終，他回答說：“我認為，鱟蠍部目光短淺，身負皇恩，卻不思報效朝廷，縱使八姓聯合起來，也不過是烏合之眾。”
李年聽後，竟像是沒事人一樣，不但不追究崔應水隱匿訊息的事，還安撫說：“橡城內亂，從胡剪刀夜闖城門一事，我們已能看出端倪了。加上昨天在城門發生的踩踏傷人事件，還有南街那把來歷不明的劈刀，樁樁件件，無一不是預兆。和燕國公府的提醒相比，得到薛均的點頭顯然更加重要。衛府的兵馬能夠進入橡城，纔有可能平息內亂，保住橡城。否則，白白一句提醒，區區兩個人，根本影響不了大局。”
崔應水雖然免於罪責，但仍滿心愧疚。
“倘若將軍早一步得到提醒，利用燕國公府之名說服城尹，今天清晨的騷亂或許可以避免，那七條人命或許也還能保住。”
李年嘴角一動，像是在嘲笑崔應水，更像是在自嘲。
“對薛均來說，就算是總督府和靖南王府出麵，都是沒用的，更何況是燕國公府？隻有鎮察司才能按著薛均的腦袋，逼得薛均低下頭去。”
崔應水大驚失色。
李年卻抬手示意：“先不說鎮察司來到橡城有何目的，單說燕國公府，那二人聽誰調遣，要借衛府的人手去做什麼。”
崔應水勉強穩住心神。
他回想六安對嚴沁說的話，並複述出來。
“那二人是燕國公府大小姐的隨從。二人知道西二營嘩變、以及鱟蠍部領兵向橡城進發的事，還說，鱟蠍部製定了一個裏應外合的計劃，意圖禍亂橡城。還有，二人想提醒將軍，容聖女就在城中。衛府隻要得到容聖女的倒戈，就能夠兵不血刃，平定亂局。二人要借衛府的人手，想必也是為了找到容聖女。”
“容聖女果然在城中。”李年若有所思。
崔應水反問：“將軍相信這番話？我質問過二人，他們手裏沒有實際的證據、也不肯說出全部實情，因此，我才猶豫……”
看見崔應水支支吾吾的模樣，李年瞭然於心。
“我知道，你向來秉公辦事，規行矩步。沒有證據的話，你不會說。徇私作假的事，你不會做。”李年放輕聲量，露出一點疲憊之態，“但這世上的事，真真假假，等到水落石出的時候，往往已成定局，再無轉圜之地。以據服人也好，以理服人也罷，隻要能見到成效，又何須拘泥？”
橡津要地，衛府重兵。
風起雲湧，瞬息萬變。
他身為衛府統軍，倘若墨守成規、不知權衡變通，隻怕已經死了十次、八次。
崔應水聽出李年的警示，臉色一緊。想到自己落在老鐵匠手裏，差點沒命，不能說和他的行事呆板無關。
但是，要他隨波逐流、見風使舵，他也辦不到。
他從小到大，勤謹克己，從軍報效，不曾辜負親長的重望。他深知，自己走錯一步，不但會自毀前程，還會帶累家族，萬劫不復。他豈敢掉以輕心、越分妄為？
雖然他帶來了一個嚴沁，可還有一個江湖人六安在城中奔走、不知會做什麼手腳。要是六安闖出什麼禍事，他根本無法讓別人相信、崔氏和王氏並無勾結。李年會懷疑他有二心，他也無法給蔡都督一個交代。
“將軍，我有一問，鬥膽請教。”
“說吧。”李年打起精神，目光炯炯。
“倘若城尹堅持到底，始終不肯同意讓衛府的兵馬入城，到了萬不得已的地步，將軍會犯禁嗎？”崔應水直直看著李年的神色，不敢錯漏一眼。
李年的目光彷彿利刃出鞘。
“你能阻止我嗎？”
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