“外麵發生什麼事了？”
府衙刑房深處的一間小小監房內，被當作殺人疑犯的秦湘湘聽見動靜，好奇發出詢問。
竇季方不像疑犯一樣受困於監房。
他本可以走動到刑房外探看，但他卻沒有這麼做。
他腳下不動，扭頭看向一旁的青年捕快，隨口一說：“看來，今夜府衙並不平靜。”
青年捕快穀陵麵色未改，接著方纔被打斷的話頭，說：“我們沒有找到容蒼的屍首。如果容蒼一直活不見人、死不見屍，那麼，秦班主的麻煩就大了。”
“這話從何說起？”秦湘湘的注意力一下子被拉回來。她說話的聲調又高又細，語氣充滿了疑惑。
捕快穀陵回答了她的問題。
“因為，當秦班主不再是衙門看押的疑犯，容老五要是想請秦班主去做客的話，沒人阻止得了。到時候，活不見人、死不見屍的就不止容蒼一個了。”
秦湘湘一時愣住了。
過了一會兒，竇季方纔說：“捕快大人說得不錯，一切還要仰賴官府找到容蒼、查明真相。想必，捕快大人很快就能召來容二老爺，當麵對質，還秦班主一個清白。”
穀陵看了竇季方一眼。
“查明真相，我們責無旁貸。如果二位願意配合，那是再好不過了。”他知道，竇季方已經看穿了他的目的，因此他也直言不諱，“但是，僅憑幾句流言和猜測，我們可請不動堂堂容二老爺。我們需要更多實際的證據。”
說完，他看向秦湘湘。
竇季方比穀陵更快察覺到秦湘湘的猶豫。他腦筋一轉，猜測事情或許和端王有關。
“秦班主和容蒼、和容二老爺有過什麼來往嗎？”他提醒秦湘湘道，“方纔你說也許是容聖女的仇人想借刀殺人，利用你或者容二老爺殺死容聖女的心腹，那麼，那個人可能是什麼身份，你有什麼頭緒嗎？”
他知道青年捕快也聽到了秦湘湘說過的借刀殺人的話。
果然，穀陵並未露出半點疑惑，隻是靜靜等著秦湘湘的回答。
秦湘湘被竇季方問得驚疑不定。
她心裏做好了遭遇刁難和質問的準備，隻是沒料到給她出難題的人會是竇季方。
她剛想搪塞過去，無意間順著竇季方的目光看見青年捕快正側耳細聽。
竇季方的問題正是青年捕快想問的。
轉念間，她已收起敷衍之心，認真回答。
“我和這兩人從無來往，也不知道容聖女的仇人是誰。”秦湘湘撒了謊，“如果容二老爺沒有做過謀害容聖女的事，那麼他應該願意站出來，說明一切隻是容蒼誤信流言。如果我是容二老爺，我肯定會這麼做。”
竇季方在一旁嘆了一口氣，惋惜說：“如果容二老爺能輕易說服容蒼，容蒼也不會固執己見、做出這樣傷人害己的事情來。”
秦湘湘聽後也有些懊惱，似乎因為自己說了一些蠢話。
“那就這麼乾等著吧。反正，我記得清清楚楚，容蒼是失手誤傷他自己，他的傷勢肯定不會太重。等他重新出現在人前、鐵了心去討容二老爺的命，那時他是死是活，容氏都不能賴到我的頭上。”三言兩語，她又將自己撇清了。
穀陵終於做出判斷，秦湘湘在這件案子裏很可能隻是一顆被人利用的棋子。幕後黑手仍躲藏在一個隱秘之處。
最關鍵的問題是，幕後黑手為什麼會選擇秦湘湘？
“秦班主可以乾等著。不管容老二有沒有謀害容聖女，現在這個時候，他最好的做法也是乾等著。可是，容老五不會幹等著，幕後黑手也不會幹等著。他們很快就會行動起來，直到他們想要的結果出現為止。”
穀陵說完，緊緊盯著秦湘湘不放。
秦湘湘手足無措，求救般地看向竇季方。
穀陵毫不費力就能分辨出來，說書人和攬月班班主之間的不同。
“竇先生怎麼看？”
竇季方麵露惶恐，連忙推辭。
穀陵仍堅持稱呼說書人為竇先生，並再次詢問說書人的看法。
竇季方隻得說：“以我看來，無論容蒼是生是死，容氏都不會樂意讓外人插手查探族內的糾紛。除了那個身份不明的幕後黑手，容聖女、容蒼、容二老爺都是容氏族人。這件事情中，能留給外人插手的餘地的，隻有秦班主一個人。如果……我隻是假設一下，如果容氏想去掉這個餘地，而容五老爺又無法名正言順地將秦班主留在巫聖堂，容氏或許、有可能、大概會，鋌而走險。”
竇季方沒有提起秦湘湘和容聖女的舊事。他說出的理由已經足夠重要。
穀陵預設了竇季方的說法。
秦湘湘卻大驚失色，尖聲叫道：“他們要殺了我！外麵那些動靜是容氏派來殺我的人鬧起來的？”
穀陵早料到秦湘湘的反應，也想嚇唬嚇唬對方。
“幕後黑手或許真的如你所說，想借刀殺人。但是，那人想借的刀，想殺的人，卻不一定是你想的那樣。你和容老二做刀，可以殺死容蒼。容蒼做刀，可以殺死你和容老二。容氏做刀，可以殺死你。你們陷入互相殘殺的局麵，幕後黑手就可以坐收漁利了。”
秦湘湘被嚇出一身冷汗，呆若木雞。她先前還以為小荷的目標隻是容老二，以為小荷的心思不至於歹毒到利用容蒼來殺她。如今她動搖了：小荷不但想潑她一身髒水，還想要她的命。
“大人！你要救我呀！到底是什麼人，竟然想得出這種害人的法子？大人，你可不能見死不救呀！”秦湘湘麵露驚恐，從柵欄木門裏伸出一隻手朝捕快呼喊。
捕快看出秦湘湘的急切和慌張不似作偽，才說：“你放心，這裏是容州大衙，任何人想來這裏鬧事行兇，都是自尋死路。我穀陵第一個饒不了他。”
秦湘湘定了定神，隨後長長舒了一口氣。
“穀大人真是英明神武，秉公無私。有穀大人這句話，我就放心了。方纔在巫聖堂，幸好有穀大人及時趕到，我才能安然脫身。大人之恩，我銘感五內，無以為報……”說完，她眨了眨眼睛，頃刻之間就要落下淚來。
穀陵被她感恩戴德的話和她款款深深的眼神激起了一身雞皮疙瘩。他發現他有些小瞧了眼前的攬月班班主。
“秦班主言重了。幕後黑手能想出這樣的法子，證明那人既知道秦班主和容聖女的舊怨，也知道容聖女和容老二的糾葛。這恰恰暴露了那個人的身份和你們三人都有聯絡。我想，能滿足這一點的人並不多。”穀陵說道。
秦湘湘倒吸了一口冷氣。她不是心甘情願包庇小荷，而是萬萬不能把公子的名字牽扯進來。
“穀大人說得不錯。請大人細細去查，就從我的攬月班查起，每個人都不要放過。隻有揪出那個人，我們才能安心呀。”
得到秦湘湘的承諾後，穀陵也給出了承諾。
“秦班主放心，隻要找出那個人，容老二也會鬆口。容氏就不再是一塊銅牆鐵壁。一切陰謀和罪行都會大白於天下。隻是，這幾日要委屈秦班主了。”
秦湘湘連忙表示自己並無委屈。如穀陵和竇季方所言，她留在府衙反而更安全。但她將一堆爛攤子留給呂平，心裏始終沒底。
穀陵點點頭，彷彿不經意地後退一步，遠離了監房，轉頭對著竇季方說：“我私心裏還有一個問題，懇請竇先生解惑。”
見對方客氣得過了頭，竇季方不得已答應說，自己一定會知無不言。
“以竇先生的才智，為何甘心屈居於一個小小的戲班？”穀陵頓了頓，又對秦湘湘解釋說，“我無意冒犯秦班主。再說，秦班主慧眼獨具，應該早就知曉竇先生的心意。”
竇季方猛然想起天棚角落裏的通風洞口，趁著穀陵分神的一剎那，便決定給出哪一種說法。
他伸出無力自如活動的右手，半是認真，半是玩笑，說：“穀大人太高看我了。遇見秦班主之前，我流落街頭，食不果腹，差點做了乞丐。以我殘疾之軀，能夠得到秦班主的收留，其實是我高攀了。”
穀陵若有所思，但最終沒有貿然開口。
秦湘湘聽見竇季方的說法沒有牽扯到一些不能外傳的秘密，便安心接受了恭維。
竇季方卻忽然決定驗證一下自己的胡思亂想：“我私心裏也有一個問題，不知道穀大人可否為我解惑？”
穀陵沒有拒絕的理由。
竇季方便問：“穀大人為何相信我們二人不是幕後黑手？畢竟，我們也拿不出能夠證明我們清白的證據。”
穀陵沒有看著竇季方，反而看向刑房門口。
竇季方明白了什麼，穀陵的回答對他來說也顯得沒那麼重要了。
“竇先生若是犯了事，府衙也一定會依律懲處。”穀陵儼然一副公事公辦的口氣，讓人無隙可乘。
隻是，他忽略了竇季方所提及的不止一個人。幸好無人注意到這一點。
等他帶著口供悄悄回去向知州大人復命，他才知道知州大人為何要他問出那個與案情毫不相乾的問題。
“既然他不願提起過去的身份，我也不便和他相認。罷了，你給他找一間廂房，讓他暫時留在衙署裡，免得他亂跑。”
穀陵遵命照辦。
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