胥成再次來到仙人嶼的時候，他的心情已經發生了巨變。
他將很大一部分力氣用在剋製他的衝動以及擔憂上，頗能體會到都督平日常說的心力交瘁是什麼滋味。
尋找瘋女人的結果並不盡如人意。
整座後山，隻要是有人跡的地方都被搜尋過了，但找到瘋女人卻像大海撈針一樣困難。
胥成眉頭緊鎖，擔心瘋女人遭遇不測、追尋海寇的線索就此斷絕。
得到處死張副尉的命令後，他心頭並沒有心願得償的欣喜。
都督的警告一直在他耳邊迴響。
張副尉玩忽職守、敗壞軍紀，都督準許他嚴厲處置此事，卻不許他將事情鬧大。
折返仙人嶼的一路，他漸漸理解了都督的苦心。
軍中有多少個張副尉？
胥成反覆告訴自己，答案隻能是一個。
隻等找到瘋女人後，他便要當眾處死張副尉，平息這次的瀆職事件，將精力集中到追索海寇和黎焜的大事上，而不是像現在這樣胡思亂想。
可惜，事情進展得並不順利。
胥成帶人守在上山的路口，以便最快得到瘋女人的訊息。
張副尉白天被海水泡得頭昏腦漲，口不擇言，承認了諸多罪行。等到胥成離開仙人嶼，他纔回過神來。
他陷入遭受懲罰的恐懼中不能自拔，終於想出一個不能稱之為辦法的辦法。
溺水者雙手胡亂拍水掙紮，總算幸運地抓住了一塊救命的浮木。
張副尉利用瘋女人的下落不明，極力為他自己開脫罪責。
“胥校尉，我雖然做了那樣的荒唐事，但我真的沒有傷害過任何人。正因為那個瘋女人太瞭解這座山、太能躲藏了，我纔想到那個該死的主意。胥校尉，我真的知道錯了，求你開恩，放過我這一次吧。胥校尉，求求你了，我一定會立功贖過，做牛做馬報答你！”
他記得，胥成原本隻想對他小懲大戒，後來因為他放縱兵士捕獵瘋女人取樂的事，胥成才勃然大怒。
如今，他料想胥成已經得到了都督韓爽的首肯，以都督的嚴厲苛刻，他不會有好下場。若不抓住最後的機會改口求饒，他還有活路嗎？
由張副尉帶領來到仙人嶼駐守的五十名兵士列隊在一旁，戰戰兢兢。他們聽見張副尉認錯求饒的聲音淒慘萬分，都心有慼慼。
有個張副尉的心腹忍不住跳出來，替張副尉求情。
接著又有第二人、第三人……
胥成的臉色越來越難看。
他沒有理會張副尉，隻對著求情的兵士，厲聲道：“我初來乍到，要在偌大的後山找到那名人證確實要花費一些時間。但你們——早早來到仙人嶼，遊獵取樂，早就把這點地兒摸透了——你們不可能不知道人證藏身的一兩個地方。說出來！”
眾人嚇得伏倒在地，瑟瑟發抖。
打頭為張副尉求情的兵士壯著膽子抬起頭，望向他的上司，得到一個禁止的眼神後，才慌忙低下頭去。
無人回答胥成的問話。
但那名兵士和張副尉的小動作卻落在胥成眼裏。
胥成怒不可遏，當場指著那名兵士，要求對方起身回話。
那人隻得站起來。
“張副尉玩忽職守，貽誤軍機。旁人知情不報，同樣是重罪。”胥成先威脅一句。
兵士連忙否認，稱他自己什麼也不知道。
“哼。你若當真什麼也不知道，憑什麼替罪人求情？我勸你說出實情，否則，我同樣會治你的罪。”
兵士腿一軟，又下跪求饒，但仍不肯出賣張副尉。
胥成正要發作，忽然想起被張副尉驅趕到後山居住的那戶置守夫婦。那二人應該比任何人更熟悉後山各處地形。
他當機立斷，將兵士隱瞞不報的事放到一旁，抬腳走向他白天去過的置守老夫妻的木屋。
張副尉以為自己逃過一劫，朝他的心腹使了一個令對方心安的眼色。
海邊的傍晚並未真正陷入黑暗。
天幕泛著熒光，為即將到來的夜間行動增添了便利。
置守老夫妻也聽到了官府在搜尋老梢頭女兒的訊息，此時見到胥成，立即明白這位年輕將軍為何而來。
老夫妻放下手裏的活計，迎上去拜見。
胥成也不囉嗦。
“在我手下，今後絕不會再發生捕獵傷人的事。那個瘋女人，我會為她延醫治病，妥善安置。希望二位能助我找出她的下落。”
也許是老夫妻準備搬回停靈莊安心樂意，也許是月夜清朗預兆了明天的好天氣，困擾胥成的問題迎刃而解。
經過置守老夫妻的指引，胥成帶著親兵登上山頂，在守林屋北麵的一個山洞裏找到了瘋女人。
在守林屋建成之前，那個山洞便是幾戶置守存放巡山所需補給的地方，後來漸漸荒廢，無人踏足。
老夫妻數次見到老梢頭的女兒出了守林屋後不走山路下山、反而鬼鬼祟祟躲進樹叢中，便在暗中猜測老梢頭父女和那夥來路不明的人做了什麼不可告人的勾當。
後來得知那夥人的身份，老夫妻不敢招惹，對外裝聾作啞。
就算到了這個時候，二人仍隻透露老梢頭的女兒行蹤詭秘，而隱瞞親眼見過海寇的事實。
探入山洞的火把照亮了山洞內的情形。
瘋女人坐在洞內最深處的乾草堆上，像一頭受驚的野獸睜大雙眼盯著拿火把的兵士。哪知火把的光芒晃了她的眼，她忍不住用力眨了又眨。
她衣衫襤褸，骯髒不堪。裸露的麵龐、手臂和雙足上有無數大大小小的傷口，有些已經乾燥結痂，有些仍滲出血珠點點。
乾草堆的一側是一些淩亂的衣物，另一側是兩把鏽蝕的長矛。
瘋女人仍懂得用木欄擋住洞口，並用長矛防身。胥成由此斷定她仍保持著最後一分神智。
兵士們一靠近瘋女人，她就瘋狂發出淒厲的叫喊。
胥成想到瘋女人身上的線索，下令不得刺激瘋女人發瘋。
兵士們後退至山洞入口，瘋女人才停止叫喊、但仍發出粗重的哼哧聲。
胥成原本打算先讓帶路的老夫妻安撫好瘋女人的情緒，再帶瘋女人下山。
但老夫妻以兩家人關係並不親密為藉口，再三推託，不願和老梢頭父女扯上關係。
胥成隻能另想辦法。
親兵中有人獻計，找人扮成老梢頭勸說瘋女人自動下山。
胥成認為這是個好主意，但置守老夫妻指出了欠妥之處。
老梢頭女兒的性情和乖巧順從毫不沾邊，也不會事事聽從父親的安排。相反，她很有主意，她的父親平時也很信服女兒的決斷。
更何況，胥成的親兵個個年輕力壯，根本扮不好年過花甲的老梢頭，就算是哄騙一個半瘋的女人，也很勉強。
一計不成，又有人提議扮成海寇、強擄瘋女人下山。
胥成聽後，更覺得此計欠妥。
白天，他經歷了身體的勞碌奔波和精神的緊張震動，現在，山洞裏的瘋女人就像這一切經歷結束後、上天賜給他的最好的嘉獎。
他不容他的嘉獎受到任何閃失。
“我來試試。”
胥成無視了親兵的勸阻，解下兵甲重新走進山洞，走向瘋女人。
瘋女人睜大眼睛，張開嘴，隨時準備發出驚叫。
胥成在距離瘋女人三尺開外的位置停下腳步，搶先開口，語氣平靜。
“我是來救你的，別喊，好嗎？”他伸出右手，掌心朝向瘋女人，做出一個停止的手勢，同時雙腿微屈，慢慢低下身子。
年輕的將軍注視著瘋女人的雙眼，猛然發現，他麵前那雙眼睛裏除了瘋狂、還有野獸般駭人的兇狠。
瘋女人動了。
情勢有如餓虎撲羊。
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