付老二的客店熱鬧得反常。
它失去了清靜的特點，反而趕走了許多不愛湊熱鬧的客人。
“你的意思是，孟樹堅沒找到玉棠、獨自出城去了？”
賈靜剛剛聽見風聲說，玉棠已經找到了。
為了阻止孟樹堅帶走玉棠，她又急匆匆趕來客店，哪知撲了一個空。
客店主人付老二麵對賈靜的質問，摸了摸鼻子，撒了個謊。
“靜小姐若是隻問孟兄弟的事，我能回答你。他確實已經離開這裏。”
賈靜心裏把付老二和孟樹堅當成一路貨色，半點也不相信。
“哼！他肯定還在客店裏。玉棠那麼乖，怎麼會一句話也不交代，就跟他出城？”
對於孟樹堅找到玉棠的事，她卻半句也不提及，生怕孟樹堅仗著功勞順勢騎到賈家頭上、作威作福。
付老二沒有回答她。客人隻要離開了客店，無論做什麼都與他這個客店主人無關。
賈靜也不對客店主人胡攪蠻纏。
她大聲說話，是想讓躲在客店裏的玉棠聽見她的聲音，哄騙玉棠主動出來和她“道別”。
到時候，她想做什麼，誰也攔不住。
可惜，賈靜的辦法並未奏效。她不得不改變策略。
“孟樹堅，我知道你能聽得見我說話。你就是個沒臉沒皮的懦夫，纔不敢出來見我。我告訴你，內城四座城門，我都派了人手盯著。隻要你帶著玉棠靠近任何一道城門，我們賈家的人都會阻止你。我看你怎麼跟我鬥！”
這番話既是激將，也是威脅。
賈靜等了一會兒，發現孟樹堅仍不出來見她，便氣呼呼離開了。
她要讓孟樹堅知道，她不是空口說空話。
付老二仍回到櫃枱後麵坐著，打起了算盤。
孟樹堅果然躲在客房裏。
他暫時無法脫身離開客店、離開橡城，隻因為一件事。
賈玉棠說出，沒有人挾持他，隻有一個好心的姐姐幫他傳話回到客店。可他並不能解釋那個好心的姐姐為什麼不直接和孟樹堅碰麵並說明緣由。
而付老闆從焦鐵袖口中得來的線索卻和賈玉棠的證詞截然相反：挾持賈玉棠的人是一個年輕男子。
當著付家兄弟的麵，孟樹堅表現出對小棠十足的信任，表示不再追究此事。
對那個落在付家兄弟手裏的蒙受冤枉的好人，孟樹堅也願意做出一些補償，徹底了結此事。
可是，付老闆卻不贊同。
倘若焦鐵袖是平常人，付老闆不會揪著此事不放。
他最擔心的是，焦鐵袖打破誓言回到橡城其實別有用心。
付老二自然抱著和他的大哥相同的態度，極力挽留孟樹堅。
橡城禍亂將起，孟樹堅隻想帶著小棠一走了之。但他卻不能對付家兄弟說出這個永遠隻能埋在他心底的理由。
他正愁沒有藉口回絕付老二，恰好賈靜回頭來尋事。
“付二哥，你也看到了。靜小姐步步緊逼，我根本不敢在城中多留。”孟樹堅從客房來到櫃枱前，再次提出，他要即刻帶小棠離開橡城。
付老二感到很為難。
“如今你想出城，恐怕也有麻煩。靜小姐宣稱，她派人盯著四道城門，你打算如何闖過去？”付老二先扔給孟樹堅一個問題。
孟樹堅方纔說他忌憚賈靜的聲勢，現在卻不能改口：他的隨從身手遠遠超過賈家的家僕，即使必須硬碰硬，他也毫無畏懼。
付老二見孟樹堅不說話，以為自己說到了孟樹堅的難處。
他想了想，又說：“孟老弟，我知道你急著擺脫靜小姐的刁難，但是，老話說得好，事緩則圓，急難成效。我大哥是江湖人。江湖人有江湖人的規矩。我大哥之所以能得到眾多江湖兄弟的推崇，是因為他隻說公道話、隻辦公道事。挾持一個孩子討要贖金，這在我大哥看來是很卑鄙無恥的行為。他不肯含糊。他要查明真相，還給無辜者一個公道，我很難不支援他。孟老弟，你若仍當我是你的付二哥，便暫時留下來，等找到那個神秘人物後，讓小棠做個指證。”
付老二的話十分動人，可惜，孟樹堅不是江湖人、也不認為眼下的情勢能容他緩一口氣。
他仍麵露猶豫，沒有答應。
“我向你保證，今天之內我大哥就能找到那個神秘人物，城門關閉之前你們父子就能出城。靜小姐的麻煩，我會幫你解決。”付老二更進一步。
孟樹堅再三思索，終於鬆了口。
“好，付二哥，我相信你。你答應我、幫我找到小棠，你已經做到了。你答應我、城門關閉之前送我們父子出城，我相信你也能做到。我隻希望事情不要再起波折，希望我的小棠平平安安。”
付老二得到承諾，鄭重道謝。
孟樹堅也返回客房，去見賈玉棠。
先前，他隻想用小棠的話去應付外人，因此沒有深入追究。
現在，為了儘快促成付老二對他做出的保證，他必須追究到底。
賈玉棠拄著他的小拐，在客房中來回走動，好不容易等到孟樹堅折返。
“爹爹，我們要出城啦？”他的語氣很歡快。
一整個黑夜和半個白天的經歷似乎沒有對小童產生任何影響。
孟樹堅猜，這不是因為小棠膽大。
“再等等。”父親回答孩子。
賈玉棠有些失望，噘嘴不語。
“我有件事不明白，你告訴爹爹，好不好？”孟樹堅決定哄小棠說出更多真話。
和孟樹堅待在一起，賈玉棠很快就忘了不高興。
“爹爹不知道，我知道，也就是說，我比爹爹還要厲害了？”
孟樹堅不禁失笑。
“對，你是爹爹的孩子，你將來一定比爹爹更厲害。”
賈玉棠喜笑顏開，後背挺得筆直。
孟樹堅將話頭繞回來：“你昨夜走失了，爹爹很擔心你。聽你說有人幫了你，爹爹自然是很感激那個人。你告訴爹爹，為什麼那個人肯幫你、卻不肯和爹爹見一麵？”
賈玉棠的笑臉瞬間消失了。
孟樹堅耐著性子，並不催促。
“爹爹，娘親教我，做人要言而有信。我答應了別人的事，我就要做到，對不對？”賈玉棠反問他的父親。
孟樹堅愣了愣。
他知道小棠是個聰明的孩子，因此，他對待小棠總是循循善誘，而不是嚴詞訓誨。
但是，聰明的孩子一旦鑽了牛角尖，旁人往往無法強行扭轉他的看法，隻能等他自己想通。
“你的母親教你做人的道理，卻沒有教你為商之道。”
孟樹堅想到，賈家的家業或許已經敗落到底，賈若嵐或許根本沒有指望患有腿疾的小棠重振賈家的聲名。
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