仙人嶼上原本有三戶置守，如今隻剩下兩戶，勉強維持停靈莊的大小事務。
那戶消失的置守是一對父女。
父親勾結海寇慘遭橫死。女兒被嚇出了瘋病，活得人不像人、鬼不像鬼。
胥成奉命登上仙人嶼，心裏打算的第一件事就是找這兩戶置守和被嚇瘋的女人來問話。
韓爽指派一名姓張的副尉領兵五十人駐守在此，嚴令禁止無關人等涉足。
胥成抵達時，張副尉正百無聊賴、躲在東跨院一片樹蔭下打盹兒。他事先並沒有得到任何通報。
“給我泡壺茶。今兒天氣可真好，就適合睡懶覺。睡醒了再去後山……”
張副尉半夢半醒瞥見一道人影從院門外進來，以為是自己手下的兵士。
他隨口唸叨起自己今日的行程安排，一扭頭，卻被來者氣勢洶洶的樣子嚇得咬到舌頭。
停靈莊的正院向來用於料理離島人的身後事。東西兩麵的跨院則歸幾戶置守起居使用。
但是，自從張副尉領兵來到仙人嶼，兩戶置守便被趕到後山另外開闢屋舍居住。
張副尉自己獨佔了東跨院，又命手下的兵士搬進西跨院。
兩戶置守敢怒不敢言。
胥成對此一無所知。他隻是對張副尉的稀鬆懶散十分不滿，一開口便是問罪。
“仙人嶼上有海寇出沒的痕跡，你不帶人好好去查，在這裏躲懶？”
軍督府人人都知道胥校尉是韓都督的親信。
相較而言，跟隨都督來到離島的人馬也可以算作是都督親兵。
張副尉自然是耳聰目明，對待胥校尉恭敬小心、無不順從。
“胥校尉冤枉我了，我是……追查線索的時候中了暑氣，纔在這樹蔭底下休息一會兒。我身負都督的囑託，哪裏敢懈怠？”
韓爽練兵苛刻嚴厲，兵士稍有落後便會受到重罰。他的目標是練出一支像赤猊軍一樣的精兵。
如今這個目標的成果已經顯出雛形。
胥成就是韓爽最得意的傑作，隻缺一些行軍作戰的經驗，便能朝著赤猊校尉邁出一大步。
然而，擇優存劣。
大部分兵士達不到韓爽的要求，便存心矇混過關。
有韓爽親自督促的訓練任務，兵士們便咬牙堅持到底。但隻要失去韓爽的關注，許多兵士就露出疲怠本性，互相包庇，混淆視聽。
張副尉便是後者中的佼佼者。
他混到副尉的位置，已經沒指望還能得到擢升。
於是他領頭攬下這個守備仙人嶼的任務。
下水摸魚，上山行獵，何樂不為？
胥成對此早有耳聞，隻是從未親眼見證，將信將疑。
今日，他抱著將仙人嶼掘地三尺、翻個底朝天的目標來到這裏，撞上疏忽職守、漫不經心的張副尉，心裏不由自主起了火氣。
“中暑？”他看著張副尉紅潤健康的臉頰，毫不留情說道，“既然中暑了，就多喝點水。去，即刻算起，去水裏泡兩個時辰。等你消暑了，再來回話。”
胥成的懲罰和韓爽的相比已經算是寬大。
張副尉萬萬沒想到都督會再派人來仙人嶼，更沒想到派來的人會是胥成。
他確實安排了人手在碼頭值守，但他猜也猜得到，那幾人和他一樣隻是在應付交差。
事已至此，他也顧不了那麼多，隻能自認倒黴。
留在西跨院休息的十餘名兵士聽見風聲，來不及發出抱怨，連忙趕來應名點卯。
胥成大刀闊斧，將十餘人分成三個小隊、併入自己帶來的三隊人馬中，又吩咐所有人馬全數出動，重點搜尋停靈莊、後山和東麵的千石林這三個地方，次要任務是帶回張副尉手下另外三十餘名兵士。
胥成的人馬十分精幹，行事也利落。
不一會兒，胥成身邊便隻剩下兩名隨行的親兵。
向兩戶置守問話並不需要太多的人手。
胥成隻是擔心，被張副尉趕到後山的兩戶置守對軍督府心懷恨意、不肯說出一切實情。
好在，他考慮周全。
當他說出兩戶置守都能搬回停靈莊，他再沒遇到任何阻礙。
“老梢頭死了，那是活該。他偷偷摸摸藏起來的那些銀錢珠寶，尋常人一輩子也花用不完，可他貪心呀。虧心事做了一次，還想做一次。一次又一次，沒完沒了了。這不，把他自己的命都搭進去了，別人能有什麼辦法？”說話的老人比死者年長幾歲。
他的妻子在一旁附和：“這叫好言難勸該死的鬼。”
“這麼說，事發之前，你們已經知道老梢頭和海寇勾結？”胥成質問道。
老夫妻兩人麵麵相覷。
“這、我們哪兒知道那些人是海寇？那些人凶神惡煞的，我們躲都來不及。”丈夫的口氣很像是在狡辯。
“說不定，老梢頭也不知道那些人是海寇……”
妻子補充一句，被丈夫伸手攔了一下。
妻子卻不同意，急於為自己開脫：“這有什麼說不得的？老梢頭的女兒和那夥人的頭目早就定了私情，單單瞞著老梢頭。我還看不出來嗎？老梢頭父女肯定把那夥人當成東夷貨商了。要是結成親家，那不就是一家人了？還不是什麼話都往外掏，什麼錢都往內收？”
胥成點點頭，卻沒有言語。
丈夫聽妻子說得很有道理，也不再阻攔，與妻子一唱一和。
胥成又問起老梢頭的女兒。
“聽說她發了瘋，四處亂走，餓了才從山裏出來？”這是他從張副尉手下的兵士口中得來的訊息。
妻子麵露難色，丈夫也沉默下來。
胥成猜測此事另有隱情，再三追問。
“將軍，這事你問你手下那些人不就知道了。天可憐見……”
胥成眉頭一皺，目光也變得犀利。
“他們對那個女人做了什麼？”
老夫妻兩人這才感受到胥成身上無形的威勢，頓時嚇得牙齒打顫。
“說！”胥成不再收斂脾氣，怒喝一聲。
“山裏的野兔跑得快，他們打不著野兔，就去打老梢頭的女兒……”丈夫說完，和妻子互相攙扶才能立住，“我們這兩副老骨頭也算活得夠久了。死屍也好，海寇也好，隻要他們不傷人，我們就不怕。要是將軍繼續縱容兵士傷人，我們害怕也沒有用，早晚裹了油布，投到千石林裡，也算了了殘生。”
胥成怒火攻心，當即抽身離開老夫妻的小屋，找到另一戶置守問話，驗證虛實。
他不禁想到，如果張副尉在都督的眼皮底下都敢做出這種敗法亂紀的事，那麼，都督看不見的地方又該藏著多少弊病？
春日的溫暖也無力驅散驟然襲上他心頭那股的冷意。
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