“都怪你出的餿主意！蕭蕪纔有機會如此羞辱我！”
紅薔幾乎控製不住自己，聲音又尖又細。
“他把我當成什麼也不懂的蠢貨，提出那些狗屁要求。我怎麼可能答應他！”
她開始數落蕭蕪開出的荒唐條件，每說一句，就投給六安一個埋怨的眼神。
六安聽著紅薔的吵鬧，心情卻很放鬆。蕭蕪暫時是注意不到他的存在了。
“你既沒有答應他，也沒有受到損失，為何還要惱火？”六安明知故問，也不等紅薔回答，便接著說，“隻要蕭蕪對你放下一點防備，你就算得手了，不是嗎？蕭蕪已經不再懷疑你對蘇興出手的目的。至於利用長老對你的不信任，破壞長老對蕭蕪的信任，那是額外的收穫。”
撒潑蠻纏對六安並未奏效。
紅薔的麵色隨即恢復如常，好像摘掉一個麵具一樣自然。
“要是讓長老知道，你我聯手陷害蕭蕪，她同樣不會輕饒你。”
“你無須替我操心。你和烏翎的人暗中勾通這件事，我答應你不會泄露出去，可烏翎的人卻沒有對你做這種保證。”六安用篤定的語氣說，“如果你找不到烏翎的執事，最後的結果必然還是你最擔心的那個。”
紅薔看著眼前這個洞悉她內心秘密的年輕人，心裏不斷生出一股撲身上前、將對方當場殺死的念頭。
她在暗樓的資歷並不等同於簡單的年歲堆砌，而是豐富的經驗、強勁的手腕、以及各種突破常人想像的卑鄙行徑。
能夠威脅到她的人往往會被她一一除掉。
隻是，紅芙、紅葉接連遭遇變故、驟然身死，紅姬又成了壓在她頭頂的一座山，她才變得患得患失、畏手畏腳。
“你是說，我無路可退了。”紅薔努力抑製住殺人的衝動，“你想看我和蕭蕪正麵為敵，借我的手對付他。而你手裏又拿著我的把柄，從此以後，我就做了你的提線木偶。”
紅薔很想知道，六安對紅姬懷有幾分忠心，但她卻不相信六安嘴裏吐出來的任何一種答案。
她從未忘記六安的叛徒身份。
六安嘴角一動，既沒有承認，也沒有否認。
“你能想到這些，就永遠不會做別人的提線木偶。”他一邊說，一邊起身離開座位，“我要到街上去走走。你也得抓緊時間，把烏翎的執事找出來。是交給烏翎，還是交給長老，全隨你的便。”
六安並不在意那個愣頭愣腦的執事最後落在誰的手裏。兩種結果他都能欣然接受。
於是，他放心離開酒館。但他仍將蘇興留下，作為他信任紅薔的證據。
油傘街保住了片刻的安寧，打鐵街卻在醞釀著諸多紛亂。
剛剛踏入打鐵街的圓臉年輕人衣飾尋常，但整潔乾淨，和骯髒的街巷格格不入。
浮在他唇邊的兩撇短須好像一副輕易就會被人識破的偽裝，而他遊走的眼神更是直接表明瞭他從未涉足這條街。
他正是處於休沐之中的衛府佐事崔應水。
衛府統軍李年深知崔應水做事一板一眼，特地交代他，遇見緊急情況可以多作變通。
就像昨夜，崔應水直接把夜闖城門的胡氏一家交給城尹薛均，雖然合規，卻讓衛府失去先手。
李年有這種擔憂並不奇怪。
隻是，崔應水卻把上司的特別叮囑當成尋常套話。
入城之前，他曾向衛府中某個久居橡城的雜役打聽城中最聒噪的所在。
當雜役說出打鐵街這個名字，崔佐事立即把它與昨夜的猜測關連起來。
胡氏一家連夜匆忙出城，到底是受到什麼原因的驅使？
對此，崔應水和李年都做了最壞的預測。
打鐵街訊息龐雜，真假難辨，但雜役相信，崔佐事這樣的聰明人肯定不會被迷惑。
崔應水就這樣帶著李年的囑咐和雜役的信賴，一進城就直奔打鐵街後街。
流言隨風起落，闖入一隻隻毫無防備的耳朵。
老鐵匠常年被打鐵聲包圍，耳力衰弱，卻還是是聽到了零星的議論。
昨夜擅闖城門、事發後被關押起來的一家人彷彿姓胡……
昨天從鐵匠鋪秘密買走一批鐵皮的，恰巧是胡家的人。
老鐵匠有些慌神，指導徒弟揮錘的時候差點被砸掉幾隻腳趾。
打鐵皮的生意是老蕭介紹給他的。
城北一些富庶人家忽然需求許多箍箱子的鐵皮，老蕭開出一個優越的價碼，他也不負所托，按量按時交付明白。
但是，老蕭有個特別的要求，這筆交易不能聲張。
他沒有任何猶豫便答應了，畢竟老蕭的酬金給得太多了。
他知道老蕭的一些底細。
老蕭來頭很大，不但和城裏有頭有臉的大人物交情很深，而且和地頭蛇付老闆也是熟人。
年輕的追隨者稱其為大哥，而像他這樣的年長者則客氣地稱其為老蕭或蕭兄弟。
老鐵匠萬萬不敢得罪老蕭，因此，他也不敢找到老蕭，詢問自己會不會受到胡家的連累。
正當他惴惴不安、考慮著閉門謝客的時候，一臉正色的崔應水走入了他的眼簾。
有個念頭從他的腦子裏一閃而過。
壞事了。
“怎麼稱呼？”
崔應水不明白，滿臉汙垢的老鐵匠為何直勾勾盯著他、像是在發愣。
隨口問出的問題得不到回答，崔應水卻沒有放棄。
一進入鐵匠鋪，他就被大火爐的熱氣逼得倒退一步。
但他很快就像鐵匠們一樣適應了。
“你……”他在打鐵聲中提高嗓音，“你們這裏什麼東西都能打嗎？”
老鐵匠指了指自己的耳朵，示意客人，他什麼也沒聽清。
崔應水不明就裏，湊上前去，又高聲重複了一遍自己的問題。
老鐵匠皺著眉頭，麵露思索，而後伸手指向鋪子深處、被無數鐵器擋住大半部分輪廓的一扇木門。
崔應水以為對方想請他到更清靜的地方詳談，便點點頭，示意老鐵匠打頭帶路。
木門被開啟出一道僅容一人通過的縫隙，其後掩藏著一間又昏暗又狹窄的屋子。
裏頭的雜物幾乎堆放不下。
崔應水被一個形狀不明的物件絆了一腳，還沒站穩，身後的破空聲已引起他的警覺。
但他萬萬沒料到，在這間狹小的暗室，他的身手根本施展不開。
受到重擊之後、昏迷過去之前，崔應水猛然間想道：他究竟是太幸運，還是太倒黴？
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