“我不是不相信你，是事情發生得太蹊蹺，換了誰都難以相信。”烏雀說話的聲音很輕。
她堅決留下。
紅薔沒有搭理她。
“你若肯和我冰釋前嫌，我一定不會再辜負你。”烏雀停頓一會兒，才說，“你在紅姬手下絕無出頭之日。等她坐穩長老之位，她就該騰出手來收拾你了。紅葉在你和她之間選擇了她。就算你甘心俯首，紅姬也不見得能夠坦然接納。更何況，你的不甘，根本掩飾不住。”
“別挑撥我。要是我真的投到烏翎長老手下，你我定然勢如水火。”紅薔看穿了烏雀的意圖。
這隻小鳥一直很擅長嘰喳亂叫。
烏雀卻不贊同。
“我們長老容不下同室操戈。你別多心，我不是來招攬你的。隻是，你我許久未見，我來看看你這個老朋友，順便把那些舊事說開。”
紅薔聽後，心裏稍有迴轉。
烏雀接著說：“你我認識多少年了？大約六七年前，我還追在你身後，叫你姐姐。如今，我也和你平起平坐，成了暗樓執事。真是日月如梭。”
“你纔多大年紀，就懂什麼叫日月如梭？”紅薔忍不住接話。
烏雀很瞭解紅薔。
“紅姬對紅葉忠心耿耿。她年紀更輕，辦事更得力，更適合做紅葉的臂助。在紅葉眼裏，你的資歷無足輕重。你半輩子的努力付諸東流，這就叫做日月如梭。”烏雀說。
紅薔被她說得啞口無言。
“但是，紅葉不在了。”烏雀話鋒一轉，“紅姬在紅葉眼裏的優勢變成了實際上的劣勢。她年紀輕，資歷不足，根本管不住手下諸人。失去紅葉的支援和指點，她就是一根光桿兒。相比之下，你的實力早就超過一般執事，若不是被紅姬用名分壓著，你理所應當接替紅葉，成為暗樓九閣之一的長老。”
烏雀所說的，全是紅薔想聽的話。
“現在說這些又有什麼用？紅姬正愁拿不到我的把柄，你的這些話豈不是她瞌睡時想要的枕頭？”紅薔開口不再咄咄逼人。
很久沒人居住的破屋散發著一種腐朽的氣味。
一隻髒兮兮的老鼠發出吱吱的叫聲，經過二人頭頂的屋樑，竄出屋外去了。
“除了你我，不會有第三個人聽見這些話。”烏雀向紅薔走近兩步。
她的說話聲本來就低，現在變得更微弱了。
“大長老的任務裡，擊殺王妧的人就能坐上長老之位。你不甘心久居人下，何不拿出點決心？我一定會說服我們長老，全力支援你。”
紅薔深深吸了一口氣，心頭一下子膨脹起來。
“你以為我會信你嗎？你們長老不幫扶自己人，反過來幫扶我這個外人？烏雀，你這張嘴還是像從前一樣鬼話連篇。”
紅薔相信了嗎？
烏雀湊得太近，看得並不真切。
“幫你，能夠得到一個盟友，我們長老沒有想過把手伸到容州來。因為你比我們更熟悉容州的一切，也更容易矇蔽紅姬的眼睛，抓住機會殺死王妧。”
“可你們知道王妧在容州……”紅薔心生疑慮。她自己並不知道王妧的下落。
“這一點不是秘密。我可以把和王妧有關的訊息全都告訴你。”烏雀說。
紅薔將信將疑。
“聽說，紅葉之死和王妧有關。紅葉暗中埋藏了一筆巨額的財寶。王妧殺人奪寶，陰謀泄露，大長老才將她的名字寫入無頭榜。”
烏雀話音剛落，紅薔便急切追問。
“那筆財寶現在仍在王妧手裏？”
烏雀點點頭，說：“這個秘密隻有大長老、我們長老和我知道，如今又多了你。”
紅薔終於撥出一口氣。
“你特地趕來橡城，就是為了助我殺死王妧、成為長老？”
“如果你能夠成為長老，將來和我們聯手的機會還有很多。”烏雀暗示說，“你的眼中釘遲早會一敗塗地。”
“下一次，去城南銅鑼街的包子鋪見我，不用找喬老四傳話了。”紅薔沒有解釋原因。這家破客店的主人和蕭蕪有些淵源，她的秘密留存在這裏並不安全。
烏雀順從地答應了。
到了這時，她纔不動聲色提出她來見紅薔的目的。
“我帶了幾個人來橡城，有一個不知怎的走丟了。我聽說蕭蕪也在城中，就怕我的人被他拿下了。”
紅薔看了烏雀一眼。此時她仍未深思，隻說了一句：“應該不會那麼巧。”
“如果不會，當然是最好。要是有萬一，也算是個麻煩。跟著我出門走動的是我們長老最近抬舉的執事，名叫徐澗。你幫我打聽打聽，徐澗是不是落到蕭蕪手裏去了。”
紅薔猛然想起蘇興的醉話。剎那間，好像有一條極重要的線索在她的腦子裏一閃而過，速度飛快得讓她抓不住。
見紅薔久久沒有出聲，烏雀也有些著急了。
“難道，你連蕭蕪都不敢試探？”
“哼！我查清楚了，自然會給你一個交代。若是那徐澗把你的行動通通泄露給蕭蕪，你別想從我這裏得到一點好處！”紅薔又變臉了。
見紅薔不受激將，烏雀才悻悻說道：“依紅姬的心思，蕭蕪纔是新任長老的最佳人選。你若不對他多加防範，他將來一定會成為你的絆腳石。”
紅薔這才恢復如常。她確實起了防範之心，不過不是對蕭蕪，而是對烏雀。
“蕭蕪再能幹，也隻是蕭蕪。我紅薔曾是和紅姬比肩的暗樓執事，將來也會成為和紅姬比肩的暗樓長老。”
說完，她便趕走了烏雀。
烏翎派出兩名執事來到橡城，僅僅隻是為了助她成為長老、讓她和紅姬鬥個你死我活？
她沒有那麼蠢。
蘇興的醉話裡提到的執事到底是不是烏翎的執事，她不得而知。她隻知道，有一個人能夠解開她心裏所有的疑惑。
這人眼下躲到了哪裏？
六安跟著鐵匠鋪的老鐵匠來到城北一條寬敞大街。
這裏住著一些在橡城經營多年且發了大財的人家。
六安買下的鐵皮被送到一戶人家的側門。應門的僕從把老鐵匠的話傳遞給家中的主人，過了一會兒又折返回來，收下那個沉甸甸的包裹。
六安沒有痛惜被他浪費了的四十八貫錢，更沒有直接撞破這樁發生在暗地裏的交易。
他心裏已經有了一個計劃。
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