老僕阿福是奉鬼三爺的命令來到容州城的。
他收集了一些訊息，正準備去見一個熟人。恰巧遇上俞溢二人來到齊臻鏢行，阿福想交代羅管事幾句話。
“那孩子姓俞，是俞舟堂收養的棄兒，你關照些，別讓大水沖了龍王廟。”
羅管事連忙答應。
“他沒有說，他要送的那樣東西是什麼？”阿福又問。
羅管事恭敬回答：“沒有，福爺。”
“查清楚他想做什麼，再傳個信給我。”
“是。”
阿福從後門悄然離開齊臻鏢行。
距離他和那位熟人約定見麵的時間也近了。
越往城南走，街巷越顯狹窄。
誰也不知道阿福是不是故意挑選了僻靜少人的路。
他最後來到南街東邊一處四鄰無人居住的宅子前，推開了一扇虛掩的木門。
門上的風簾破了一個角，簾上的“當”字已經褪去了原本的顏色。
這裏竟然是一家當鋪。
阿福打量著門後的小院。
上鎖的木箱、栽著枯花的花盆、脫漆的梨木圈椅，各種雜物，七顛八倒，堆了一地。
“你來早了……”
屋裏走出一個相貌尋常的中年男人。他的兩手、衣襟和布鞋沾滿灰塵，唯有臉上是乾淨的。
阿福見了他，不自覺露出幾分老態，嘆了嘆氣，說：“幾年不見，你好像一點也沒變。”
老虞嘴角動了動，最終側身讓出進屋的路。
屋子裏同樣混亂不堪。
“最近又淘著什麼好東西了？”阿福的注意力被雜物堆中一麵灰暗無光的銅鏡吸引了。
“沒什麼。”
老虞的回答顯得很敷衍。
他既沒招呼阿福入座，也沒有奉上茶水，根本不把阿福當成客人。
“說說吧，好東西也要經過識貨的人掌眼，纔算不被埋沒。你對我何須遮遮掩掩的？”阿福卻沒有把自己當成外人，說話的語氣很是熟稔。
老虞不置可否。但他的態度已經在下一句話中自然流露出來。
“文興公主的妝鏡，你看幾成？”
阿福不再看銅鏡一眼。他麵朝老虞，笑容中帶著幾分促狹之意，說：“零。”
老虞皺起眉頭，抬腳將幾個青瓷瓶撥到一旁，又搬來兩隻完好無缺的鼓凳。
他自己佔了一隻鼓凳，手指著另一隻，請客人坐下說話。
“連你都找不到的東西，我也不敢誇口說我能找到。”老虞先說了醜話。
阿福聽後微微一笑，說：“你果然變了。沒有茶嗎？我一路走過來，腿痠了，口也有些渴了。”
老虞聽後並不熱切，甚至麵露難色。
“這裏是我臨時落腳的地方……”
阿福隻得體諒：“你我之間，不拘這些。我不是來找東西的，我是來買路的。”
老虞不明白。
“這話是什麼意思？”
“容州很大，南沼更大，老鼠洞多得數不清。我想把某隻過街老鼠的生路買下來，你覺得怎麼樣？”阿福解釋說。
“買盡生路，剩下的就隻有死路了。”老虞感慨一句，將掌心的灰塵擦在褲腿上，“我很久不做這樣的生意了，你找錯人了。”
阿福搖了搖頭。
“你蒙不了我。年下時，你在滁州的活動，我聽說了一點。雖然黎焜沒有死，但是，你出手過。”
老虞沉默了一會兒，承認說：“那是一次例外。”
“那你也得給我這個老熟人破例一次。”阿福坦然提出了要求。
老虞平靜的臉忽然沉了下來。
“當然，交易畢竟是交易。我願出十萬貫買下你的一次例外。”阿福在老虞徹底拒絕之前開出了天價。
老虞有些不敢相信自己的耳朵。
“什麼老鼠，值這個價錢？”他即使不同意，也免不了好奇。
阿福沒有直接回答，口氣裡仍在勸說老虞答應：“老鼠不值錢，是你我的舊交情值錢。”
老虞的麵色緩和許多。
“二哥，我要給小漁積福，不想再沾這些因果了。你還是另請高明吧。”
“小漁……”阿福重複了一遍，“我看，你是為了小漁才給許晝一次例外吧。僅憑靖南王的麵子請不動你，更別說我這樣的布衣黔首。是我不自量力了。”
說著，他站起身來，便要離開。
老虞視若無睹，並不受他激將。
阿福無奈停下腳步，心思一動，說道：“就算你不肯給我一次例外，我也要告訴你。我的目標，那隻老鼠曾經策劃了一次謀害靖南王的行動。行動沒有成功，是靖南王的運氣好。下一次行動會在什麼時候，靖南王的運氣會不會一直那麼好，誰也說不準。”
阿福轉過臉，不去看老虞。他為了動搖老虞的心意，利用了一個可憐的女人，實在可恥。
“而且，我並不要求你將老鼠送上死路。畢竟那隻老鼠比黎焜狡猾十倍，我來找你，隻是求一個袖手旁觀。什麼因果報應，自然是由我來承擔。”
老虞陷入了沉思。
阿福也不催促他，隻是靜靜等著。
過了一會兒，老虞的態度有了迴轉。他臉上掛著猶豫，嘴上問：“三公子……還好嗎？”
阿福惱上心頭，腳下幾乎站不穩，勉強應付道：“勞你惦記，三爺很好。”
老虞聽出阿福改變了稱呼，卻沒有糾纏不休。
“那就好。”他頓了頓，說，“我答應你，隻要是從我手裏經過的生路，不會有一隻老鼠能逃出去。”
阿福心裏好受了一點。他沒有忘記自己的承諾。
“代價我會逐次償清。”
老虞起身推辭。
阿福卻說：“我的賬目一向清楚，這麼多年，沒有一次辜負三爺的信任。你就收下吧。”
老虞愣了一下，還想解釋什麼，卻見阿福已走出屋外。
“你從哪裏看出妝鏡是假的？”老虞追到門口，對著阿福的背影高聲問了一句。
“還用我解釋嗎？”阿福抬手擋了一下耀眼的陽光，“真品在京城。”
老虞無言以對，隻能揮揮手目送阿福離開。
阿福獨自走在清靜的小巷裏，想起了許多陳年舊事，也想起了他和老虞做不成朋友、隻能做熟人的原因。
但他沒有過分傷感。
他已經老了，若是看不開這點小事，隻會折福折壽。他還想陪伴三爺走得更遠。
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