蘇興覺得自己活得太難了。
從清早啟程到現在，他已經趕走了兩撥不識相的小賊。
前方還有多少埋伏等著，他根本數不清。
領頭人容丁對這個新護衛很滿意，卻對另一個護衛的不辭而別耿耿於懷。
“等到了地兒，我一定會如實向我們首領說明你的功勞。”
蘇興聽後，心思活動起來。
他和蕭蕪年紀、際遇都差不多，結果卻天差地別。隻因為當年他追隨了一位要財不要命的主兒，染了一身壞毛病，才蹉跎至今。
如今他改弦易轍，投在紅姬長老門下，又不得重用。鬱悶之下，他決定鋌而走險，做一件讓紅姬長老刮目相看的事。
昨夜摸黑盜刀、又受六安要挾，蘇興本以為自己已經把路走死了，但在聽了容丁的話後，他的信心又回來了。
或許事成以後，他能分走一些六安的功勞，還能得到一份豐厚的回報。
想到這裏，他幹勁十足，走起路來腳下都揚起了塵煙。
容丁也就更放心了。
這一批劈刀一定能夠安然運抵橡城。
過了今夜……隻要再過一夜，他就能徹底安心了。
精神一旦放鬆，容丁的話也變得多了。他開始打聽蘇興和六安的關係。
“你們也像普通鏢行那樣，輪流當值？”
蘇興麵板白皙、嘴邊長著一顆顯眼的綠豆大小的黑痣，容丁很自然就把眼前的護衛和印象中麵板粗糙黝黑的鏢客區分開。
蘇興回答說：“情況有些複雜，普通鏢行幹不了我們這活兒。我是來搭手的，六哥會在暗中先替我們處理掉一些麻煩。”
“你還叫他六哥呢！我看，他年紀比你小，做事也比不上你周全。”
“嘿嘿，”蘇興訕訕一笑，“我們不是按照年紀排行，而是按……別的，有十六的哥哥，也有六十的弟弟。”
容丁完全無法理解。這和他自小遵循的道理是相悖的。
蘇興沒想到自己的話讓容丁費解，便岔開話頭，說：“反正這一路我得聽他差遣，也得聽你差遣，你要是不嫌棄，我也叫你一聲哥哥。”
容丁心裏受用，一下忘記了煩惱。
……………………
經過一夜休整，重新啟程時，容溪得到了十九名誓死效忠於她的護衛。
她將死去的夥伴安葬在路旁，將來再另做打算。
想要殺死她的人不是容老五，而是容老二。
容老二膝下年紀最小的一雙兒女參加了聖女、聖子的質驗儀式。儀式被容溪打斷，他被逼著做了一些手腳。
平日對首領、對聖女的敬重和順服在一夜之間變成了輕蔑和背逆，隻有容老二一人嗎？
容溪心知，這個問題的答案並不樂觀。
昨夜的殺手因不敵而逃脫，接下來還會有第二個、第三個……
如果是在從前，容溪遇見這種情形一定會尋求她父親的幫助，現在她知道，她能依靠的隻有她自己。
她並不是父親心裏唯一的聖女。
容溪想起劉筠來。
劉筠看得比她還清楚。
“容萁，還有多久能到橡城？”容溪問一旁的護衛。
“明天下午時分、最遲天黑前能到。”
容萁是一個性格內斂、沉默寡言的青年。
昨夜，他親眼見到殺手護衛毫不留情地殺死他的兩個兄弟後，幾乎發了瘋。
那個時候他才相信，他們兄弟不是時來運轉，而是被選中成為聖女的陪葬。
蠱惑他們建功立事的人或許從來沒有考慮過，謊言會被戳破。他們可能無聲無息地死去，也有可能憤怒地活著。
而他，容萁，便是這樣一個帶著憤怒活下來的人。
他選擇效忠聖女，是對那個口蜜腹劍的惡人最有力的報復。
其他十八人也有相似的想法。
容溪吩咐眾人：“不要向首領提起容老二的異心，隻許提厲氏收買遊俠來刺殺我的事。我要讓容老二放鬆警惕，再叫他的陰謀暴露在眾目睽睽之下。容莎、容芽、容蘋無辜慘死，我一定會為他們、報此血仇！”
眾人聽後，心服口服。
……………………
孟樹堅帶著通行憑引和梓縣沈知事送客的節禮，用了三天兩夜，終於在這一天黃昏時候抵達了橡城東門外的一家規模很小的客店。
他沒有急著進城，即便他迫不及待想要見到他那個弱疾纏身的孩子。
有個老朋友準備在城南的一個酒館替他接風。
孟樹堅婉拒了一次。但經不住對方再三相邀，他最終還是答應了。
酒館少人的角落裏，老朋友見麵，連寒暄都省了。
“城裏最近不太平，你怎麼這個時候來了？”
孟樹堅開口稱對方為“老吳”，臉上因為對方的關切而露出猶豫的神色。
“小棠在城裏，我得去接他。”
老吳無奈嘆了一口氣，顯然是知道一些內情。他問：“你跟那位和好了？”
孟樹堅連忙擺手。
“沒有、沒有。我說的是小棠，你怎麼提她？”
老吳不太讚許。
“既然沒有和好，你就不該管。那孩子被她當成眼珠子一樣寶貝著，你一插手，好也是錯，壞也是錯。你根本就是在自尋煩惱。總之，你聽我的，別進城。有什麼事，你放心交給我，我替你去辦。”
孟樹堅被老朋友的熱心打動，幾乎準備要說出實話。
恰好有酒館的夥計端著酒菜過來，打斷了二人的談話，也打消了孟樹堅的決心。
“沒事，我就進城辦件事，順便把小棠接出來，不費什麼功夫。你的好心，我都領了。”
孟樹堅親自給老朋友斟酒，也給自己倒了一杯。
“我還沒告訴你，小棠的病也許能治好。我這次是接他去看大夫的。”
“真的？”老吳聽後變得高興起來，端起酒杯，“這杯酒我得喝！”
孟樹堅也鬆了一口氣，麵帶微笑。
“也許，隻是有了一點希望，我還沒告訴別人，你也別說。”他特地叮囑。
老吳當即明白他說的別人是誰，拿手擋在身前，笑道：“我不說。小棠若能治好，你們兩個和好就是板上釘釘的事了。我還插什麼嘴？”
二人又說了一些瑣事。
見孟樹堅心意已決，老吳隻能反覆提醒他辦完事後、儘快帶著小棠離開橡城。
容州的天氣是說變就變的。
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