說書的竇先生是個斷手的殘廢，這是整個攬月班的人心照不宣的秘密。
即便如此，沒有人敢對竇先生說出一句不敬的話。
如今攬月班的前程全都壓在竇先生一個人頭上。秦班主明令眾人不許打攪竇先生用功，違者即刻逐出攬月班。
有個夥計按捺不住好奇，悄悄溜到竇先生住的屋子外探看，卻隻看到一個呆坐在窗前的身影。
自然的，這個夥計隔天就離開了攬月班。
誰也不知道竇先生在用什麼功，除了秦班主。
秦湘湘已不再忐忑。她聽取了呂平的建議，將她的計劃稟報與趙玄，並得到趙玄的支援。
唯一的難題在於，竇季方的手。
“秦班主，我已經有很多年沒有動筆了。筆頭無力，寫不動了。”
竇季方麵朝屋門，似坐在椅子上出神。
門外無人。
小院的景緻，他看過千遍百遍，熟悉無比。
光禿禿的矮樹有個節疤冒出了新芽，小小的野花零零落落地散佈在無人走動的角落，東邊還有一隻三條腿的方凳……
秦湘湘和他並排而坐，中間隔著一張小茶幾。
誰也沒有去碰那兩杯熱氣騰騰的茶水。
秦班主接過說書人的話，奉承道：“先生實在是過謙了。先生才華橫溢，總能在不經意間打動人心。容公子發病之前，攬月班賓客如雲，全是先生的功勞。”
聽秦湘湘提起發病的容濱，竇季方忽然轉過頭來，顯得有些緊張。
“他……沒死吧？”
“若不是容氏竭力保全他的性命，他也許早就死了。”秦湘湘說出實話，稍一停頓，才坦白承認，“容濱在眾人麵前發病，是我一手安排算計的。我利用了先生，心裏一直很不安。”
竇季方嘆了一口氣，坐正了身體。
“人心易動，不一定會有好的結果。容濱是這樣，我也是這樣。”他將目光投向自己的右手，輕聲問，“你知道我這隻手是怎麼斷的嗎？”
秦湘湘也看了他的右手一眼，以沉默作為回答。
她從未主動觸及竇季方的傷心事。
“有一個人，他的心堅如磐石，我打動不了他，便被他折斷了一隻手。這樣的代價，我隻能付出兩次。秦班主應該可以數得清楚。”
竇季方將答案拋給秦湘湘，砸皺了她的眉頭。
秦湘湘並不知道竇季方口中所說的心如磐石的人是何身份。
趙玄隻告訴她，竇季方可以用、但不能信。眼下的情形讓她陷入了兩難。
她若不相信竇季方，怎麼讓竇季方甘心為她所用？
她隻能說：“從今以後，沒有人能對先生不利。”
“你能保證？”竇季方反問。
秦湘湘不打算用謊言糊弄過去。
她看向竇季方：“先生好奇過嗎？我不惜得罪容氏、導致容濱病情泄露，個中內情是什麼？”
“願聞其詳。”竇季方神色未改。
秦湘湘才將她早已準備好的話說出來。
“容氏在容州一手遮天、為所欲為。容濱違反禁令、潛入濁澤，容氏隱瞞容濱身染瘴毒的事實，將所有人置於險地。我便將事實揭發，讓所有人看清容氏的真麵目。”
竇季方聽後久久不出聲。
“這樣的機密，不是尋常人能夠探知的。”
“是。”秦湘湘繼續說，“我聽命於當今皇弟，端王。容氏叛逆，人人得而誅之。”
竇季方忽地站起來，像是受到了震驚。
“端王……”他大口喘了喘氣，雙目圓瞪，“你們已經知道我的過去？”
秦湘湘心裏一驚。
“不，我佩服先生，敬重先生，從未調查先生的過去。”她連忙否認。
但她並不清楚趙玄是否知曉。
竇季方眼裏驚疑不定，最終認命地低下頭。
“我……從前是蔚州竇家的人，不過，現在已經不是了。”
秦湘湘心中一喜。
竇季方願意告訴她這件事，是個好兆頭。
“一個殘廢之人，是沒有資格以竇氏的名義在外行走的。”竇季方話裡有些未曾明言的意味。
秦湘湘有些同情他，又不敢表露，隻能閉上眼睛，遮掩過去。
竇季方鬆了一口氣，重新入座。
“先生不借竇氏之名，也能在世間立足。我可以當先生的手。在我力所能及之處，沒有人能對先生不利。我能保證。”秦湘湘已平復了心情。
“不借竇氏之名，才能不玷汙竇氏之名。現在，我已經知道秦班主是在為端王效力，我更不能答應秦班主的請求了。”竇季方仍在拒絕。
秦湘湘當即表示，除了她之外，竇季方的身世不會被第二個人知曉。
“容氏撒了一個彌天之謊，做賊心虛，一試便知。”她不肯放棄，“難道先生隻想置身事外，眼睜睜看著世人受容氏欺瞞？”
竇季方沉默了一會兒。
他側轉過身體，麵對著秦湘湘，聲音低沉：“秦班主，那天，容聖女打上門來，砸了攬月班的招牌，你惱不惱、恨不恨她？”
秦湘湘心裏一驚。
竇季方很無奈，眼前的女子一點也不瞭解他。
“說容氏欺天罔人，與我又有什麼關係？我隻是一葉四處漂泊的浮萍，一個過客。容州城、容氏是好是壞，我不在乎。我隻想知道，秦班主恨不恨容聖女。”
“竇先生……”
“你說我總在不經意間打動人心，那麼我告訴你，人心就是私心。”
對著眼前一臉胡茬、瘦弱如竹的竇季方，秦湘湘沒來由感到了害怕。
“攬月班是我的心血，是我平生最重要的東西。”她不由自主說著，陷入了回憶，“我，父母早亡，青梅竹馬的夥伴被人害死，我無所倚仗，隻能任人踐踏。要不是遇到……我費盡心力，籌措張羅，才建成攬月班，纔在這容州城得到寸許立足之地。容溪，堂堂聖女，何曾受過一點苦、吃過一點虧？我就是要讓她明白，她的倚仗也會消失、也會敗落，她也會像我一樣、嘗盡苦楚。”
竇季方靜靜聽著。直到秦湘湘說完，他才忍不住嘆了一口氣。
讓他沒想到的是，秦湘湘還有餘力顧及他。
“竇先生，你的私心又是什麼？”
竇季方認真想了想，最後似笑非笑，說：“我一無所有，無所不有。”
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