容溪連夜煉出十二枚聖丹，並將它們交到容老五手上，以平息族中部分爭論。
她已獲許前往橡城，去見她的父親。
臨行前，她還悄悄去看了進行質驗儀式的稚童。
那麼多張臉，有迷惑無知的，有畏懼排斥的，也有興奮渴盼的。
容溪回想不起自己當年參加質驗時的心情，隻記得當場所有人都很滿意，所有人都很高興，而失利者卻不在其中。
儀式被暫停，卻沒有被取消。
族中並不是人人都希望她這個聖女安然無恙。她此前從未發現這一點。
唯一的好訊息是，她終於再次見到容莎和容蒼。
作為鱟蠍部聖女的心腹，這對姐弟近來的生活也發生了翻天覆地的變化。
從西二營回來後，他們在族中的職務被一一剝奪，名義上說是讓他們安心養傷，可實際上的目的卻不言而喻。
他們比任何人都清楚容溪的聖女之位岌岌可危。聖女前往宿所、進入濁澤，走上的也許是一條不歸路。
當族中開始了質驗新聖女的儀式，他們那不詳的預感變成了現實。
他們想做點什麼，卻什麼也做不了。
但是現在不一樣了，容溪回來了。
他們仍有機會，從被放逐的邊緣、回到榮光的中心。
“聖女……”容蒼瘸著一條腿。他在西二營裡落下腿疾，至今未愈。
容莎比他好些，隻是消瘦不少。
“聖女安然歸來，是有巫聖之力辟邪護體。”她趾高氣揚，故意將話說得大聲又清楚，讓庭前走動的僕從聽進心裏去。
容溪心中十分感動。在自己一無所有的時候，還有這兩個忠心耿耿的隨從對她不離不棄。
容莎的忠心遠遠超出容溪的想像。
“聖女，我們送到趙玄身邊的釘子出錯了。”容莎無法插手族中事務，隻能將手伸向外麵。
釘子自上一次將趙玄和石璧聯手、準備剿滅鱟蠍部送入濁澤的人馬的訊息送到州城後，就失去聯絡。
容莎勢單力薄，根本無法深入丹荔園刺探。此時她提醒容溪，就是為了得到容溪的支援。
“她……”
容溪這才意識到，釘子早已投靠趙玄、背叛了她。
這件事對她來說並不是特別難以承受，因為她剛剛承受過一次更大的背叛。
族人的背叛……
“算了，我從趙玄手下僥倖活命，我不是他的對手。那釘子既然背叛了我，不日也會背叛趙玄。到時候，她就是趙玄的麻煩了。”
對著心腹二人，容溪決定說出實話。
聖女意誌消沉，這是姐弟二人從未預料過的事。二人本以為，聖女深入濁澤後全身而退、應該信心倍增纔是。
對此，容莎心有不甘。她決定暗中替聖女出口氣，好好教訓一頓釘子的老孃。
此時的容溪並不知道，她正和一場針對她的陰謀擦肩而過。
她更關心的是，如何麵對父親的責難。她的勇氣已經在一天一夜的愁思裡消耗殆盡。她英明的父親肯定會識破她關於赤猊軍求和的謊言。到時候，她就是錯上加錯。
“五掌事不許我們跟隨聖女離開容州，但我們會偷偷跟去。請聖女放心。”容蒼提起另一件事。
容溪聽後，心生顧慮。
“你的腿傷還沒好，如何勞碌奔波？”
“為了聖女，我就算拚上這條命又如何？”
這話說得魯直，卻恰恰是容溪需要的。
“我已讓五掌事恢復你的職務，你還是留在家裏，替我看著。誰想重新開始儀式，你一定要不顧一切阻止他，還要想辦法把訊息傳遞給我。”
容蒼毫不猶豫接受了重任。
容溪相信容蒼的忠心，卻不夠相信容蒼的能力，但她沒有多說什麼。
她隻能希望在首領做出最終決定之前，沒有人敢跳出來冒犯她聖女的威嚴。
“容莎……”容溪轉過頭，吩咐道，“你跟著我去。”
容莎答應下來，卻以暗中行動為藉口，悄悄溜出了容宅。
事有緩急。
她以自己對容溪的忠心而自傲。
釘子是通過她的手安排的，出賣主人，是對她的忠心的玷汙。
從南街拐進小巷，容溪很快就找到了她的目標。
中年女人含淚看著強盜的行徑發生在自己家中，痛不欲生，忽而想起了昨夜造訪的客人。
“我從沒想過，小雙會惹聖女生氣，她是個好孩子，聖女是知道的。”
中年女人仍想在容莎麵前爭辯幾句。
“哼！你教的好孩子，出賣主人的內情，害得主人左右為難。你說，這隻是惹聖女生氣？”容莎將她想到的罪名扣在釘子頭上，又讓跟隨而來的兩名僕役按住中年女人的手臂，而後狠狠扇了中年女人幾個巴掌。
她發泄完怨憤後，揚長而去。
左鄰右舍紛紛探頭探腦打聽別人的家事，最後得知打人砸物者來自高門大族，又一一噤聲。
中年女人的哭喊逐漸減弱，但她的哭聲已經傳入了許多人耳中。
小荷的話醞釀了一夜，終於散發出理想的味道。
她再次來到中年女人家中，並帶來了林鹿兒的口信。
“我就知道，我就知道她是個孝順的孩子，她怎麼會傷害別人呢？”林鹿兒的老孃抹著淚，向客人哭訴起來。
原先的不信任已經消失，林老孃現在對小荷隻有感激。
“鹿兒……就是你的女兒小雙，她兢兢業業替聖女做事，就算做得不好，罵兩句也就罷了，怎麼還連累你捱打呢？”
林老孃委屈得淚流不停。
小荷看了，心裏想到，這一對親母女還真是相像。
“姑娘，你心腸好。小雙年紀小、不懂事，她要是在外麵闖了禍，還請你多幫幫她、照顧她。”林老孃慣常低聲下氣。
“你別這麼說，我隻是個小婢女，不比你女兒命好。”小荷笑了笑，說，“如今，她入了貴人的眼，被賜姓林、賜名鹿兒。她輕易不能出門，才托我來看你。”
林老孃感激流涕，小荷越看越不耐煩。
“好了，你好好養著。臉上新添這傷如果不養好，還真是不能見人。”小荷又說。
林老孃很是認同：“我會躲起來，不出去丟人的。”
“照你的性子，捱了聖女的打，也是不敢聲張的。”小荷沒有強求。
她要做的事，得一步一步來。
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