“你……你真的願意、把它送給我？”小童盯著蒲冰手裏的方形小藥盒。
蒲冰點點頭，將藥盒遞出去。
小童試探地向她靠近幾步。
見狀，蒲冰將手往後收回一點點，說：“但你要告訴我，你們為什麼需要這些聖丹？”
小童眼裏露出幾分急迫。
他張了張嘴，稍一猶豫，便下定決心。
“你想知道，就跟我來。”
小童看一眼天色，轉身走了兩步，又回過頭，確定那個戴麵紗的女人真的跟上來了，才放心繼續前行。
有一段路他走得急了，一口氣不順，激得他乾咳幾聲。
他那雙乾瘦的小手當即捂住嘴巴，急切得好像要撲滅一團燒起來的火。
路越走越偏僻。
蒲冰開始懷疑自己跟著一個素不相識的小童亂走是否有些不妥。
好在，穿過那一片安靜無人的空街後，人聲再次喧嘩起來。
老老少少上百人，個個衣衫破舊、麵帶飢色。
他們聚集在安貧舍緊閉的門戶前。有的沉默不語，翹首盼望著開門的時刻早些到來；有的急躁不安，不斷發出怨言；還有的為了爭先而互相推搡，吵鬧不休。
蒲冰對梓縣的印象再一次改變了。
這時候，引路的小童一頭紮進人群中，沒了蹤跡。
蒲冰當即意識到自己被騙了，轉念又想，那小童騙她來這裏有什麼好處，何至於騙她？
於是，她放寬心，站在一旁靜靜等待著。
這期間，有個青年男子從街道的另一頭走來，引起了她的注意。
無論是年紀還是氣度，這男子與周遭一群老少極為不同。一張方臉，兩道劍眉，襯得他器宇不凡。
但最主要的是，蒲冰覺得自己曾經見過他。
可惜，她始終無法記起自己與這男子相遇於何時何地，更想不起對方是何身份。
她心道，許是昨夜睡得不好，她的腦子才會一時轉不過來。這一點也是情有可原的。
未時時分，安貧舍內徐徐響起三下銅鑼聲。
一陣食物的香氣翻過圍牆飄向早已飢腸轆轆的眾人。
人群安靜下來。
那些正值活潑好動年紀的孩童也自覺地立住腳，不再四處遊走。
哐啷一聲，大門從裏麵開啟了。
幾名身穿短褐的僕從抬出兩隻半人高的木桶和三個竹筐。
桶中裝著熱氣騰騰的藜菽粗食，竹筐裡疊放著數十個普普通通的陶碗。
安貧舍的管事毫不費力就為領取吃食的人們確定了先後順序。
規矩是一人一碗，無論年長或年幼，拿到碗的人可以留在安貧舍度過一夜，餘者皆要被趕出城外。
一切井井有條。
可隨著桶中飯食的減少，還沒有領到碗的人開始發出一些動靜。
這些老弱不外乎說些“白等了”、“天可憐見”、“鐵石心腸”之類的舊話，卻因勢單力薄而不敢造次。
等到聚集的人群自行散去，引蒲冰來此的小童才重新出現。
他耷拉著腦袋，情緒低落。
蒲冰見他兩手空空，便猜到了一切。
“現在能說了？”
小童點點頭，又捂著嘴咳了一下。
“我爹進山砍柴的時候摔斷了腿……家裏沒糧了，我隻能來安貧舍領一口吃的。”
蒲冰不解：“這和聖丹有什麼關係？”
小童紅了眼眶，隻是忍住不落淚。
“我有腿，能跑，可是我爹沒了腿，想跑也跑不了。我隻是想要一顆聖丹，救救他……”
蒲冰仍是一頭霧水。
她還要追問，小童卻禁不住悲痛，大聲哭了出來。
感受到周遭有人投來探尋的目光，蒲冰臉上一紅。小童這副樣子，倒像受她欺淩一樣。
她二話不說，拉著痛哭的小童走向僻靜無人的角落。
“你別哭了！再哭，我就聖丹扔了，不給你。”
小童果然止住了眼淚，急道：“說好了要給我的，你怎麼騙人！我、我就要回去看我爹了……”
“你爹傷了腿，這聖丹是治腿的嗎？你跟我說實話，我就當作做好事，幫幫你。你聽懂了嗎？”
小童聽了蒲冰的話，一時忘了傷心，看向她的眼神變得奇怪起來。
“誰說聖丹是治腿的？三歲的小孩子都知道，‘服聖丹、百病消’，你這麼大個人，怎麼連這個都不知道？你真的好笨。”
蒲冰頓時變了臉色。
一個小小的孩童也敢看不起她？真真氣人！
她盯著年紀和身高都不及她的一半的小童，憤憤道：“是你前言不搭後語，話說了半天也沒說清楚，還敢奚落別人？看我怎麼教訓你！”
鬼使神差，她抬起頭，正好撞見一對又黑又亮的眼眸。
眼眸的主人走近前來，緩緩開口。
“孟某汗顏，無意偷聽二位說話，隻是……這孩子身世如此可憐，我實在是心疼。”
此人正是蒲冰先前注意到的那名青年男子。
蒲冰訕訕的不說話。
孟樹堅沒有理會她，轉而對著小童，輕聲詢問：“你沒有領到飯食，對不對？”
他明知故問，卻得到了小童的好感。
小童點點頭。
“留在城中，至少吃食都是乾淨的，城外……”孟樹堅嘆了一口氣，又說，“雖說安貧舍也有難處，但是，多收留一個孩子又有什麼難的呢？”
小童的眼神中充滿了疑惑。
“可是，他們都說，沒人敢壞了安貧舍的規矩。誰敢這麼做，就會被打個半死、趕出城外去。”這下場可比挨一夜餓、受一夜凍淒慘得多。
“我不是要壞了安貧舍的規矩，而是要改了安貧舍的規矩。”孟樹堅笑著說完，又對著蒲冰拱手作別，隨後牽起小童的手向安貧舍的大門走去。
這一長一幼，萍水相逢，不過幾句話的功夫就交換了彼此的信賴，在場的人卻並不覺得奇怪。
蒲冰看著二人的背影，毫不猶豫地追了上去。
說實話，她也因為這男子的言行而起了幾分興趣，想看一看對方到底有什麼本事。
事實證明，她的決定是對的。
小童沒有解釋清楚的問題在她進入安貧舍後便得到瞭解答。因她初來乍到、對容州的風俗舊事一無所知，才會左問右問、問不到點子上。
從小童和那位姓孟的男子口中，她拚湊起一個完整的傳言。
州城有人得了黑斑病，此病極為兇險，且容易傳人，隻能靠服食聖丹防患未然。
而獲取聖丹的地方，唯有巫聖堂。
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