薑樂連趙玄的麵都沒見到，就被人架著、關到一間小屋子裏。
因為那些汙言穢語，他還捱了一頓揍。
趙玄聽侍衛回報，並不十分理會。他換上練功的短裝，去了護院們起居的廳堂。
一進門，他便被正中一個一丈見方的沙盤吸引了目光。沙盤上起伏的山丘、木製的水道和他看了半夜、記在腦中的輿圖重疊在一起，他一時看入了神。
廳堂的角門旁，有個人也在看他。
那人年紀約摸三十，身材精瘦，五官平平無奇，麵板乾糙，十足是個鄉野農夫。
他靜靜等待趙玄回神，方纔上前兩步，抱拳道：“末將葛束，請公子賜教。”
趙玄眉頭一皺。
“魏知春在……”
話音未落，葛束已經朝他攻來。
雙方皆是赤手空拳，勝負本來難以預料。誰想葛束一拳下來，趙玄抵擋不及、當時跌倒在地。
趙玄手臂受此痛擊，連動彈都很吃力。
魏知春的告誡猶在他耳邊。赤猊軍之利，既能克敵，也能克己。他能否承受得了赤猊令的分量，還要看他的造化。
他是輕信了那老太婆的鬼話，才被人打了個措手不及。
造化？
他的腳，踩過汒水之泮的屍山血海；他的手，勒死過朝夕宮心懷鬼胎的蛆蟲；他的眼耳口鼻，也從不懈怠，悄無聲息地延伸到皇帝覺察不到的地方。
他能活生生地站在這片天地間，靠的僅僅隻是老天的造化？
趙玄掙紮著從地上起來。
隨行的侍衛被人攔在門外，爭持不下。趙玄勉力一擺手，止住紛爭。
這一次，換作他先動了。
很可惜，疲弱的攻擊如同隔靴搔癢，他的身手並不足以扭轉局麵。
對方出手快而準，招招壓著他力道的極限，逼他使出全力還擊。
一把匕首剛從他袖中掉出，立即被對方一腳踢落。這一腳，給他的手臂留下一塊青紫。
一番較量下來，他被打得落花流水，周身不剩一塊好皮肉。
血和著汗，沾汙了他的領口和前襟。
而葛束衣裳整潔依舊，一絲破綻也無，從頭到尾，虎視眈眈。
“好了，今日就到這裏吧。”
趙玄循聲望去，這才發現廳堂中有第三個人存在。
那人長著一對濃眉，嘴唇寬厚。他對著趙玄一禮，一句多餘的話也不說，就帶著葛束告退了。此人正是赤猊校尉連瓊，趙玄認得他。
等二人離開廳堂，趙玄強撐著一口氣走到門邊。他製止了打算攙扶他的侍衛。
唯有今日，他無論如何也不能倒下。
……………………
從梓縣去離島首先要坐半日馬車，再由平波港乘船出海。
島上草木蔥蘢，飛鳥翔空，晨間薄霧濛濛，宛若仙境，日中碧波環繞，燦若明珠。
王妧一行登上離島時，正當夕陽西下。她站在慕玉山莊的飛霞樓上，夕陽的餘光將她的眉眼和衣裳染上橙紅色。她身後廣闊的海麵以肉眼可見的速度黯淡下來。
島上最明亮的地方變成她腳下枕雲台。夜宴將在這裏開始，一場不見刀劍的交鋒也將在這裏開始。
艷光屬於台中翩躚的舞伶和陪客，他們光彩照人，和整個枕雲台一樣金裝玉裹。
翠玉錦屏、金絲地毯、琉璃明燈，還有四周不屬於這個時節的各色花卉，都在昭示著主人家待客的誠心。
王妧隱隱感覺到詫異。她知道田夫人家資頗豐，卻從未見過田夫人擺出如此豪奢的排場。
上座的主客除了鄭氏和王妧，暫時隻來了三位，還有兩位不知何故遲遲沒有現身。
客人一位姓劉名芷，是安州都督韓爽的妻弟，一位姓吳名戴，是總督府吳錄事的侄子。這二人神色漠然，隻是靜靜地打量周遭珠光寶氣的陳設。
還有一位年輕客人，是邱陽縣伯郭澎的小兒子，他前幾日出遊落水，被田夫人所救，現留在慕玉山莊做客。
客人們稍等了一會兒，主人家終於露麵了。
枕雲台下，田夫人款款前來。她身材高挑，臉龐瘦削，雲髻上的金翹和綴著寶石的紅裙像烈火一樣不可逼視。她的身後還跟著一個身形高大的男子和一眾侍從。
客人紛紛離座，與主人互相見禮。
田夫人當先向鄭氏問好，說：“當年匆匆一瞥，夫人的風姿令我心折。今日蒙夫人屈尊枉駕，如有不周之處，萬望擔待。”
歲月在她臉上留下的痕跡被脂粉掩去，她看向鄭氏的雙眼帶著複雜的情緒，有敬重，有好奇，甚至還有些微羨慕。
鄭氏十分客氣地向田夫人道謝。
劉芷和吳戴交換了一個眼色，分明感受到了田夫人的冷落。
眾人一一就座。跟隨田夫人而來的那個男子被人引至末座，他也是今晚的客人之一。
無人在意空缺的座位屬於誰。宴席就這麼開始了。
佳肴美酒，輕歌曼舞，鬥轉星移。
席間酒興正濃，侍從來請田夫人示下，得到主人首肯後，又悄然退下。
隨後，枕雲台下有兩名侍從一前一後、合力挑著一個半人高的大食盒來到席中。
眾人停下杯箸，看著食盒被開啟，油脂的香氣暗暗湧動。
這是今日清晨打來的一隻橡山豬，它因喜食橡子而得名，佐上離島特有的木茴籽和香葉，用梨木炭烤製半日，風味絕佳。
客人們哪有耐心聽這些，他們早已被山豬口中銜著的一顆嬰兒拳頭大小的琉璃珠奪走了全部心神。
吳戴忍不住站起身，讚歎道：“我在鬱州見過這樣的珠子，一顆隻有棋子大小，卻價格不菲。”
田夫人隻是笑了笑。
侍從取來一把乾淨的小刀，從斜側一劃。數不盡的金珠像流水一樣傾瀉下來，幾乎佔滿食盒底部。
“金豬、金珠，好！好彩頭！”吳戴撫掌大笑。
劉芷也隨之站起身來，對著田夫人頷首示意。
田夫人請眾人將金豬分而食之。
恭維聲不絕於耳。
田夫人今夜的第一個目的已然達到。她不經意掃了席間的空位一眼，暗中壓下疑竇。
隨著一陣曼妙的琴聲，熱烈的氣氛漸漸平息下來。
田夫人將客人們東張西望、卻遍尋不著琴聲源頭的情形看在眼裏。
她對接下來的這齣戲十分期待。
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