黑石嶺，位於碧波坊市東南約八百裡的一處小型修士聚集地。
此處靈氣相對稀薄，僅有幾條微末的礦脈和一些低階妖獸棲息，吸引的多是些修為不高、或是首頭拮據的散修。
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此刻，嶺內唯一的茶肆裡，擠滿了剛從碧波坊市逃出來的修士。
朱正平坐在靠窗的位置，要了壺最便宜的靈茶，慢慢啜飲著。
他換了身不起眼的灰袍，收斂了氣息，看起來就像個普通的散修。
鄰桌幾人正高聲談論著碧波坊市的變故，言語間滿是劫後餘生的慶幸和對獵妖公會的不滿。
「孃的，真是倒了血黴！老子在碧波坊市經營了十幾年的符籙鋪子，好不容易攢下點家底，這下全完了！」一個滿麵風霜的中年漢子灌了口濁酒，罵罵咧咧：
「都怪那獵妖公會！招惹誰不好，去招惹劉家？還當眾殺了人家的金丹長老！這不是找死嗎？」
「可不是嘛！」旁邊一個瘦小修士介麵，聲音尖細：
「劉家是什麼勢力？那是咱們能惹得起的？那姓李的太上長老，我看就是腦子有問題！行事張狂，不知天高地厚！這下好了，他自己捅破了天，卻要我們這些在坊市討生活的人跟著遭殃！」
另一個看起來像是小商販的修士苦著臉：「我那店鋪雖然小，可也是祖上傳下來的基業。這下好了，鋪子裡的貨冇來得及全帶走，坊市陣法一關一開，人心惶惶，連本錢都折了大半！獵妖公會倒好，出了事就一句『準離開』，他們拍拍屁股可能另有打算，我們這些人的損失誰來賠？」
「賠？」先前的漢子冷笑，「做夢吧！那獵妖公會如今自身難保，劉家老祖親自出馬，這會兒恐怕已經把那空城給平了！李成傑？高宸？能不能活過今天都難說！」
朱正平聽著這些議論，嘴角勾起一絲不易察覺的譏誚。他輕輕放下茶杯，彷佛自言自語，聲音卻恰好能讓鄰桌聽見：
「唉，早知如此，何必當初。我有個遠房親戚，原先就在獵妖公會當差。聽說啊，那公會內部早就烏煙瘴氣了。會長高宸看似精明，實則私心極重，把持大權，排擠異己。那位李太上長老呢？嘿，就是個甩手掌櫃，一年到頭見不到幾回，隻知道閉關修煉，公會事務一概不管。」
朱正平頓了頓，見鄰桌幾人都豎起了耳朵，便繼續壓低聲音，語氣神秘：「這次劉家的事，我聽說……其實就是李成傑和高宸處置不當引起的！好像是為了什麼利益糾紛，得罪了劉軒程長老。結果手段太狠，把事情徹底鬨大了。」
「原來是這樣！」那瘦小修士恍然大悟般拍了下桌子，「我就說嘛！劉家長老何等身份，怎麼會無緣無故跑到碧波坊市那種地方去？肯定是獵妖公會先惹的事！」
「高宸此人，我早就看出他不是什麼好鳥！」中年漢子憤憤道，「當年我跟他打過一次交道，為了幾塊妖獸材料的價錢，算計得那叫一個精明！這種人掌權，公會能好纔怪！」
一生想踩高宸一頭的朱正平心中暗笑，麵上卻露出一副痛心疾首的表情：
「誰說不是呢。可憐公會裡那些不明真相的弟子，還有那些依附公會生存的小家族、散修，都被他們給害慘了。如今樹倒猢猻散，各奔前程，隻希望劉家報復的時候，別牽連太廣纔好。」
他這番話，半真半假，卻成功地將更多責任引向了高宸和獵妖公會的「管理不善」，更將自己和其他逃離者塑造成了「被牽連的無辜者」。
茶肆裡的議論聲更響了，眾人你一言我一語，幾乎將獵妖公會批得體無完膚。
彷彿碧波坊市的災難，全是公會一手造成，他們這些逃離者反倒是受了天大的委屈。
朱正平目的達到，不再多言，留下茶錢，悄無聲息地離開了茶肆。他要繼續南下，離碧波坊市越遠越好。
……
與此同時，距離碧波坊市更遠一些、規模也更大的「青楓穀」坊市，氣氛則要凝重得多。
青楓穀由三家築基家族共同管理，訊息也更加靈通。
穀內最大的酒樓「聽風閣」頂層雅間，幾名衣著光鮮、氣息不弱的修士正在密談。
他們是周邊幾箇中型勢力的代表，或是家族長老，或是商會管事。
「碧波坊市的事，諸位都聽說了吧？」主位上，一位金袍老者緩緩開口，他是金家在青楓穀的管事，築基後期修為。
「豈止聽說。」下首一位王姓中年修士介麵，神色嚴肅，「劉家老祖劉方東親自出馬，瞬息千裡，此刻怕是已經與那李成傑交上手了。金丹之戰……嘖嘖，碧波坊市怕是保不住了。」
「何止坊市保不住。」另一位李姓女修搖頭，「獵妖公會這次是在劫難逃。劉家死了嫡係長老，藥王穀那邊也折了楊朝暉，這兩家豈會善罷甘休？那李成傑就算有三頭六臂，此番也是在劫難逃。」
金袍老者捋了捋鬍鬚，眼中閃過一絲精光：「獵妖公會覆滅在即，其留下的空白……尤其是迷霧沼澤那邊的獵妖權益和通路，可是一塊不小的肥肉。」
此言一出，雅間內頓時安靜下來，幾人眼中都閃過意動之色。
王姓修士沉吟道：「金老的意思是……我們幾家，可以提前謀劃？」
「自然。」金袍老者點頭，「劉家和藥王穀誌在報仇，對北地這點蠅頭小利未必看得上眼。等他們事了，局勢明朗，我們幾家聯手，未必不能分一杯羹。隻是……」
他頓了頓，壓低聲音：「此事需暗中進行，切不可過早表露，更不可與獵妖公會再有任何瓜葛，免得引火燒身。」
「金老所言極是。」李姓女修讚同道，「那獵妖公會如今就是塊燒紅的烙鐵，誰碰誰倒黴。我們隻需靜觀其變，待塵埃落定，再行計較。」
幾人又低聲商議了一番細節，定下了暗中聯絡、伺機而動的策略。對於獵妖公會的死活，他們並不關心，隻關心其倒台後，自己能從中攫取多少利益。