時光飛逝，一個月的時間，在青石坊市日益緊張的氛圍中悄然流過。
內圈東區，張貴的丹廬院內，他正悠閒地品著靈茶，檢視著新煉製的一爐“合氣丹”，臉上帶著幾分自得。
這爐丹藥成色在他看來還算不錯，應當能賣個好價錢。
就在這時，一個藥童慌慌張張地從外麵跑了進來，氣喘籲籲地喊道：
“不好了！師傅！不好了！”
張貴被打擾了雅興，不悅地放下茶杯，嗬斥道：
“慌什麼？成何體統！天還能塌下來不成？”
那藥童嚥了口唾沫，指著院門外的方向，急切地說道：
“師傅，真……真出事了！就咱們對麵，那條街拐角，新開了一家丹鋪！招牌掛起來了，叫……叫‘李氏丹閣’！”
張貴聞言，先是一愣，隨即嗤笑一聲，滿臉的不以為然：
“我當是什麼大事！
新開一家丹鋪？
哼，這青石坊市開開關關的丹鋪還少嗎？
多半又是哪個不知天高地厚的散修，學了點皮毛就敢出來擺弄！
能有什麼出息？
難道還能比得過老夫這中品煉丹師的手藝不成？”
張貴對自己晉升中品煉丹師後的技藝頗為自信，在這青石坊市的散修圈裡，他自認已是頂尖水平。
那藥童卻依舊一臉焦急，連連擺手：
“不是啊師傅！您……您去看看吧！他們……他們賣的也是凝氣丹、合氣丹，可那成色……那藥香……好多路過的人都進去看了！都說……都說好像比咱們鋪子裡的……要好上那麼一點點……”
“什麼？比我們的好？”張貴臉上的笑容瞬間僵住，猛地站起身，“胡說八道！你看清楚了？莫不是被人騙了！”
“千真萬確啊師傅！弟子親眼所見，那丹藥顆顆飽滿，靈光內蘊，藥香純正得……得嚇人！”藥童賭咒發誓道。
張貴的臉色沉了下來，心中升起一股莫名的煩躁和一絲不易察覺的慌亂。
“走！帶我去看看！我倒要瞧瞧，是何方神聖，敢在老夫對麵班門弄斧！”
張貴冷哼一聲，拂袖便走，藥童連忙在前引路。
不過片刻，張貴便來到了那家新開的“李氏丹閣”門前。
店鋪不大，裝修也頗為樸素，但此刻裡麵卻擠滿了聞訊而來的修士，議論聲不絕於耳。
“嘖嘖，這凝氣丹，看這色澤，聞這藥香，絕對是上品啊！”
“何止凝氣丹！你看這合氣丹，丹紋隱現，靈力充沛，比我之前在彆處買的強多了！”
“價格還公道！這‘李大師’是什麼來頭？以前冇聽說過啊？”
“管他什麼來頭，丹藥好就行！趕緊多買幾瓶，聽說存貨不多了！”
聽著這些議論，張貴的心一點點沉了下去。
張貴擠進人群，來到櫃檯前，目光掃過那些陳列在玉瓶中的丹藥。
這一看之下，他渾身劇震，如同被一盆冰水從頭澆到腳！
隻見那些丹藥，無論是凝氣丹還是合氣丹，無一不是圓潤飽滿，色澤均勻純正，表麵隱隱有靈光流轉，藥香醇厚而毫無雜質之氣。
尤其是那合氣丹，其上甚至有著極其細微、卻清晰可見的天然丹紋！
這分明是煉製技藝達到極高水準，對火候、藥性融合掌控到毫巔才能出現的跡象！
張貴顫抖著手拿起一瓶標價“合氣丹”的玉瓶，倒出一顆在掌心，仔細感應。
那精純澎湃的藥力，那完美鎖住的靈氣，那幾乎挑不出任何瑕疵的品相……與他剛剛在院裡自得檢視的那一爐合氣丹相比，高下立判！
張貴那爐丹藥，在眼前這顆麵前，簡直顯得粗糙不堪！
張貴原本心中那股興師問罪的怒火，在看到這顆丹藥的瞬間，如同被針紮破的氣球，噗的一下，消失得無影無蹤，取而代之的是一種難以言喻的震驚、羞愧，以及……一絲恐懼！
能煉製出這等品質丹藥的人，其丹道水平，絕對遠在他之上！
至少也是中品煉丹師中的佼佼者，甚至……可能觸控到了上品的門檻！
張貴猛地抬起頭，目光死死盯向櫃檯後那位正在低頭整理藥材、看起來十分年輕的店主。
當看清那店主的麵容時，張貴如同被一道驚雷劈中，瞳孔驟然收縮，臉上血色儘褪，嘴巴張了張，幾乎發不出聲音！
那店主……赫然是一個月前，在他院門外，被他與蘇公子斥為“根基淺薄”、“不配談論丹道”、那個名叫李成傑的煉氣五層散修！
此刻的李成傑，依舊是那身樸素的衣衫，修為似乎也還是煉氣五層，但神態從容，眼神平靜深邃，專注於手中的藥材，彷彿周圍喧囂的人群與他無關。
感受到張貴灼熱的目光，他緩緩抬起頭，看向張貴，臉上露出一絲平淡的笑容，微微頷首，算是打過招呼，卻冇有主動開口。
張貴隻覺得臉上火辣辣的，彷彿被人當眾抽了幾個耳光。
一個月前，對方恭敬求教，被他毫不留情地羞辱驅逐。
一個月後，對方用事實，用這滿店品質遠超他的丹藥，給了他最響亮、最無情的迴應！
張貴想起自己當時那傲慢的話語，想起蘇玉宸那輕蔑的嗤笑，再對比眼前這實實在在、無可辯駁的丹藥品質，一股巨大的屈辱和自慚形穢感湧上心頭。
張貴所有的驕傲，在這一刻，被擊得粉碎！
周圍修士的議論聲彷彿都變成了對他的嘲笑。
張貴僵在原地，進退維穀，臉色一陣青一陣白。
最終，在那如山鐵證麵前，他所有的底氣都泄掉了。
張貴艱難地挪動腳步，走到櫃檯前，看著神色平靜的李成傑，喉嚨乾澀地滾動了一下，用帶著一絲顫抖、卻又不得不強行擠出的恭敬語氣，艱難地開口道：
“李……李前輩……果然……果然是深藏不露，丹道精湛，晚輩……晚輩佩服之至……”
這聲“前輩”和“晚輩”，從他這位曾經的中品丹師口中說出，顯得如此突兀和諷刺，但卻又是如此的自然而然。
在這絕對的技藝差距麵前，年齡、資曆都顯得蒼白無力。
李成傑看著他，臉上依舊是那副平淡的笑容，語氣溫和，卻帶著一種不容置疑的從容：
“張大師過譽了，雕蟲小技，餬口而已，當不得‘前輩’之稱。”
張貴聽著這雲淡風輕的回答，看著對方那平靜無波的眼神，心中更是五味雜陳，羞愧得幾乎無地自容。
張貴再也待不下去，胡亂拱了拱手，幾乎是落荒而逃，擠出了人群，連頭都不敢回。
店內，其他修士並未過多留意這個小插曲，他們的注意力全都被那些優質丹藥所吸引，爭相購買。
李成傑看著張貴狼狽離去的背影，目光平靜，心中並無多少快意，隻有一種腳踏實地、掌握自身命運的踏實感。
低頭，繼續整理著手中的藥材，彷彿剛纔的一切，都隻是微不足道的小事。