柳如煙並沒有立刻亂了陣腳，至少，在旁人看來，她仍舊是那個進退有度、心思玲瓏的柳氏。
那日風聲傳到府中，她聽完之後，隻是淡淡應了一聲，連眉峰都未曾挑動半分，侍女站在一旁，暗暗鬆了口氣，還以為這事並未真正落到她心上。
可隻有柳如煙自己知道，那一瞬間，她心底並非全然平靜隻是這種不安，被她多年後宅爭鬥中養成的習慣，牢牢壓在了表層之下。
她向來如此，遇事不急著反應，不急著出手，她習慣先判斷，這件事，究竟算不算“危險”，真正讓她動念頭的，並不是當天，而是在那之後的第二日清晨。
天色尚早，院中薄霧未散。她用過早膳，手裏捏著帕子，坐在窗前，目光落在簷角垂下的一線水珠上，遲遲沒有移開，不是衝動，也不是憤怒，而是一種極其熟悉的判斷，事情，開始脫離她慣常能夠處理的軌道了。
沈昭寧如今站在“內府書務司”這個位置上，這一點，她已經反覆在心中咀嚼過無數遍，敏感，封閉，卻又偏偏是個能“說得上話”的地方。
在柳如煙的認知裡，這並不意味著無解，後宅的爭奪，本就不是靠正麵衝撞，而是靠耐心、靠滲透、靠一點一點地找門。
沒有摸不到的門，隻有沒找對的路，她一向信奉這一套，也正因如此，她並未急著去碰沈昭寧本人，那太直接了，也太不聰明，她要先弄清楚，這個“內府書務司”，究竟是怎麼運轉的。
於是，那一日用過早膳後，她隻淡淡吩咐了一句，讓人去請府裡一位老嬤嬤過來，那嬤嬤在顧府待了大半輩子，早些年在外院伺候過，後來年紀漸長，才調回後宅，算是府裡少有的、對內外衙署都“聽過些風聲”的人。
人一進來，柳如煙並未多寒暄，也沒有開門見山，她隻是隨意問起近來外頭差事的調動，又順勢提了一句：“聽說內府這幾年用人愈發嚴謹了。”
語氣不急不緩，聽起來，甚至像是閑談，那嬤嬤愣了一下，細細想了想，才謹慎地回道：“是……聽說是這樣。內府近年規矩緊，調人、用人都看得很重。”
說的，仍是浮在表麵的東西，柳如煙點了點頭，沒有打斷，她耐心向來很好，那嬤嬤便繼續說下去，提的多是些陳年舊聞。
諸如內府原隻是宮中雜務總署，後來分設數司；書務司不過其中一支，平日裏多是謄抄、核檔、入庫之事；看著不起眼，卻規矩極嚴。
柳如煙聽著，眉心卻慢慢皺了起來，這些話，對她而言，沒有用，她要的不是，
“它是什麼地方”。
而是，“誰在裏頭說得上話”。
於是，她自然地換了個問法。
“那書務司裡，可有女官常與外頭往來？”
這話問得極輕，彷彿隻是隨口一提，那嬤嬤卻明顯愣了一下。
遲疑片刻，才搖了搖頭。
“這……老奴不曾聽說。”
“內府規矩嚴，女官多半隻在司內行走，極少與外頭私下交接。”
這句話，像是一顆極輕的石子，落進柳如煙心裏，沒有聲響，卻泛起了一圈細密的漣漪。
她麵上仍舊從容，隻是點了點頭，便讓人退下了，可那一刻，她心裏已經生出了一絲極淡的、不太舒服的感覺。
若是旁的衙署，哪怕再清貴，總有家族、有門生、有舊識可以搭線，可這“內府書務司”，聽起來，卻像是被一層無形的牆圍住。
不高，卻密不透風，她不信邪，當日下午，她便換了一條路，她讓人去探聽城中幾位與內府有些往來的書坊掌櫃，想從賬冊、謄錄這些邊角處入手。
這些人，按理說，是最容易被忽視、卻最容易撬開話口的，可訊息回來的時候，她第一次感到一種明確的阻滯，那些掌櫃一聽到“書務司”三個字，反應出奇地一致。
要麼含糊其辭；要麼乾脆推說“不熟”。
有一位甚至在收了東西之後，低聲提醒了一句：“這地方，不興打聽。”
這話說得不重，卻像是在她耳邊，輕輕關上了一扇門，柳如煙坐在妝枱前，手裏的梳子停了下來，銅鏡裡映出的，是她仍舊端整的麵容，髮髻一絲不亂，神色也沒有任何失態。
可她第一次清楚地意識到一件事，她不是被拒絕，她是被排除在討論之外，這種感覺，讓她極不適應。
第二日，她試圖再往上走一步。
她藉著給某位遠房親戚遞東西的名義，讓人旁敲側擊地提了一句：“內府書務司裡，最近是不是新添了幾位得用的人？”
對方沉默了一瞬，隨後，隻回了一句：“內府的事，我們這些外頭人，不好議論。”
話說得客氣，卻已經把界線畫得清清楚楚，那一刻，柳如煙終於確定了一件事，不是她找錯了人，而是，她根本不在這個係統的預設交往範圍內。
她開始回想沈昭寧，回想她從前在顧府的樣子，安靜、剋製、不顯山露水，她曾以為，那是退讓，是示弱，可現在，她忽然意識到，那或許是一種，她從未真正理解過的進入方式。
沈昭寧不是靠關係擠進去的，不是靠張揚站穩的，她是被“吸納”進去的，這個念頭，讓柳如煙心口發悶，因為這意味著一件事，她所有熟悉的手段，在這個地方，都不成立。
她可以遞帖子，可以託人情，可以放話，可“內府書務司”這個地方，不接這些，它不拒絕你，卻也不回應你，像一扇始終緊閉的門，你連敲門的資格，都沒有。
當晚，她獨自坐在榻上，燈火昏黃，那一刻，她終於生出了一種極其清晰的認知，沈昭寧已經不在她能夠觸及的範圍內了。
不是因為沈昭寧比她更聰明，也不是因為沈昭寧更受寵，而是因為，她們站在的，已經不是同一張桌子。
柳如煙第一次真正明白了什麼叫“門檻”，不是有人擋你，而是你走到跟前，才發現，這裏，從一開始，就沒打算讓你進來。
那一夜，她坐了很久，沒有憤怒，沒有歇斯底裡，隻有一種遲來的寒意，一點一點，從心口蔓延開來。
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