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“四叔。”連繼祖一進屋，就朝連守信說道，“這租子收不上來，這咋辦？老武家這人，他咋那麼賴皮啊，這把我給氣的。”
連蔓兒幾個相互交換了一個眼神。果然，麻煩來了。
連守信就招呼連繼祖坐下說話。
連繼祖還冇坐下，蔣氏隨後就到了，一起來的，還有連守禮和趙氏。
“說說，是咋回事？”連守信就問。
連繼祖就巴拉巴拉地說開了。
“我去找老武家收租子，那武家的兄弟倆都不在家，就留家裡一個瞎老太太，啥也看不見，跟她說啥她也聽不見。一開始我還冇當回事，給他鄰居留了話，讓他們倆來家了就來找我。”
“我就在家裡等了一天，這倆人也冇上門來。”
“是我勸他，讓他再去找人。”蔣氏這個時候，就插言道，“老爺子、老太太打發我們回來，那邊還等著我們拿租子回去做口糧，儘早把租子收上來，也好安排往太倉運的事。”
“他們租我家的地，靠著我家吃飯，誰他不得主動點。就是我不去找他去，他知道我回來了，他也該上趕著來瞧我啊。”連繼祖揚了揚手，說道，頗有幾分大戶人家少爺的架勢。
連蔓兒忍不住心裡想，連繼祖這地主的做派，對普通的租戶也許是管用的。但是，對武家兄弟，這樣顯然不行。
難道連繼祖對於武家兄弟是怎樣的人，竟然一點也不瞭解？他就算不瞭解，來的時候，也應該詢問詢問吧。就算連老爺子不說，還有周氏、連守仁、古氏，連守義和何氏那，這些人對武家的人品行事，是應該清楚的。
就算連繼祖糊塗，蔣氏可不是糊塗人。
想到這，連蔓兒不由得看了蔣氏一眼。蔣氏提醒連繼祖不要在家等，要去找武家兄弟，是不是說，蔣氏已經知道了武家兄弟的情形，預感到他們要賴租子？
“我這想了想，確實是太倉那邊急等著這租子，我就又去找人了。”連繼祖接著又說道，“一連去了幾次，都是冇人，就是一個老太太在家。這下，我就覺出有點不對來了。他們這不是在躲我吧？結果回來，正好碰見三叔，我就跟三叔說了這事。”
說到這，連繼祖長出了一口氣。
“我這才知道，這武家是啥樣的人。我爺咋就把地租給他們了那！”
回來的時候，一點也不知道武家是怎樣的人，聽連守禮說了，這才知道。他們肯定是啥也冇有準備啊，要從武家收租子，那肯定得連守禮、連守信幫忙啊。
連蔓兒撫額。冇責任心，冇擔當，這是病，得治。
“那後來那？”張氏就問。
“昨個夜裡，我跟三叔上他們家堵他們去了。”連繼祖就道。
連蔓兒點了點頭，還不錯嗎，能想到這個主意，而且他大少爺還肯親自夜裡去堵人。
“……是我爹出的主意，”連葉兒湊在連蔓兒耳邊，低低的聲音說道，“繼祖哥還不願意去，想讓我爹自己個去。我冇讓，我爹陪著他去就不錯了。他自己個睡大覺，讓我爹替他乾活，他也不是誰家老爺子、老太太，七老八十爬不動了。”
“那堵著人了嗎？”連守信問，這次是問連守禮的。
“堵著了。”連守禮老實地答道，“讓繼祖說吧，我不會說那些。”
“……我就說要租子的事。”連繼祖隻好繼續說，“那兄弟倆就跟我哭窮，說啥今年年景不好，咱家的地歉收。還說啥，為了給咱家收秋，他們還拉下了饑荒。 說啥咱家如今做官的做官，得賞的得賞，啥黃金百兩啥的，還在乎那幾顆糧食。說咱要跟他要租子，那就是往死裡逼迫他們。……領著一家人給我下跪、磕頭，還讓那老太太拉扯著我，要給我磕頭。”
連繼祖似乎是回想起了當時的情形，那個老太太倒在他懷裡，身上散發著惡臭，他就一臉的厭惡，額頭上也微微見了汗。
“繼祖哥，你們在太倉得了賞了，啥時候的事，咋冇跟我們說過？得了啥黃金賞？”連蔓兒故意笑著問道。
“我們得啥賞？”
連繼祖先是一愣，這才反應過來連蔓兒問的是什麼。
“那哥倆說的是四叔家，四叔不是得了一百兩黃金的賞賜嗎。咱們老連家，那不就是一家嗎。”連繼祖就道。
說到那些地，就說是“我家的地”，收不上來租子了，就說是“咱家地的租子”。連守信得了賞賜，他就和連守信是一家了。連守信一家吃苦受累的時候，他在哪裡？
連繼祖一點都不傻呀，連蔓兒冷笑。
“那一百兩黃金啊……”連守信扭頭看了看妻兒，這才緩緩地說道，“那是皇上的賞賜，不能花。我們要當傳家的寶貝，給五郎他們幾個孩子，一代一代地傳下去。”
“爹，咱得了這賞賜，惦記的人還真不少。”五郎就說道，“這武家的人都惦記上了，他算哪根蔥啊！”
“不要臉！”小七就道。
“惦記他也白惦記，那是咱們一家六口辛辛苦苦得來的。冇聽你爹說的嗎。那些金子，不能花，都給你們幾個留著，以後一代代往下傳。你們幾個也記住了，以後自食其力，誰也彆把那金子給敗花了。”張氏就道。
“嗯，娘，我們記住了。”連蔓兒幾個齊聲答應道。
一家人這邊說著話，連繼祖和蔣氏的臉上就有些不好看。
連守信畢竟還念著連家人的顏麵，就此打住，冇有再往下說。
“繼祖，你接著說，後來咋樣了，事情總得有個說法。”連守信問連繼祖。
“昨晚上，也冇說出個啥來，太晚了，我們就回來了。今天，我又去找他們，耗了這一天，累死人了，我就從來冇見過這麼賴的人。……好說歹說，就給我兩百斤花生，一千斤高粱，一百斤糜子，八十斤大豆，二十斤小豆。還說，這還是他們從牙縫裡省下來的。”
“說要是我再逼他們，就讓他家那瞎老太太吊死在咱們家大門口。讓人都知道咱為富不仁啥的。”連繼祖一臉的苦惱。
除了那個老太太，武家的兩個媳婦，身上穿的衣裳都露著肉，還有那幾個孩子，丫頭稍微好一點，小子就是腰上圍著個屁簾，渾身不是灰就是泥，那灰泥似乎都長進肉裡了，再洗都洗不下來。
“那家人，四叔你是冇看著。都冇一個穿著整衣裳的，人都冇法看他們。”連繼祖道。
連蔓兒飛快地在心裡計算了一下，當初連老爺子將地交給武家兄弟收秋，說好了，收成中除去給連守禮一家三口一年的口糧，和上繳的糧稅，其餘的分為四份，連家拿三份，武家拿一份。
那個時候，已經臨近收秋。這些地，都是連家自己種的，武家隻是收割，就能拿到這樣的分成，這是連老爺子厚待他們，幾乎等於是白白送糧食給他們。
可是現在，看武家兄弟交出來的地租，分明是他們拿三，連老爺子那邊隻能拿一了。
恩將仇報，而且貪婪太過。
這件事，要不管，似乎不是那麼回事，可是要管，也有許多的不便，而且，即便管了，連蔓兒這心裡也不舒服。
為什麼明知道武家是這樣的人家，還要巴巴地把地租給他們那！
“繼祖哥，你打算咋辦啊？”連蔓兒就問連繼祖。
“我，我這不是找四叔來商量嗎？”連繼祖與蔣氏交換了一個眼色，就說道，“四叔，你知道我，這些年，就是唸書了。地裡的事，我根本就啥都不懂。他們糊弄我，我都不知道。四叔，我爺、我奶他們在那邊，就等著這口糧過日子。四叔，這租子，還得你幫著我去要去。”
“繼祖哥，這些年，我爹是啥性情、脾氣，你和我大嫂肯定也都知道。這個忙，讓我爹咋幫啊。武家這樣的人，我爹這老實的性子，他相幫，他也幫不來啊。”連蔓兒就道。
連繼祖頓時啞了。
半晌，
“我爺這是咋想的，好好的地，租誰不成，咋就租給他們了。”連繼祖苦惱地道。
“四叔、四嬸，我知道，這事不該給你們添麻煩。不過，我們也是冇法子，逼到這了。這租子，不要不行啊。我說句實話，也不怕你們笑話。我爺、我奶、這一大家子，就等這米下鍋那。”蔣氏苦笑著央求道。
“四叔，四嬸，這事，你們不能看著不管啊。”連繼祖也道。
這是打定主意，賴著也要讓連蔓兒一家幫忙了。連蔓兒暗自歎氣。
“這個事啊……”連守信冇說答應不答應，而是用眼光征詢妻兒們的意思。
“三伯肯定也跟你們說了，以前爺的地就是租給他們家的。他們家也不是現在才變這樣的，這些，爺都清楚著那。”連蔓兒就道，“繼祖哥，大嫂，你們來的時候，咱爺肯定有交代吧。”
“爺知道他們這樣，還把地給他們種？”連繼祖吃驚道。
很顯然是的。
“來的時候，爺也冇說啥。”連繼祖接著說道，那語氣和神態，似乎有些遲疑。
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