死寂。
絕對的黑暗吞沒了一切，彷彿連聲音都被這濃稠的墨色吸收。隻有胸腔裡心臟狂跳的悶響，和壓抑到極致的、帶著血腥味的喘息，證明他們還活著。
韓青薇趴在冰冷潮濕的地麵上，臉頰貼著粗礪的石麵，幾秒鐘前北辰撞入通道、岩壁轟然閉合的巨響還在耳中嗡鳴。黑暗剝奪了視覺，卻讓其他感官變得異常敏銳。空氣裡瀰漫著一股難以形容的氣味——陳年的塵土、金屬鏽蝕的冷冽、還有一種極其微弱的、類似於古老廟宇中檀香燃盡後的餘燼氣息，混雜在一起，形成一種沉滯而怪異的氛圍。
“北辰……北辰大哥？”她掙紮著撐起身，聲音嘶啞顫抖，在黑暗中摸索。指尖最先觸到的是冰冷濕滑的地麵，然後是散落的碎石，緊接著，碰到了一角浸滿冷汗與血汙的衣料。
她心頭一緊，順著摸去，是北辰僵硬的臂膀，冰冷，卻在微微顫抖。更濃烈的血腥味撲麵而來。
“我……沒事。”北辰的聲音在咫尺之遙響起，低沉沙啞得幾乎難以辨認，每個字都像是從破碎的肺葉裡擠出來的。“小曦……”**
“在這裏！”另一側傳來護衛帶著哭腔的聲音，“呼吸還有，就是燙……還燙著！”**
韓青薇稍稍鬆了口氣，但心依然懸著。她強迫自己冷靜下來，摸索著從懷中掏出一個貼身藏著的油布小包——這是她離開鐵風城時，韓掌櫃偷偷塞給她的，裏麵除了幾塊硬得能硌掉牙的乾糧，還有一小截珍貴的鯨脂蠟燭和火摺子。手指因為脫力和後怕而不聽使喚，試了幾次，才終於“嚓”的一聲，引燃了火摺子微弱的火光。
昏黃搖曳的光，艱難地驅散了一小圈黑暗，也照亮了眼前慘烈的景象。
他們身處一條狹窄的甬道，兩側是切割整齊但佈滿裂痕和濕滑苔蘚的黑色石壁，向上隱入黑暗，不知有多高。地麵鋪著同樣材質的石板，縫隙裡積著渾濁的粘液。北辰仰麵躺在不遠處，胸前衣襟已被鮮血浸透大半，臉色灰敗如紙，唇邊血跡未乾，但那雙眼睛在火光映照下，依舊銳利，死死盯著上方無盡的黑暗，似乎在傾聽、在警惕。
小曦躺在另一名護衛腿邊，小臉依舊蒼白，眉心龍紋黯淡無光，但呼吸平穩悠長，體溫似乎也比之前降下些許。雷閣主靠坐在石壁邊，雙目緊閉，氣息微弱，但胸膛尚有起伏。那名受傷的護衛躺在一旁，腿上的黑氣被小曦之前的力量遏製後未再擴散，人卻已深度昏迷。
韓青薇舉著蠟燭，手在顫抖。光暈掃過眾人，每個人都傷痕纍纍，狼狽不堪，彷彿剛從地獄邊緣爬回。而身後，是嚴絲合縫、看不出任何門戶痕跡的冰冷岩壁，將恐怖的咆哮與汙穢徹底隔絕，也將他們投入了另一片未知的、死寂的黑暗。
“先……先包紮。”她聽到自己乾澀的聲音說。放下蠟燭，撕下相對乾淨的內襯布料，手忙腳亂地想為北辰處理胸前最嚴重的傷口——那是強行催發最後力量、又被那血色觸手擦過留下的灼傷與撕裂傷，皮肉翻卷，邊緣泛著不正常的青黑色。
她的手剛碰到傷口，北辰的身體便繃緊了一下，但他沒有出聲，隻是緩慢地、艱難地搖了搖頭，目光落在她手中的布條上，又移向那截短短的蠟燭。意思很明顯——物資匱乏，不知要在這黑暗中待多久，能省則省。**
韓青薇的鼻子一酸，強忍著沒讓眼淚掉下來。她默默地、儘可能輕柔地為他包紮，用掉了大半截內襯，也隻是勉強止住了表麵的血。那青黑色的傷口邊緣，她無能為力。**
“夠了。”北辰抓住她的手腕，製止了她的動作。他的手冰冷，卻有力。他借力，緩慢而堅定地坐起身，靠向石壁，每一次移動都牽動傷口，讓他額頭滲出細密的冷汗，但他連眉都沒皺一下。“看看雷閣主，和那個兄弟。”
韓青薇點點頭，舉著蠟燭挪到雷閣主身邊。老人的情況同樣不妙，麵如金紙，呼吸微弱，之前強行提氣和最後的驚嚇耗盡了他本就不多的元氣。她隻能將最後一點乾淨的布料潤濕（用的是自己水囊裡最後一點水），敷在他額頭，又將他的身體擺成更舒適的姿勢。
至於那名受傷的護衛，腿上的傷口猙獰，但黑氣確實被遏製了。韓青薇一咬牙，將自己外袍相對乾淨的內襯也撕下，為他重新包紮。做完這一切，她幾乎虛脫，靠著冰冷的石壁喘息，手中的蠟燭已燃去一小截。
昏黃的光圈裏，無人說話。隻有蠟燭芯偶爾爆開的細微劈啪聲，和眾人壓抑的呼吸。劫後餘生的虛脫感，混合著對前路的茫然與恐懼，沉甸甸地壓在每個人心頭。
“這裏……是哪？”良久，韓青薇低聲問，聲音在空曠的甬道裏帶迴響。
北辰的目光已經從頭頂收回，他正凝神感知著四周。甬道向前後延伸，皆沒入黑暗。空氣是流動的，雖然微弱，帶著那股陳腐與微弱的餘燼氣息。地麵有極淺的灰塵，似乎很久無人踏足。石壁上的痕跡古老，刻著一些模糊難辨的紋路，與之前祭壇上的符文風格類似，卻更加簡潔，甚至有些潦草，像是匆匆刻就。
“一條……通道。或者，逃生之路。”北辰的聲音依舊沙啞，但平穩了一些。“空氣流動，說明不是死路。”他頓了頓，“那金屬管……和這裏，應是同一時期的東西。”**
提到金屬管，韓青薇纔想起，最後時刻，北辰將它擲向了祭壇後的某處。那東西，似乎正是開啟這通道，或者說，觸發某種機製的關鍵。它來自那具殘骸，殘骸的主人，是否也曾像他們一樣，被困在那絕地，最終找到了這條生路，卻又倒在了外麵？
不敢深想。
“那……那盞燈，還有外麵那東西……”韓青薇心有餘悸。**
“燈……或許暫時無恙。”北辰閉上眼，似乎在回憶最後爆發的剎那。“我最後灌注的力量，加上小曦的……那股力量，應該能讓它維持一段時間，壓製陣法。至於外麵的……”他睜開眼，目光銳利地看向身後緊閉的岩壁，“它進不來。至少，短時間內進不來。這通道，有阻隔它的力量。”**
是那金屬管啟用的機製？還是這通道本身的特殊？韓青薇不知道，但北辰的話讓她緊繃的神經稍稍鬆懈了一絲。然後，無邊的疲憊和後怕便如潮水般湧來，幾乎將她淹沒。
她抱著膝蓋，將臉埋了進去，身體不受控製地輕顫。之前的一切發生得太快，死亡的陰影，汙穢的恐怖，北辰浴血的身影……一幕幕在腦海中閃回。她不過是個普通的商行掌櫃之女，何曾經歷過這等煉獄？**
然而，當她抬起頭，看到昏黃光暈中，北辰依舊挺直的脊背（儘管因傷痛而微微佝僂），看到呼吸平穩的小曦，看到奄奄一息卻仍在堅持的雷閣主和護衛……她深深吸了一口冰冷而帶著塵土味的空氣。**
不能倒下。至少，現在不能。
她擦乾不知何時流出的眼淚，站起身，舉著蠟燭，開始仔細檢視周圍的環境。甬道很長，前後都看不到盡頭。地麵的灰塵上，除了他們剛才留下的淩亂痕跡，並無其他腳印。空氣流動的方向，似乎來自前方。
“我們……往哪邊走？”她回頭，看向北辰。
北辰沒有立刻回答。他緩慢而艱難地調勻呼吸，感受著體內空虛枯竭的經脈和火辣辣作痛的傷口。每一次呼吸都帶著血腥氣。但他的頭腦卻異常清晰。後路已絕，前路未知。留在此地，蠟燭燃盡後便是絕對的黑暗與等死。必須動起來。
“前。”他吐出一個字，試圖站起，卻身形一晃，險些栽倒。**
韓青薇連忙上前攙扶。她的力量不大，但此刻卻成了北辰唯一的支撐。
“我來背小曦姑娘。”那名尚能行動的護衛主動道，他的聲音也因脫力和驚嚇而沙啞，但眼神堅定。他小心翼翼地背起依舊昏睡的小曦。
至於雷閣主和受傷的護衛……韓青薇和北辰對視一眼。**
“我……我還能走……扶我一把……”雷閣主不知何時睜開了眼，氣若遊絲，卻掙紮著想要起身。他知道，自己是累贅，但更不願坐以待斃。**
最終，北辰在韓青薇的攙扶下，勉強行走。雷閣主由韓青薇和那名護衛交替攙扶。受傷昏迷的護衛，則被北辰用一種特殊的方法，以腰帶和殘存的皮繩簡單固定，由那名護衛一同背負——這無疑是巨大的負擔，但沒有人提出異議。
一行人，兩個半能走的，拖著兩個重傷員和一個昏睡的孩子，藉著那截不斷縮短的蠟燭發出的昏黃光芒，步履蹣跚地、沉默地向著甬道前方，那流動著微弱氣流的、無盡的黑暗中走去。
腳步聲在空曠的甬道中迴響，沉悶而孤獨。石壁上那些模糊的刻痕，在搖曳的燭光下，彷彿一張張扭曲的麵孔，無聲地注視著這支瀕臨絕境的小小隊伍。空氣中那股餘燼般的氣息，時濃時淡，彷彿在訴說著某個早已被遺忘的故事。
不知走了多久，可能是半個時辰，也可能隻是一炷香的時間。蠟燭已燃到根部，火苗變得微弱不穩。就在光芒即將徹底吞沒他們的前一刻，走在最前方、幾乎是被韓青薇拖著前行的北辰，腳步忽然一頓。
“前麵……”他的聲音因為虛弱和警惕而壓得極低，“有光。”
眾人精神一振，勉力抬頭望去。**
果然，在甬道前方極遠處，那濃得化不開的黑暗盡頭，隱約透出一點極其微弱的、朦朧的白光。
不是燭火的昏黃，不是汙穢的暗紅，也不是凈光餘燼的銀白。
那是一種……冷清的、彷彿從極遙遠的地方透過來的、屬於外界的天光。**
希望，如同風中殘燭，在黑暗的盡頭，微弱地閃爍了一下。但足以點燃瀕死者眼中最後的火苗。**
隻是，在這充滿未知與詭異的地下世界，那看似代表出路的光，真的是希望所在嗎？
無人知曉。他們隻是拖著疲憊至極、傷痕纍纍的身軀，向著那一點微光，默然前行。腳下的路，依舊漫長而黑暗。蠟燭，在這時，發出最後一下明亮的跳動，徹底熄滅了。
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