墨塵的身影消失在樓梯拐角，腳步聲漸行漸遠，最終被“老兵巷”早晨復蘇的嘈雜完全吞沒。小樓二層的房間裏，隻剩下北辰、雷閣主，以及桌上那份沉甸甸的皮紙地圖。**
晨光愈發明亮，將地圖上那些精細的線條與註釋照得清晰可辨。“黑鐵山”起伏的輪廓、縱橫交錯的地下甬道、標註著“危”或“疑”的區域，還有墨塵特別指出的那條隱秘路徑，一切都在無聲地訴說著地宮的深邃與危機。**
北辰的手指在地圖上那條蜿蜒伸向地宮深處的紅線末端輕輕劃過。那裏被標註著一個簡單的星辰符號，旁邊有一行小字：“古祭壇？封印核？未知。”**
古祭壇……封印核……會是疤麵記憶中那恐怖畫麵的源頭嗎？那隻暗金鱗爪，那雙倒映星河崩碎的眼睛……
一股冰冷的悸動沿著脊椎爬上。但同時，背後“星月刃”傳來的溫潤共鳴，以及懷中那枚“劍閣令”冰涼的觸感，又給了他一種奇異的踏實感。
“少閣主……”雷閣主的聲音打破了沉默，老人的臉上憂色重重，“墨塵此人，不可盡信。這地圖，未必不是誘餌。”
“我知道。”北辰抬起頭，目光清澈，“但他有一句話說得對——留在這裏，隻是坐以待斃。‘蝕’和‘幽影’都已經盯上了我們。與其等他們找上門，不如主動進入地宮。至少在那裏，我們還有機會弄清楚真相，找到……可能的出路。”
他的聲音不高，卻帶著一種經過深思熟慮後的堅定。這不是少年的衝動，而是在經歷了“源火之墟”的生死、“龍隕之澤”的悲壯、以及昨夜貨棧的詭譎後，被逼出的成熟與決斷。**
“可是地宮危險重重！”雷閣主急道，“連城主府和幾大匠坊聯手都損兵折將，其中必有大兇險！你孤身一人……”**
“不是孤身一人。”北辰打斷了他，目光轉向床上不知何時已經醒來、正睜著烏溜溜眼睛看著他們的小曦。小傢夥似乎感應到哥哥的目光，咧嘴露出一個無齒的笑容，伸出小手咿呀作聲。
看著妹妹純真的笑臉，北辰的眼神變得無比柔和，但深處的決意卻更加不可動搖。“正因為危險，我才更要去。隻有弄清楚地宮裏到底有什麼，弄清楚‘引星管’和妹妹身上的秘密到底是怎麼回事，我們纔有可能真正保護她。”**
他走過去，輕輕將小曦抱起。小傢夥身上那種純凈而厚重的氣息貼近，讓他因為緊張思索而略顯躁動的心緒平靜了不少。
“雷爺爺，”北辰轉向雷閣主，“我需要您留在這裏，照顧小曦。”
“不可！”雷閣主斷然拒絕，“老夫雖不中用，但對古代機關符文略知一二，或可幫上忙！再說，你一人前往，老夫如何放心得下！”**
“正是因為您懂得多，才更需要留下。”北辰的聲音很輕，卻不容置疑，“地宮情況不明，我需要靈活機動。帶著小曦，我放不開手腳；帶著您，我同樣有顧慮。”他看著老人急切的臉，“而且，留在這裏並非無所事事。您需要繼續研究那塊骨片，看能否從中發現更多線索；需要盯著‘老兵巷’的動靜，防備‘蝕’或‘幽影’的人摸過來；還需要……”他頓了頓，“萬一我在地宮中出了意外，您是唯一能帶著小曦，持‘劍閣令’前往中土劍閣求助的人。”**
最後一句話，讓雷閣主渾身一震，嘴唇顫抖著，卻再也說不出反對的話來。他明白，北辰已經將所有可能都考慮進去了，這是眼下最理性、也最無奈的選擇。
老人深深地看了北辰一眼，那目光中有擔憂，有不捨，更多的是一種看著雛鷹終於要振翅飛向暴風雨的複雜情緒。他重重地嘆了口氣，頹然坐下。**
“何時動身？”雷閣主的聲音沙啞。
“今夜。”北辰道，“白日裏，我需要熟記地圖，準備些東西，也讓您有時間……再看看那骨片。”
……
接下來的一整天，小樓二層的氣氛壓抑而緊張。
北辰將地圖上的每一條路線、每一個標註、甚至墨塵那些細密的註釋都深深烙進腦海。他閉上眼，能在心中清晰地勾勒出那條隱秘路徑的每一個拐角、每一處可能的陷阱或岔路。**
同時，他開始檢查和準備行裝。“星月刃”自然是必帶的，他用油布和皮革將其進一步妥善纏裹，既隱藏鋒芒，又保證能在第一時間拔出。從雷閣主的行囊中挑選了幾樣可能用得上的藥物、火折、勾索、以及一小包特製的、用於對抗“墟”力汙染的藥粉。最後，他將那枚“劍閣令”鄭重地交給了雷閣主。
另一邊，雷閣主則是在極度小心的防護下，再次開啟玉盒，用一種特殊的藥水浸潤布帛，隔著布帛極其輕微地觸碰那塊奇異骨片，試圖感應其中是否還有其他被忽略的記憶碎片。他的臉色時而恍惚，時而驚悸，顯然過程並不輕鬆。
小曦似乎也感覺到了氣氛的不同尋常，比平日安靜了許多，隻是睜著大眼睛，看著哥哥忙碌的身影。**
黃昏時分，雷閣主終於疲憊地放下布帛，額頭已是冷汗涔涔。“不行……裏麵的記憶太過混亂暴烈，而且被一種深沉的恐懼和……某種古老的禁製所籠罩，強行探索，隻會傷及自身。”他喘息著說，“不過……在幾個極其碎片的畫麵中，我好像看到了一些……與地圖上標註的某個區域類似的環境，那裏有很多……巨大的、刻滿星辰與龍形紋路的金屬柱。”
星辰與龍形紋路！北辰心中一動，這與墨塵提到的、希望他留意的古物特徵吻合！“在地圖的哪個位置？”**
雷閣主指了指地圖上靠近那條隱秘路徑末端的一片空白區域。“大概是這附近……但地圖上沒有細化。”**
這更加證實了墨塵地圖的價值——他指出的路徑，確實可能通向地宮中某個關鍵的、尚未被外界完全探明的區域。
夜幕再次降臨。
北辰已經全副武裝。深灰色的緊身衣外罩著便於隱匿的鬥篷，“星月刃”緊縛背後，各種物品分門別類收好。他的臉上再次塗抹了深色草汁，隻露出一雙在黑暗中依舊明亮沉靜的眼睛。
他走到床邊，俯身，在小曦光潔的額頭上輕輕印下一吻。小傢夥伸出小手，抓住了他的一縷頭髮，嘴裏發出含糊的音節。
“等哥哥回來。”北辰用隻有自己能聽到的聲音說道，然後輕輕掰開她的小手。**
轉身，他對雷閣主鄭重地抱拳行禮：“雷爺爺，小曦……拜託您了。”
雷閣主眼眶微紅，重重點頭，千言萬語隻化作兩個字：“保重！”
北辰不再猶豫，推開窗戶，如同一隻敏捷的夜梟，無聲地融入外麵沉沉的夜色之中。
他的目標——城外，“黑鐵山”，古地宮。**
夜風呼嘯，帶著遠方熔爐的餘溫和山野間的寒意。北辰的身影在建築陰影與僻靜小道間飛速穿梭，心中的雜念被他強行壓下，隻剩下地圖上那條清晰的路線，以及對未知前路的絕對專註。**
無論地宮中等待著他的是解開謎團的鑰匙，還是葬身之地的陷阱，這一步，他都必須踏出。**
就在他的身影即將消失在“老兵巷”盡頭時，遠處一座較高建築的屋脊陰影下，一道青衫身影負手而立，默默地注視著他離去的方向。**
墨塵的臉上沒有任何錶情，唯有眼眸深處，有星辰般的光芒微微流轉，低聲自語，隨風飄散：
“鑰匙……已經投入鎖孔。接下來，會開啟的，究竟是通往過去的門，還是……釋放未來的匣呢？”
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