時日在廢墟的死寂與偶發的危機中流淌，忽忽已是七日過去。
平台上，經過北辰與雷閣主不懈的修復，那些殘破的古老法陣紋路已有近三成被金紅色晶體碎屑重新接續。雖然距離完整運轉遙不可及，但帶來的變化卻是顯而易見的。中心那簇“源火”已從最初的拳頭大小，穩定在了尺許高低，金紅色的光暈如同一頂溫暖的華蓋，將整個平台及周邊數丈範圍牢牢籠罩。光暈之內，空氣清新，那種無處不在的陰寒與汙穢感被徹底驅散，連地麵岩石的色澤都似乎恢復了些許生機。
更讓人驚喜的是，在平台邊緣、光暈與外界廢墟交界的那一圈岩縫中，最初的那點嫩芽已經舒展開兩片銅錢大小的、厚實的暗綠色葉片，在廢墟的風中微微搖曳。而在它不遠處，又有三兩點新的綠意掙紮著探出了頭。**
生機，正以這簇“源火”為中心，極其緩慢卻不可逆轉地向外浸潤。
石屋經過韓厲帶人的數次加固，已經擴大了些許，屋頂用更多的金屬板和岩石壓實，縫隙處填塞了從廢墟中尋到的、一種柔韌如革的奇特植物纖維，遮風擋雨的能力大增。屋內，蘇小婉依舊昏睡，但臉色不再是嚇人的灰白，嘴唇也恢復了淡淡的血色，呼吸均勻了許多。胸口“薪火印”的位置，那點被女嬰“曦”點亮的火星，如今已穩定成一豆明亮的、持續燃燒的金紅色光點，雖然微弱，卻生機盎然。
而小曦，則成了這片廢墟絕地中最明亮的一抹生機。她的啼哭聲日漸有力，小臉豐潤白皙，一雙眼睛清澈如水，瞳仁深處那兩點金紅色的火星已不再閃現，但每當她被抱到平台火光下，或是北辰持著“星月刃”靠近時，她總會露出明顯愉悅的神情，小手揮舞，彷彿能感應到那同源的溫暖力量。**
這一日清晨，北辰照例盤坐在平台中心，膝上橫著“星月刃”。他的目光並未落在眼前的火苗上，而是投向遠方——那道巨大的、如同傷疤般橫亙在廢墟中的地裂。**
經過這幾日的恢復與沉澱，他體內的傷勢好了大半，靈魂的虛弱感也被那點新生的“本我之火”逐漸滋養、填補。他對“星月刃”與“源火”力量的掌控愈發精微，已能在不引動大動靜的前提下，將自己的感知通過火光，隱約輻射向更遠的地方。
此刻，在他的感知中，那地裂不再是單純的地形，而是一個巨大的、不斷散發著冰冷汙穢波動的“活物”。波動的源頭深不見底，但在靠近裂口的某些區域，波動的強度會有細微的起伏，彷彿呼吸。而更讓他在意的是，在地裂的某幾個方向，他感應到了極其微弱的、與平台法陣同源、卻更加古老隱晦的能量殘響。
那是……其他尚未完全崩毀的古陣節點？還是……通往其他地方的通道？**
“少閣主。”韓厲的聲音在身後響起。經過幾日休養，他的氣色也好了不少，雖然斷臂無法恢復，但眉宇間的憔悴與死氣已被一種沉靜的堅韌取代。“東南方向，約兩裡外，發現了新的痕跡。”**
北辰收回目光，轉身：“什麼痕跡？”
“不是凶獸，也不是‘墟傀’。”韓厲的表情有些奇怪，“像是……人為開鑿的甬道入口，很古老，但近期似乎有被移動過的痕跡。”**
人為？近期？**
這兩個詞讓北辰心頭一凜。除了他們，這片“源火之墟”還有其他活人？是敵是友？**
“帶我去看看。”他立刻道。**
留下雷閣主和一名弟子守護石屋，北辰和韓厲，再加上另一名恢復較好的弟子，三人小心翼翼地離開平台光暈範圍，向東南方向摸索前行。
腳下的廢墟依舊崎嶇難行，灼熱的岩石和隨處可見的裂縫讓人不得不格外小心。空氣中殘留的“墟”力汙染讓人感到壓抑，但北辰手中的“星月刃”散發出穩定的凈化光暈，將三人籠罩，有效抵禦了這種侵蝕。**
很快，他們來到了韓厲所說的地點。這是一處半塌的巨型建築基座背後，岩壁上有一個不起眼的、被亂石半掩的黑黝黝洞口。洞口邊緣有明顯的人工開鑿痕跡，岩壁上還殘留著極其模糊的、與“薪火印”有幾分相似的火焰紋飾，隻是更加抽象古樸。**
而在洞口前的地麵上，散落著幾塊新近崩落的碎石，上麵的苔蘚有被踩踏或刮擦的新鮮痕跡。
“確實有人來過，時間不會超過三日。”韓厲蹲下身，仔細檢視後低聲道。**
北辰走近洞口，將“星月刃”探入。刃身的光暈照亮了洞內一小段——是一條斜向下延伸的、狹窄而規整的甬道，岩壁上同樣有古老的紋飾，隻是大多已經風化剝落。甬道深處一片漆黑，寂靜無聲，但北辰敏銳的靈覺卻捕捉到了一絲極淡的、混雜著塵土、金屬鏽蝕以及……一種難以形容的陳舊血腥氣。**
“我進去看看。”北辰道。
“不可！”韓厲阻止，“裏麵情況不明，太過危險。”
“正因為情況不明，才必須弄清楚。”北辰的目光堅定，“如果是敵人，我們不能等他們打上門。如果……是其他線索，或許關乎離開此地。”他看了看韓厲，“韓叔叔，你在外麵接應，若有不對，立刻撤回平台。”**
不等韓厲再勸，他已經握緊“星月刃”，矮身鑽入了甬道。
甬道內比想像的更加狹窄低矮，隻能容一人彎腰前行。空氣窒悶，帶著濃重的土腥和陳腐氣味。岩壁上的紋飾在“星月刃”的光暈下依稀可辨，確實與“薪火”文明有關，但更加古拙，彷彿是更早期的作品。
北辰屏息凝神，將感知提升到極致，腳步放得極輕。甬道並不長，大約行了二三十丈，前方出現了一個轉角，隱約有微弱的光亮透出。
他貼著岩壁，緩慢探頭望去。
轉角後是一個不大的石室，約莫丈許見方。石室的一角，有一盞奇特的、嵌在岩壁上的燈盞，燈盞中燃燒著一小團幽藍色的、毫無溫度的冷焰，將石室映照得一片慘淡。而在石室的中央，赫然倒伏著兩具身影！**
那是兩具身穿破爛灰袍的屍體，看不清麵貌，但從體型和殘存的衣著判斷，絕非古人。他們的死狀極慘，全身乾癟，麵板呈現出可怕的灰黑色，彷彿所有的血液和生機都被某種力量抽幹了。屍體周圍散落著幾件簡陋的工具和一個開啟的、空空如也的背囊。
而最讓北辰心驚的是，在石室的對麵岩壁上，有一道明顯是新近開鑿出來的、僅容一人通過的狹窄裂口。裂口深處幽暗，但一股冰冷、汙穢、充滿無盡饑渴的“墟”力氣息，正如同呼吸般，一陣陣地從中湧出！那氣息的強度，遠超地表的地裂，甚至比地下水潭中的汙水惡念還要濃鬱數倍！
這兩個人……是盜墓者？探險者？他們無意中打通了某條通往更深層“墟”力汙染源的通道，然後被其中泄露的力量瞬間吸幹了生機？**
就在北辰心念電轉之際，那裂口深處的“墟”力波動猛地加劇！一隻由純粹的、黏稠的黑影與暗紅色汙血構成的、隻有巴掌大小的怪異手爪，猛地從裂口中探出，在空中猙獰地抓握了一下，彷彿嗅到了生者的氣息，然後鎖定了北辰所在的方向！**
雖然隻是一隻小小的手爪，但其中蘊含的純粹惡意與毀滅氣息，讓北辰全身汗毛倒豎，靈魂深處傳來尖銳的警兆！**
這東西……絕對不是之前遇到的那些“墟”之造物可比！它更接近本源，更加……饑渴！**
沒有絲毫猶豫，北辰身形暴退！同時，“星月刃”光芒大盛，在身前佈下一層厚重的金紅色光幕！**
那黑紅手爪似乎被“源火”的氣息刺激，發出一聲無聲卻直刺靈魂的尖嘯，猛地加速，狠狠抓在了光幕之上！
“嗤——！”
令人牙酸的腐蝕聲響起，光幕劇烈震蕩，竟被那手爪抓出了幾道深深的凹痕！同時，一股冰冷汙穢的意誌順著光幕逆襲而來，北辰悶哼一聲，臉色再次發白。
不能硬拚！
他藉著光幕阻擋的剎那，身形如電，向甬道外急掠而去！身後，那黑紅手爪瘋狂追擊，但在接近甬道出口、接近外界“源火”光暈範圍時，彷彿受到了某種壓製，不甘地尖嘯一聲，緩緩縮回了裂口深處。**
北辰衝出洞口，與緊張守候的韓厲會合。兩人對視一眼，不需多言，立刻以最快速度撤離此地，返回平台。
回到安全的光暈範圍內，北辰才長長吐出一口濁氣，心頭的悸動依舊未平。他將在石室中所見快速說了一遍。**
聽完他的描述，韓厲和聞訊趕來的雷閣主臉色都變得極其難看。**
“看來……除了我們，確實還有其他人在打這片廢墟的主意。”雷閣主沉聲道，“隻是他們運氣不好，或是學藝不精，觸動了更危險的東西。”**
“那裂口後的氣息……”韓厲眼中滿是憂慮，“比地表的地裂危險得多。少閣主，你說那手爪……”
“很強。”北辰的聲音有些乾澀，“而且，那可能隻是一點泄露出來的力量。”他抬頭，看向遠方那道巨大的地裂，“我有種感覺……這片‘源火之墟’下麵，埋藏的東西，恐怕遠比我們想像的更加恐怖。那些古代先輩以身封鎮的，或許不僅是一場浩劫的遺跡，更是……某個依舊在緩慢滲透、試圖重臨世間的東西。”
他的話讓空氣再次凝重。
就在此時，石屋方向傳來一聲輕微的、帶著些許痛楚的呻吟。**
所有人的目光齊齊轉向石屋。
那是……蘇小婉的聲音？
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