死寂，潮濕，混合著熒光苔蘚的淡淡腥氣與金屬朽壞的陳腐味。
這是蘇小婉對這片奇異空間的第一印象。她半跪在地，手臂如同最堅固的牢籠，將北辰緊緊護在懷中，銳利的目光如同出鞘的匕首，迅速掃過四周。五名隊員無需命令，已自發散開，佔據了幾個關鍵的防禦與觀察位，手中的法寶與符籙閃爍著蓄勢待發的微光。**
沒有立刻的攻擊，沒有“蝕”力那種冰冷滑膩的侵蝕感。頭頂那片流轉著灰白光暈的“天幕”，彷彿一層厚重的、凝固的雲蓋，將外部那片死亡星域的恐怖完全隔絕。空氣中的能量稀薄而平靜，與“深空遺骸”中那種暴躁混亂的能量亂流截然不同。
“報告，周邊五十丈內無明顯生命跡象，能量反應平穩，未發現‘蝕”力汙染殘留。”一名擅長偵測的隊員低聲彙報，聲音中帶著難以置信的驚疑。**
“保持警戒，緩慢向我靠攏。”蘇小婉沉聲道，同時低頭看向懷中的北辰，“北辰，剛才說的‘影子’，在哪個方向？感覺怎麼樣？”**
北辰從她懷裏探出小腦袋，眉心的銀白印記光暈流轉，他的小臉上沒有恐懼，反而是一種困惑的、彷彿在傾聽遙遠回聲的專註。他伸出小手，再次指向前方——那片建築殘骸最為集中、也是暗紅色光暈隱約脈動的方向。
“那邊……好多亮點點，像……像星星碎了，掉在地上。”他的聲音很輕，“那個大影子……在亮點點最多的地方下麵……它不動，但是……好難過，好累……還有一點點……生氣？”**
亮點點？星星碎了？蘇小婉心中一動。難道是……星輝晶礦脈殘留？或者其他能量結晶？而那個“大影子”的情緒……北辰竟能感知到情緒？這是帝星之力帶來的特殊共鳴，還是孩子的想像？
“跟著我，保持隱匿陣型，向那個方向緩慢推進。”蘇小婉下令，“注意腳下和周圍建築殘骸，可能有陷阱或不穩定結構。”**
小隊以蘇小婉和北辰為中心，呈戒備隊形，踩著潮濕滑膩的黑色岩地，向著廢墟深處摸索前進。隨著深入，周圍的景象逐漸清晰。那些傾頹的建築殘骸，風格粗獷古樸，多用巨大的、未經細緻打磨的黑石與某種暗沉的金屬構成，上麵鐫刻著一些簡單的、充滿力量感的幾何紋路，與“薪炎號”所代表的巡天司精密華美風格迥異，倒更接近某種原始的戍堡或礦業前哨。**
空氣中，那種淡淡的金屬鏽蝕味越發明顯，其中還混雜著一絲……極其微弱的、類似於“星髓晶粹”但更加駁雜的能量氣息。腳下的熒光苔蘚也越來越密集，散發出柔和的淡藍色光暈，勉強照亮了前行的道路。
“看那邊！”一名隊員低呼，指向左前方一處半塌的石屋牆角。
隻見那裏散落著幾塊拳頭大小、呈現出不規則多麵體的暗藍色晶體。晶體表麵佈滿塵埃，但依舊能看到內部有極其微弱的星輝流轉——正是品相極差、能量流失嚴重的“星輝晶”原礦！雖然品級低，但確實是可用的能源！**
“是‘星輝晶’礦渣！”另一名隊員聲音中帶上了抑製不住的激動。
“不要動！”蘇小婉厲聲製止了一名下意識想要上前拾取的隊員，“保持隊形，繼續前進。我們的目標不是這點礦渣。”**
她的心跳在加速。北辰感應的“亮點點”果然存在，而且看來儲量不會太少。這是一個巨大的發現！但同時，那個讓北辰感到“難過”和“生氣”的“大影子”，如同懸頂之劍，讓她不敢有絲毫大意。**
又前行了約半裡，地勢開始向下傾斜，眼前豁然開朗。他們來到了一片巨大的、彷彿是人工開鑿出的地下洞窟邊緣。洞窟之深，目光難及底部，但洞壁上，密密麻麻地鑲嵌著無數大小不一的暗藍色“星輝晶”原礦！有的隻是零星碎片，有的卻有磨盤大小！它們散發出的微弱光暈連成一片，將整個巨大的洞窟映照得如同一片倒懸的、黯淡的星河！這就是北辰所說的“星星碎了，掉在地上”！**
然而，所有人的目光，都沒有被這片驚人的礦藏完全吸引。因為在洞窟的最中心、也是最深處，礦脈最為集中的地方，有一團巨大的、朦朧的暗紅色陰影！
那陰影的輪廓極不規則，彷彿是一大灘凝固的、正在緩慢蠕動的瀝青，又像是某種沉睡巨獸蜷縮的軀體。之前在遠處看到的暗紅色脈動光暈，正是從這團陰影的核心處散發出來的！一種低沉的、彷彿來自大地深處的“嗡……嗡……”聲，以一種固定的、疲憊的節奏持續響著，與那光暈的脈動完全同步。**
更讓人心悸的是，這團暗紅色陰影周圍的“星輝晶”礦脈，色澤明顯比其他地方更加黯淡，甚至有些呈現出被汙染的灰黑色，彷彿其中的能量正在被那陰影持續不斷地……吸取、轉化。**
“是它……”北辰的小手緊緊抓住蘇小婉的衣襟，聲音帶上了一絲不易察覺的顫抖，“好難過……好累……還有……痛……”**
蘇小婉感到一股寒意順著脊背爬上。這東西，絕對與“蝕”力有關！但它的氣息，與外麵那些充滿暴戾與毀滅欲的“蝕”力聚合體不同，更加……沉滯，更加“疲憊”，彷彿被某種力量長久地壓製、束縛在此地，不得不通過吸取周圍“星輝晶”的能量來維持某種存在。
“這是什麼東西？”一名隊員喃喃，“被封印的‘蝕”力源頭？還是……”**
“看那邊！”另一名眼尖的隊員指著暗紅色陰影旁邊的洞壁。**
隻見那裏的岩壁上，有一片麵積不大、但異常規整的平台。平台上，赫然矗立著一座小型的、風格與周圍粗獷建築截然不同的銀白色金屬祭壇！祭壇造型簡潔流暢，表麵鐫刻著精密的巡天司符文，此刻正散發著極其微弱、卻頑強不滅的淡金色光暈！一道道同樣淡金色的光索，從祭壇中延伸出來，如同一張疏而不漏的大網，深深地嵌入那團暗紅色陰影之中，將其牢牢鎖在洞窟中心！
“是巡天司的封印！”蘇小婉心中恍然。這就是為什麼這片空間相對“乾淨”！這個古老的前哨站，或許就是為了鎮壓或研究這個“蝕”力源頭而建！外麵那個受創的聚合體，守在“間隙”外，既是在守護（或者說覬覦）這裏的能量，也是在……守護這個被封印的同類？或者，是在等待封印減弱，將其釋放或吞噬？
“娘親……”北辰忽然又開口，他的目光沒有看那暗紅色陰影，而是緊緊盯著那座銀白色的祭壇，小臉上的困惑更深了，“那個檯子……上麵……有一個地方……空的……形狀……好熟悉……”**
蘇小婉順著他的目光看去。隻見祭壇的頂端，有一個小小的、凹陷的平台。平台的形狀……
她的瞳孔猛地收縮！
那凹陷的輪廓，與林玄曾持有的“不滅薪火印”，一模一樣！甚至比“餘燼”核心下方那個凹槽更加清晰、更加……完整！**
“難道……”一個令她心臟狂跳的念頭浮現。這座祭壇，需要“不滅薪火印”才能完全啟用或控製？而林玄燃盡自身與印璽，是否也與這裏的封印有某種聯絡？“夜梟”記錄中提及的“間隙”，是故意留給持有至高權柄者的後門？**
“所有人，原地待命，最高戒備。”蘇小婉的聲音因為緊張而有些沙啞，“沒有我的命令，不得靠近祭壇或那團東西。”**
她將北辰交給身邊一名最穩重的隊員，“看好少閣主。”
“娘親！”北辰急了，想要抓住她。
“聽話，北辰。”蘇小婉蹲下，輕輕擦了擦他的小臉，“娘親就是過去看一看那個檯子，很快回來。你在這裏，幫娘親感覺，如果那個大影子有什麼變化，立刻告訴叔叔。”
北辰咬著嘴唇，看了看祭壇，又看了看那團暗紅色陰影，最後重重點了點頭。**
蘇小婉起身，深吸一口氣，將隱匿與防護催動到極致，一步一步，極其緩慢地，向著洞窟中心、那座銀白色祭壇走去。每一步，都感受到那暗紅色陰影散發出的、令人靈魂不適的沉滯威壓，以及祭壇上淡金色光索傳來的、微弱卻堅韌的守護意誌。**
她的目光，緊緊鎖定在祭壇頂端，那個熟悉的印記凹槽之上。
就在她即將踏上祭壇所在平台的瞬間——**
“嗡……”那團一直以固定節奏脈動的暗紅色陰影，猛地……劇烈地顫動了一下！那低沉的“嗡”聲變得尖銳了一絲！同時，一股強烈的、混合了痛苦、渴望與一絲……詭異的親近感的意念波動，如同投入水麵的石子，猛地擴散開來，清晰地撞入了蘇小婉的識海！
不，不僅是她。站在後方的北辰，也猛地捂住了小腦袋，發出一聲壓抑的痛哼！他眉心的帝星印記，驟然光芒大放！
那意念波動的源頭，並非針對蘇小婉。
而是……直指北辰！直指他眉心那枚流淌著銀白色光輝的帝星印記！**
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