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靈穀外的呼救聲驟然一滯，一股溫和卻不容小覷的仙佛氣息，如同薄霧般悄然籠罩山林。
青辰心頭一緊，立刻斂去所有氣息，身形貼在山壁陰影處，連呼吸都壓得極輕。
這氣息不似天兵那般淩厲肅殺，也不似妖獸那般渾濁暴戾，而是帶著一縷清淨佛光，悠遠綿長，卻又帶著無處不在的審視感。
西遊世界裡，有這般氣息、又會在五行山附近徘徊的，隻有一人。
觀音菩薩。
他不敢有半分異動，隻透過枝葉縫隙向外望去。
半空之中，一朵白蓮緩緩凝現，蓮台之上人影素衣淨瓶，柳枝輕垂，眉目慈悲，周身佛光內斂，卻讓整片山林的鳥獸都噤若寒蟬，連風都靜了幾分。
觀音目光淡淡掃過靈溪戰場的狼藉，又落向靈穀方向，柳枝微晃，一縷極淡的佛力無聲滲入穀中，掠過那株古竹，也輕輕掃過青辰藏身之處。
她並未刻意搜尋，卻似早已瞭然一切。
“一介竹妖，能借古竹之力反殺煉氣九層妖物，倒是有些靈性。”
她輕聲自語，聲音不大，卻清晰傳入青辰耳中。
隨即玉淨瓶微傾，一滴甘露滴落，落入靈穀溪中。
刹那間，穀內靈氣驟然變得溫潤綿長，靈草古竹都似被滋養一新，隱隱多了一層看不見的護持。
“留此一線機緣，也算為西行之路，添一點變數。”
話音落，蓮台微轉，佛光漸隱，觀音身影化作一道柔光，朝著西天方向離去，氣息徹底消散。
青辰直到確認周遭再無半點佛力殘留，才緩緩鬆氣，後背已被冷汗浸透。
大能一念，便可定他生死。
那滴甘露看似饋贈，實則也是一道印記，日後他的行蹤、修為異動，佛門若想查探，依舊能循跡而至。
這世間的機緣，從來都帶著算計。
他回到穀中，盤膝坐於古竹之下，不再多想，靜心運轉妖法。
在精純靈氣沖刷下，體內修為穩步攀升，原本煉氣二層巔峰的壁壘應聲而破，徑直踏入煉氣三層初期。
竹靈之力愈發圓融，周遭草木與他心神相連，十裡之內風吹草動，都能清晰感知。
安穩修煉數日，靈穀外終於傳來一陣熟悉的微弱妖氣。
青辰心神一動，撤去草木隱匿，便見墨麟帶著幾名墨族族人小心翼翼而來，人人帶傷，卻眼神堅定。
“青辰大人，多謝您當日引開追兵，我等才得以脫身。”墨麟上前躬身一禮，身後族人也紛紛行禮。
“不必多禮。”青辰抬手扶起他，“此處靈穀隱蔽，靈氣尚可，你們可暫居附近休整。”
墨麟當即點頭：“我等已尋得一處隱蔽山洞，可安置老弱，日後但憑大人吩咐，赴湯蹈火，在所不辭。”
至此，他身邊終於有了第一支可用之人。
青辰一邊指點墨麟等人修煉基礎妖法，一邊在靈穀四周佈下竹影迷陣，又將黑風怪一眾妖丹煉化吸收，修為穩步逼近煉氣三層中期。
墨族本就有墨龍遺脈，根基不弱，在他指點下，族中精銳修為接連小漲，墨麟更是一舉衝到煉氣八層，已然有了一方小頭領的氣勢。
這日，他正靜坐吐納，心神忽然微動。
古竹之上，那一絲被觀音留下的佛力輕輕一顫，一道溫和至極的傳音，直接落入他心底：
“三日後，唐僧師徒將過此山。
前路因果已動，你若想掙脫宿命，便自行取捨。
切記，鋒芒莫露，靜觀其變。”
青辰緩緩睜眼，眸中青光微閃。
唐僧師徒……
孫悟空……
西行之路，終於要真正走到他眼前了。
五行山下的苟且求生，已然走到儘頭。
從他重生那一刻起，屬於他的棋局，纔剛剛開始。
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