守書人的警告如同冷水澆頭，瞬間衝散了實力提升帶來的些許振奮。淩夜眼神一凝，沒有絲毫耽擱，令牌指引方向，三人立刻趕往希望方舟的星辰核心控製室。
控製室位於方舟的最深處，是一個球形空間，四周牆壁完全由能量構成，實時投射著方舟內外以及周邊星域的詳盡情況。守書人的虛影已然在此，神色凝重地注視著主螢幕。
螢幕上，卡斯塔瑞拉星雲外圍區域的能量亂流被特殊標記出來，而在那絢爛而危險的色彩帷幕之外，一支規模不大、但造型極其獨特的艦隊，正以一種違反常規物理規律的方式，靜靜地懸浮著。
這支艦隊僅由三艘艦船組成。為首的是一艘紡錘形、通體覆蓋著暗金色生物質甲殼的主艦，其表麵流淌著如同血脈般的幽光，兩側延伸出如同昆蟲節肢般的修長副肢，尖端閃爍著不穩定的空間波動。另外兩艘護衛艦則更像是巨大的、半透明的晶體水母，在虛空中無聲飄蕩，內部有星雲般的能量在緩緩旋轉。
它們沒有散發歸墟那種令人作嘔的汙穢與死寂，也沒有星寰聯盟的科技感，更不同於仙秦或星盟的古老風格。它們散發出的，是一種純粹的、冰冷的、彷彿來自另一個完全不同的宇宙法則體係的陌生與詭異感。能量探測儀對其掃描反饋回的資料雜亂無比，無法解析其動力來源和科技層級。
“無法識別其所屬文明，”守書人的聲音帶著一絲困惑，“資料庫中沒有匹配記錄。它們的科技樹似乎走向了一條我們完全未知的道路。能量簽名古老程度，甚至不亞於方舟本身。”
“它們是敵是友？”秦羽墨緊握刀柄，感受到那艦隊傳來的無形壓迫。
“未知。”守書人搖頭，“它們沒有主動攻擊，也沒有傳送任何通訊請求，隻是靜靜地停留在星雲外圍，彷彿在觀察，或者等待。”
淩夜凝視著螢幕上的暗金色生物主艦，體內剛剛完成蛻變的混沌星核傳來一絲極其微弱、卻帶著警惕的悸動。這股悸動並非源於敵意，更像是一種麵對同等級別、卻屬性迥異的未知存在時，本能的反應。
“它們是因為歸墟標記被遮蔽而引來的嗎？”蘇清雪推測道。
“有可能，但不完全。”守書人分析著資料，“歸墟標記的遮蔽確實會產生特定的空間漣漪，但它們的出現時機和方式更像是一直就在附近星域活動，隻是恰好被我們‘驚動’了。”
就在這時，那艘暗金色的生物主艦有了新的動作。它那紡錘形的艦首，如同花瓣般緩緩綻開，露出了內部一顆巨大的、如同生物眼球般的複雜晶體結構。那“眼球”轉動了一下，無視了星雲的能量幹擾，精準地“看”向了希望方舟所在的方向！
一道無形的、帶著探究與解析意味的意念波動，如同水紋般穿透星雲，掃過希望方舟！
方舟外圍的隱匿力場劇烈波動起來，發出了承受壓力的嗡鳴！
“它們在嚐試掃描我們！”守書人虛影光芒一閃，加大了能量輸出，穩固隱匿力場，“它們的探測方式很奇特，並非常規的能量或空間掃描，更像是在讀取我們存在的‘資訊’本身！”
淩夜感到那股掃妙的意念在自己身上停留了一瞬，混沌星核自主運轉，散發出一層混沌輝光，將那股探究的意念悄然化解、吸收。對方似乎微微一頓，掃描的焦點更多地集中在了龐大的希望方舟本體上。
短暫的掃描過後，那暗金主艦的“眼球”緩緩閉合。緊接著，一道並非電磁波、也非靈能，而是直接作用於某種更深層資訊規則的通訊請求，傳送到了希望方舟的外部接收器上。
守書人猶豫了一下，看向淩夜。淩夜點了點頭。逃避無法解決問題，必須弄清楚對方的來意。
通訊接通。主螢幕上沒有出現任何影像，隻有一個不斷變換著複雜幾何圖案與未知符號的光團，以及一個冰冷、毫無情緒起伏、彷彿機器合成，卻又帶著某種古老韻律的聲音，使用的是某種經過方舟係統緊急翻譯後的通用語變體：
“識別目標：上古‘火種’單位，代號‘希望’。識別到高優先順序混沌幹涉個體。”
“吾等乃‘虛空編織者’。遵循古老契約，觀測並記錄此象限的‘變數’演化。”
“混沌個體，你的存在，已擾動既定軌跡。根據協議，需進行‘資格複核’。”
話音落下，那兩艘如同晶體水母般的護衛艦，突然動了！它們並非衝向希望方舟，而是如同融入虛空般瞬間消失，下一刻，直接出現在了星雲內部，希望方舟的前方不遠處！它們那半透明的軀體內部，星雲能量瘋狂旋轉，凝聚成兩具完全由能量構成、形態不斷變化、散發著強大波動的戰鬥傀儡！每一具傀儡的能量等級，都赫然達到了築基期的門檻！
“它們要測試你的實力！”守書人立刻明白了對方的意圖，“小心，這些‘虛空編織者’的手段我們完全不瞭解！”
那兩具能量傀儡沒有任何預兆，同時發動了攻擊！一具化作無數道扭曲的空間裂隙，從四麵八方切割向淩夜所在的方舟控製室方向！另一具則釋放出無形的資訊流衝擊，試圖直接瓦解淩夜的意識結構！
攻擊方式詭異而致命，完全不同於以往的任何敵人！
“我來！”淩夜眼中厲色一閃，剛剛突破的力量正需要實戰檢驗！他身形一閃，已然通過方舟的短距傳送出現在星雲虛空之中，直麵那兩具能量傀儡！
麵對絞殺而來的空間裂隙，他不閃不避，雙手在身前虛劃，融合蛻變後的混沌星核全力運轉！一片微型的、不斷生滅演化的混沌星域虛影以他為中心展開！那些足以切割戰艦的空間裂隙撞入這片混沌星域，如同泥牛入海，瞬間被混亂的法則撫平、湮滅！
而對於那無形的資訊流衝擊，他眉心星盟許可權晶體光芒大放，穩固神魂，同時眸中混沌星辰流轉，以更加本源的混沌意念反向衝擊而去！
“裁決！”
他低喝一聲，並指如劍，一道凝聚了全新混沌星辰之力、帶著一絲定義與否定意蘊的指風點出，後發先至，精準地點在了那釋放資訊衝擊的傀儡核心！
那能量傀儡猛地一僵，構成其形態的資訊結構彷彿被強行“格式化”，瞬間崩潰，化作漫天飄散的光點！
另一具傀儡見狀，形態驟然變化，化作一張巨大的空間吞噬網路，向淩夜籠罩而來！
淩夜身形不動，背後彷彿有混沌開辟、星辰誕生的異象一閃而逝，他直接一拳轟出！拳鋒之上，混沌星輝爆發，並非簡單的能量衝擊，而是蘊含著“歸墟”與“創生”對立統一的法則力量！
轟！
拳勁所至，那張空間吞噬網路如同遇到了剋星，瞬間被拳意中蘊含的“創生”法則瓦解了結構，被“歸墟”意蘊湮滅了能量，同樣轟然破碎！
電光石火間，兩具堪比築基期的能量傀儡，被淩夜以碾壓之勢輕鬆解決！
他懸浮於星雲之中，周身混沌星輝繚繞，目光平靜地望向星雲外圍那艘暗金色的主艦。
主艦沉寂了片刻，那個冰冷的聲音再次響起，語氣似乎沒有任何變化，但內容卻耐人尋味：
“複核通過。混沌個體，你已初步具備參與‘棋局’的資格。”
“但記住，觀測仍在繼續。最終的‘變數’尚未確定。”
說完，三艘“虛空編織者”的艦船，如同它們出現時一樣突兀，悄無聲息地融入虛空，消失不見，彷彿從未出現過。
星雲重新恢複了之前的“平靜”，隻留下淩夜三人，以及希望方舟，麵對著更加迷霧重重的未來。
淩夜回到控製室，眉頭緊鎖。
虛空編織者，古老契約，資格複核，棋局，變數。
這些詞匯背後，似乎隱藏著一個遠超歸墟威脅的、更加龐大和古老的宇宙格局。