聖山腳下那片黑色堡壘，在昏暗的天光下如同趴伏在巨獸腳邊的毒瘤，散發著陰冷死寂的氣息。即使相隔甚遠，也能看到堡壘上空繚繞的、與聖山同源的灰黑色霧氣，以及堡壘周圍地麵上那些明顯不自然的、如同血管般搏動的能量脈絡。
“那就是暗淵的據點。”淩夜伏在一塊巨大的風化岩後，目光銳利地觀察著。堡壘的規模比他預想的要大，外圍建有高大的黑色石牆，牆上設有哨塔，隱約能看到穿著暗淵製式黑袍的人影在巡邏。堡壘內部結構看不真切，但能感覺到數股不弱的氣息盤踞其中，至少有一道氣息達到了煉氣期層次。
“防守很嚴密，硬闖不明智。”蘇清雪低聲道。她注意到堡壘周圍的地麵似乎佈置了某種警戒陣法，散發著微弱的能量波動。
秦羽墨指向堡壘側麵一個相對隱蔽的角落：“那裏有一個小型出入口，似乎是運送物資的通道，守衛隻有兩人，或許可以嚐試從那裏潛入。”
淩夜沉吟片刻，搖了搖頭：“不急。我們先在外圍觀察，摸清他們的巡邏規律和換崗時間。更重要的是，需要瞭解他們在做什麽。”
他隱約覺得，暗淵在此地經營已久，絕不僅僅是為了建立一個前哨站那麽簡單。那些從堡壘延伸出來的、如同血管般搏動的能量脈絡，不斷將某種物質輸送進堡壘內部，這景象讓他心生警惕。
三人藉助嶙峋的怪石和地麵起伏的掩護，如同幽靈般在堡壘外圍遊弋，小心避開巡邏隊和地麵可能存在的警戒陷阱。隨著觀察的深入，一些令人不安的細節逐漸浮現。
他們看到一隊暗淵修士押送著幾個鐵籠從堡壘側門出來，鐵籠裏關著的不是野獸，而是幾個眼神麻木、身上帶著鎖鏈的碎星之民！這些碎星之民麵板上的星紋黯淡無光，氣息萎靡，如同行屍走肉。
“他們在抓捕碎星之民！”秦羽墨握緊了刀柄，眼中閃過一絲怒火。
淩夜眼神冰冷，示意她稍安勿躁。隻見那隊暗淵修士將鐵籠運到堡壘附近一處被能量脈絡環繞的空地，那裏矗立著幾座造型古怪的、如同祭壇般的石質建築。他們將一個碎星之民從籠中拖出，強行按在祭壇中央。
一名暗淵修士手持一個刻滿符文的黑色錐刺，狠狠刺入那名碎星之民的胸口！碎星之民發出淒厲的慘叫，身體劇烈抽搐，麵板下的星紋驟然亮起，彷彿要燃燒起來，但下一刻，那亮光就被從祭壇下方湧出的灰黑色能量強行抽取、吞噬！碎星之民的身體以肉眼可見的速度幹癟下去，最終化作一具覆蓋著灰黑斑點的幹屍。
而祭壇上的符文則亮起一絲微光，將那抽取來的、混合著星辰之力和生命精氣的能量，通過地麵的脈絡輸送向堡壘內部。
“他們在用碎星之民進行某種活體獻祭，抽取他們的力量！”蘇清雪聲音帶著寒意。這種手段，殘忍而邪惡。
淩夜注意到，那些被獻祭的碎星之民，其星紋被抽取時，會與聖山方向產生一絲微弱的共鳴。暗淵的目標，果然是碎星之民體內與聖山本源相關的力量！
就在這時，堡壘主門方向傳來一陣騷動。隻見數名暗淵修士簇擁著一個身穿深紫色鑲邊長袍、麵容隱藏在兜帽陰影下的身影走了出來。此人氣息陰冷深邃，遠超周圍之人，正是淩夜之前感知到的那名煉氣期修士，看其服飾，地位顯然不低。
這名紫袍人走到一處較高的平台上，俯瞰著那片祭壇區域。他抬起手，手中托著一個不斷旋轉的、由灰黑色能量構成的複雜羅盤。羅盤的指標劇烈顫抖著，最終指向了淩夜三人藏身的大致方向！
“有老鼠溜進來了。”紫袍人發出一聲沙啞低沉的冷笑，聲音不大，卻清晰地傳入淩夜三人耳中，“抓住他們，要活的。他們的靈魂和肉體，會是很好的實驗材料。”
話音剛落，堡壘中立刻衝出三支小隊，每隊五人，由一名煉體九重帶隊，四名煉體八重輔助，如同張開的三張網，朝著淩夜三人藏身的區域包抄而來！同時，堡壘牆頭的哨塔上，也亮起了警示的光芒，某種探測結界被啟用，無形的波紋掃過周圍區域！
“被發現了！走！”淩夜當機立斷，知道潛入計劃失敗，必須立刻撤離！
然而，就在他們準備轉身退入後方更複雜的怪石區域時，異變再生！
他們腳下原本堅硬的地麵，突然變得如同流沙般鬆軟，數隻由汙穢泥土和骸骨構成的巨大手臂猛地探出，抓向三人的腳踝！與此同時，周圍幾塊看似普通的岩石突然活化，表麵睜開灰黑色的能量眼睛，射出腐蝕性的射線！
暗淵在此地經營日久，佈置的後手絕不僅僅是明麵上的巡邏隊！
“小心地下！”淩夜暴喝，腳下星輝炸開，將抓來的泥土手臂震碎，同時一拳轟向射來的腐蝕射線，混沌星芒將其淩空打爆。
蘇清雪和秦羽墨也各施手段，斬斷手臂，閃避射線。
但這短暫的耽擱，已經讓那三支暗淵小隊逼近到了百米之內！更麻煩的是，那名紫袍煉氣期修士，也緩緩從平台飄落，如同盯上獵物的禿鷲，不緊不慢地朝著他們飛來，那強大的靈壓如同無形的枷鎖，開始籠罩這片區域！
前有埋伏，後有追兵，更有煉氣期強者壓陣！
形勢急轉直下！
淩夜眼神銳利，迅速掃視周圍環境，目光最終定格在側後方一條狹窄的、彌漫著濃鬱灰黑色霧氣的裂穀。那是地圖上標注的極度危險區域，連暗淵的巡邏隊都刻意避開。
“進那條裂穀！”淩夜做出決斷。與其在外麵被圍剿，不如闖入未知險地，或許還有一線生機！
沒有猶豫，三人同時發力，擊退最後一波地下冒出的怪物，身形化作三道流光，毫不猶豫地衝入了那條散發著不祥氣息的裂穀之中。
追來的暗淵小隊在裂穀入口處停下腳步，臉上露出忌憚之色，不敢貿然進入。
那名紫袍修士緩緩落在穀口，看著幽深不知通向何處的裂穀，兜帽下的陰影中發出一聲意味不明的輕哼。
“自尋死路。封鎖穀口，他們撐不了多久，自然會出來。”
裂穀之內，灰黑色的霧氣濃鬱得化不開，伸手不見五指，隻能憑借感知前行。空氣中彌漫著強烈的腐蝕效能和一種擾亂心神的低語。更深處，隱隱傳來令人毛骨悚然的咀嚼聲和鎖鏈拖曳的聲響。
淩夜三人背靠著冰冷的穀壁，真元護住全身，警惕地感知著黑暗中的一切。
這裂穀，絕非善地。