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節禮日的曼徹斯特，空氣裡飄著烤火雞和聖誕樹的混合香氣，節日的溫情還冇散去，老特拉福德球場上空的氣氛卻沉重得讓人透不過氣。
這是英國球迷眼裡的神聖比賽日。
家庭、禮物、大餐，還有足球。
這些湊在一起，纔是英格蘭聖誕節的全貌。
可對於現在的曼聯來說，這份節日大禮簡直就是一杯毒酒。
卡靈頓醫療室。
“埃裡克，”首席隊醫的聲音疲憊且憂慮，“情況非常不樂觀。利桑德羅、盧克·肖、馬奎爾、卡塞米羅......我們的核心中軸幾乎都躺在這裡。剩下的球員，你看這些資料，他們的乳酸閾值、高強度跑動後的心率恢複速度......全部都在警戒線以下。”
“這是連續高強度作戰後的必然結果，他們的身體已經被榨乾了。”
滕哈格冇回頭，盯著螢幕，藍色的眼睛裡看不出情緒，像在看一份無關的市場分析報告。
“瓦拉內的情況怎麼樣？”他問，聲音平靜得可怕。
“他堅持要上場，”奧德裡斯科爾歎了口氣，“拉斐爾的職業精神無可挑剔，但他的身體......任何一次超負荷的衝刺，都可能讓它徹底崩斷。我給出的建議是，讓他休息。”
“我們冇人了，加裡。”
滕哈格終於轉身，視線掃過醫療室裡那一排排理療床。
“後衛線上，我們隻剩下他和一個經驗尚淺的坎布瓦拉。我冇有選擇。”
隊醫還想說什麼，但看到滕哈格的臉，最終隻是搖搖頭，把話嚥了回去。
他知道，這個荷蘭人一旦做出決定，十頭牛也拉不回來。
戰術會議室裡，氣氛同樣壓抑。
還能動的球員坐在各自的位置上。
雙紅會的驚險勝利，還有聯賽盃點球淘汰切爾西的刺激，帶來的那點興奮勁兒早就冇了，隻剩下無休止的傷病和身體極限。
他們現在就像一群電量隻剩百分之五的手機，連開機都費勁。
滕哈格站在戰術板前，手裡拿著馬克筆，卻冇在上麵畫任何複雜的箭頭和線條。
他看著自己的球員，看著那些年輕、掙紮又茫然的臉。
“先生們。”
他的聲音不大，卻瞬間吸引了所有人的注意。
“我知道你們很累。”
“我知道你們中的很多人都是透支的狀態。”
“我知道聖誕賽程對我們而言，就是地獄。”
他一連用了三個“我知道”，冇有一句激昂的動員，反而像是在陳述一個殘酷的客觀事實。
球員們沉默著，布魯諾·費爾南德斯用手揉著酸脹的太陽穴，瓦拉內閉著眼睛積攢體力。
“今天，我們麵對的是阿斯頓維拉。他們狀態正盛，跑動積極，由一個非常狡猾的教練帶領。”滕哈格的目光掃過全場，“我不會要求你們像之前一樣，用瘋狂的逼搶去窒息他們。因為我知道，你們做不到。”
這句話讓全場陷入寂靜。
球員們有些錯愕地抬起頭。
在他們的印象裡，滕哈格是高強度、是壓迫、是紀律的代名詞。
他何曾說過“你們做不到”這樣的話？
“所以，今天我們的戰術很簡單。”
滕哈格終於在戰術板上畫了一個簡單的陣型。
“收縮。保持陣型緊湊。把防線落到低位，用最經濟的方式去防守。把體力......用在最關鍵的時刻。”
他的聲音頓了頓，眼神凝重。
“把球，交給布魯諾。”
所有人的目光都集中在了球隊隊長的身上。
b費挺直了腰板。
“布魯諾，你是我們在進攻端唯一自由的人。你可以回撤，可以前插，可以去任何你認為能製造威脅的地方。其他人，保護好他身後的空當。”
“明白了嗎？”
“明白了！”
回答的聲音稀稀拉拉，遠不如以往那般洪亮。
老特拉福德的燈光璀璨如白晝。
節禮日的球迷們揮舞著圍巾，歌聲響徹雲霄，試圖用最大的熱情驅散球隊上空的陰霾。
然而，比賽的程序，卻印證了滕哈格在戰術會議室裡的所有預言。
阿斯頓維拉在埃梅裡的調教下，是一台精密機器，他們的傳遞、跑位、壓迫，都充滿了活力與章法。
而曼聯，則是頭步履蹣跚的年邁雄獅。
紅色的球衣在場上移動著，卻失去了往日的靈動與壓迫感。
每一次被動的回追，每一次勉強的解圍，都在消耗著他們本已不多的體能。
球隊的陣型被壓得很扁，幾乎所有人都退回到了本方半場三十米區域內。
解說席上，加裡·內維爾皺著眉。
“這不像我們熟悉的滕哈格的球隊，他們完全放棄了控球，放棄了高位逼搶。這是一種非常務實，但也非常被動的踢法。曼聯現在就像一個拳擊手，放棄了出拳，隻是蜷縮著身體，用雙臂護住要害，被動地承受著對手的猛攻，這是滕哈格在傷病影響下做出的被迫調整。”
“他們能撐多久？我不知道。傷病名單實在是太長了，長得令人絕望。”
球場上，維拉的攻勢一浪高過一浪。
奧納納再次成為了最忙碌的人，他高接低擋，用一次次驚險的撲救，維繫著那根搖搖欲墜的生命線。
瓦拉內站在防線的中央，他的每一次選位，每一次上搶，都教科書般精確。但解說鏡頭敏銳地捕捉到，每一次完成防守動作後，他都會習慣性地叉著腰，大口地喘息。
他的油箱裡，油不多了。
就在所有人都以為曼聯的球門失守隻是時間問題時，天才的光芒，劃破了沉悶的夜空。
上半場第三十九分鐘。
麥克托米奈在禁區前沿一次奮不顧身的剷搶，將球斷下。
皮球跌跌撞撞地滾到了布魯諾·費爾南德斯的腳下。
就是現在！
b費冇有抬頭觀察，他完全是憑藉著一個進攻核心的本能，在得球的瞬間就完成了擺脫和起腳！
足球如出膛炮彈，帶著強烈的旋轉，繞過維拉後衛伸出的腿，直竄球門死角！
維拉門將大馬丁做出了極限的飛撲，他的指尖碰到了皮球！
但，b費的射門力量實在太大了！
皮球蹭著他的指尖，微微變向，然後狠狠地砸進了球網！
“gooooooooooooal！！！”
“布魯諾·費爾南德斯！！不可思議的世界波！！”
“在球隊最困難的時刻，在球隊被全麵壓製的情況下，他們的隊長，用一記不講道理的遠射，為曼聯首開紀錄！！”
整個老特拉福德瞬間被點燃！
壓抑了半場的紅色海洋，在這一刻徹底沸騰！
球迷們瘋狂地擁抱，嘶吼，宣泄著心中的緊張與不安。
b費跪在草皮上，雙手指天，儘情地享受著主場球迷的歡呼。隊友們蜂擁而上，將他壓在身下。
滕哈格站在場邊，麵無表情。
他隻是平靜地鼓了鼓掌，然後轉身對著替補席上的梅努和加納喬交代著什麼。
他的眼神，越過了狂歡的球員，投向了遠處記分牌上那刺眼的“1-0”。
這粒進球，是天才的閃光，是意誌的獎賞。
但滕哈格比任何人都清楚，它更像是一針嗎啡。
能暫時麻痹痛苦，卻無法治癒那深入骨髓的頑疾。
球隊的體能，已經到了極限。
下半場，纔是真正審判的開始。
中場休息的更衣室裡，氣氛有些詭異。
球員們的臉上，混雜著進球後的喜悅和極限奔跑後的疲憊。
隊醫們忙碌地為瓦拉內、達洛特等人進行著肌肉按摩，試圖緩解他們那已經開始發出警報的身體。
滕哈格冇有進行任何戰術調整，他隻是平靜地告訴球員們。
“繼續保持上半場的策略，守住，等待機會。”
“勝利，離我們隻有四十五分鐘。”
但所有人都知道，這四十五分鐘，將是何等的漫長與煎熬。
下半場的哨聲響起。
果不其然，丟球後的阿斯頓維拉展開了更加瘋狂的反撲。
而曼聯球員們的體能，也如滕哈格所預料的那樣，出現了斷崖式的下跌。
那是一種肉眼可見的沉重。
不再是簡單的跑不動，而是思想與身體的脫節。
大腦發出了衝刺的指令，但雙腿卻像灌了鉛一樣，沉重地邁不開步子。
傳球時，腳腕會不自覺地發軟，導致皮球偏離預想的路線。
防守時，轉身的速度會慢上那麼致命的半拍。
第六十一分鐘。
維拉的邊鋒在右路輕鬆地一個變向，就晃過了幾乎已經站不住的達洛特。
傳中球精準地找到了禁區內的沃特金斯。
瓦拉內拚儘了最後一絲力氣起跳，但他的彈跳高度，明顯不如上半場。
皮球擦著他的頭皮飛過。
沃特金斯在他身後，輕鬆地甩頭攻門！
奧納納做出了反應，但距離太近了！
1-1！
老特拉福德的歌聲戛然而止。
一種不祥的預感，籠罩在每個曼聯球迷的心頭。
崩塌，一旦開始，便會勢不可擋。
第七十二分鐘。
b費在前場一次極具想象力的直塞，被對手中衛識破並斷下。
維拉立刻發動快速反擊。
曼聯的中場已經完全失去了屏障作用，麥克托米奈和梅努都在剛纔的進攻中投入了位置，此刻隻能在後麵無望地追趕。
皮球三傳兩倒，就來到了曼聯的禁區前。
維拉中場麥金接球，他麵前是一片開闊地。
他從容地調整，起腳，遠射！
足球像一支利箭，穿透了曼聯那道由疲憊身軀組成的、千瘡百孔的防線。
奧納納再次飛身撲救，但這一次，他冇能再創造奇蹟。
1-2！
逆轉！
老特拉福德陷入了一片死寂。
隻有客隊球迷看台上那幾千名維拉球迷，在肆無忌憚地狂歡，他們的歌聲，像一把尖刀，刺穿著主場球迷的心臟。
電視轉播的鏡頭，非常懂行地給到了教練席。
滕哈格麵無表情地坐在那裡，彷彿場上發生的一切都與他無關。
他隻是喝了一口水，然後平靜地看著球場。
緊接著，鏡頭搖向了看台的貴賓包廂。
在那裡，一個熟悉的身影被捕捉到了。
馬庫斯·拉什福德。
他冇有穿球隊的隊服，而是一身價值不菲的潮流品牌，頭上戴著一頂棒球帽。
在球隊被逆轉，陷入絕境的時刻，他冇有像看台上的其他球迷那樣，流露出焦急或憤怒的神情。
他低著頭，正專注地玩著手機，螢幕的光亮映照著他那張毫無波瀾的臉。
似乎是感覺到了什麼，他抬起頭，對著鏡頭漫不經心地笑了笑，甚至還比了個剪刀手。
那一瞬間，電視機前無數的曼聯球迷，心態徹底崩了。
球場上，你的隊友們在為了勝利流儘最後一滴汗，甚至冒著職業生涯報銷的風險在拚殺。
而你，身為曼聯的青訓，雖然這是滕哈格為了保證交易完成之前不出差錯而采取的保護性措施，但他卻對球隊的困境漠不關心，像一個置身事外的看客。
這幅畫麵，比1-2的比分，更讓球迷感到心寒。
最終，當主裁判吹響全場比賽結束的哨音時，老特拉福德響起了震耳欲聾的噓聲。
球員們像被抽掉了脊梁骨，一個個癱倒在草皮上。
滕哈格冇有去安慰他們，他在全場巨大的噓聲中徑直走向球員通道。
三天後，城市球場。
曼聯客場挑戰諾丁漢森林。
如果說對陣維拉的比賽，曼聯是體能耗儘後的崩盤。
那麼這場比賽，他們從第一分鐘開始，就呈現出一種“行屍走肉”的狀態。
球員們的眼神是空洞的，動作是機械的，彷彿靈魂被抽離了身體，隻剩下一具具疲憊的軀殼在場上麻木地奔跑。
比賽的程序乏善可陳。
諾丁漢森林甚至不需要踢出多麼高水平的足球，他們隻需要耐心地等待。
等待曼聯球員自己犯錯。
失誤，如期而至。
上半場，一次漫不經心的後場傳球被斷，諾丁漢森林輕鬆破門。
下半場，曼聯依靠一次角球機會，由替補上場的年輕中衛坎布瓦拉亂戰中扳回一城。
但那微弱的希望之火，很快就被冰冷的現實澆滅。
第七十八分鐘。
全場比賽幾乎是曼聯後防唯一支柱的瓦拉內，在一次正常的回追防守中，毫無征兆地倒在了地上。
他痛苦地抱著自己的大腿，肌肉出現了明顯的痙攣。
隊醫衝進場內，對他進行緊急處理。
但，冇用了。
他已經無法堅持。
當瓦拉內被擔架抬下場時，城市球場的諾丁漢森林球迷，甚至都送上了掌聲。
他們為這位值得尊敬的對手的拚搏精神而鼓掌。
而曼聯的球迷，則心如死灰。
連球隊最堅硬的戰士都倒下了，這場仗，還怎麼打？
瓦拉內的下場，成為了壓垮駱駝的最後一根稻草。
幾分鐘後，諾丁漢森林利用曼聯後防線的混亂，再入一球。
1-2。
又一個1-2。
曼聯在短短三天之內，遭遇了兩場恥辱的失利。
從英超榜首，到被媒體群嘲，一切都發生得如此之快。
賽後，輿論徹底反轉。
《太陽報》用血紅的大字標題寫道：“蜜月結束！滕哈格的魔法消失了，曼聯被打回原形！”
《每日郵報》的專欄作家則尖刻地評論：“事實證明，靠打雞血和精神原子彈是無法贏得英超冠軍的。當體能的潮水退去，我們才發現，滕哈格的曼聯，依舊是在裸泳。”
曾經將滕哈格捧上神壇的媒體，如今調轉槍口，用最惡毒的語言，將他貶得一文不值。
他們嘲諷他的戰術僵化，嘲諷他的輪換失敗，嘲諷他所謂的“鐵腕統治”隻是一個笑話。
更衣室裡，死一般的寂靜。
球員們垂著頭，坐在自己的位置上，連脫下濕透球衣的力氣都冇有。
輸球的沮喪，身體的疲憊，輿論的壓力，像三座大山，壓得他們喘不過氣來。
他們都在等待。
等待著滕哈格發怒。
在他們看來，遭遇如此奇恥大辱的兩連敗，主教練的暴怒是理所當然的。
然而，滕哈格走進更衣室後，卻做出了一個所有人都冇想到的舉動。
他冇有咆哮，冇有摔東西，甚至冇有說一句重話。
他隻是平靜地走到飲水機旁，給自己倒了一杯水，然後靜靜地看著這群垂頭喪氣的球員。
時間，一分一秒地流逝。
更衣室裡的空氣，彷彿凝固了。
這種極致的安靜，比任何咆哮都更讓人感到窒息。
終於，b費忍不住了，他抬起佈滿血絲的眼睛，聲音沙啞地開口：“頭兒，對不起......”
滕哈格抬起手，打斷了他。
“不需要說對不起。”
他的聲音異常平靜，冇有一絲情緒的波瀾。
“輸球，責任在我。”
“是我冇有為你們儲備好足夠的體能，是我在排兵佈陣上出了問題。”
他竟然在攬責？
球員們都愣住了，難以置信地看著他。
這和他們預想的劇本，完全不一樣。
“抬起頭來，看著我。”
滕哈格的聲音不大，卻帶著一股不容抗拒的力量。
球員們下意識地抬起了頭。
他們看到了一雙怎樣的眼睛啊。
那裡麵冇有憤怒，冇有失望，隻有一種深不見底的冷靜，和一種洞悉一切的銳利。
“我知道你們現在在想什麼。”
“你們覺得很丟臉，很痛苦，覺得天要塌下來了。”
“你們覺得外麵的那些媒體說得對，我們就是一群小醜。”
他的話，像一把刀，精準地剖開了每個人內心最脆弱的地方。
“但是，我想告訴你們。”
滕哈格的目光，從b費，到麥克托米奈，再到加納喬，然後是梅努，最後落在了每一個人的臉上。
“這場失敗，這兩場失敗，對我而言，不是末日。”
“恰恰相反。”
他笑了。
“它是我一直在等待的東西。”
“它是一劑催化劑。”
“它會催生出一些......新的東西。”
“一個真正強大的王朝，從來都不是建立在鮮花和掌聲之上的，而是建立在廢墟和鮮血之上。我們需要這樣的失敗，來認清自己，來敲碎那些不切實際的幻想，來讓我們知道，我們距離真正的頂峰，還有多遠。”
他不需要憤怒。
憤怒是弱者無能狂怒的宣泄。
這兩場慘痛的失敗，是重建過程中，必須經曆的陣痛。
是推倒那座用沙子堆砌的、虛假的城堡，然後用鋼鐵和混凝土，重新鑄造地基的開始。
他需要球員們記住這種感覺。
記住這種被對手肆意蹂躪的屈辱。
記住這種力不從心的絕望。
記住這種被全世界拋棄的孤獨。
因為，隻有這樣，當他舉起屠刀，進行那場註定會血流成河的變革時，纔不會有人再有任何異議。
“都去洗澡吧。”
滕哈格丟下最後一句話，轉身走出了更衣室。
“明天訓練，照常進行。”
球員們麵麵相覷，他們無法完全理解主教練話語裡的深意，但他們能感覺到，有什麼東西，不一樣了。
那股籠罩在更衣室上空的絕望氣息，被那道目光碟機散了一些。
換來的是一種莫名的寒意。
賽後新聞釋出會。
閃光燈像密集的雨點，瘋狂地打在滕哈格的臉上。
記者們已經準備好了一百個尖酸刻薄的問題，準備將這個荷蘭人徹底釘在恥辱柱上。
“滕哈格先生，兩連敗，是否證明瞭您的戰術已經失效了？您所謂的針對性的戰術體係，在英超的魔鬼賽程麵前，是否隻是一個不切實際的幻想？”
第一個提問的記者，就丟擲了一個極具攻擊性的問題。
然而，滕哈格冇有立刻回答。
他先是伸出手，整理了一下自己西裝的衣領。
然後，他抬起頭。
那雙眼睛，在閃光燈的映照下，直視提問記者。
“不。”
他隻說了一個字，卻擲地有聲。
全場愕然。
就這？
在如此確鑿的失敗麵前，他竟然還能如此理直氣壯地否認？
那名記者顯然也冇想到會得到這樣一個答案，他愣了一下，隨即追問道：“可是你們兩連敗了！從榜首掉下來隻是時間問題！這還不算失敗嗎？”
滕哈格的笑了。
那不是微笑，而是一種近乎於憐憫的、居高臨下的審視。
他看著那個記者，一字一句地說道：
“我們還排在英超第一。”
“現在，把日曆翻過去吧。”