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新製的艾草香囊發至各作戰小隊的當天，恰逢三排要執行跨境偵查任務。
排長劉猛捏著手裡的帆布香囊，指尖蹭過烙在上麵的部隊編號，還有些將信將疑——營裡配發的防蚊劑他用了半年，往身上噴得再多，進了密林還是被蚊蟲叮得滿腿包，這小小的香囊，能頂用？
可當他帶著二十名戰士鑽進邊境密林，才真正見識到這香囊的厲害。
當時正是下午時分，密林裡濕熱得像蒸屜，往常這個時候，蠓蟲、伊蚊會成團地往人身上撲，甚至能鑽進領口、袖口的縫隙裡叮咬。
但這天，戰士們腰間掛著新香囊，清苦的艾香裹著每個人，那些惱人的蚊蟲像是被無形的牆擋住，隻敢在離人半米外的空中亂撞，卻始終不敢靠近。
“排長，你看！”一名年輕戰士抬手撥開麵前的藤蔓，驚喜地指著自己的胳膊，“我這胳膊露在外麵半個多小時了，居然一個包都冇起！”
劉猛低頭看自己的手背，往常早該被叮得紅癢的麵板，此刻乾乾淨淨。
他伸手摸了摸腰間的香囊，艾香混著林間的草木氣，清清爽爽，半點不嗆人。
“難怪利刃小隊能悄無聲息端掉暗堡，有這玩意兒，蚊蟲不擾，連呼吸都輕了。”
他低聲感慨，腳步不自覺放得更輕，“都把香囊繫緊了，繼續往前摸，注意警戒。”
偵查任務比預想中順利太多。
以往在密林裡潛伏，戰士們既要提防越軍的巡邏隊，又要忍著蚊蟲叮咬不敢亂動，往往半小時就渾身是汗，注意力也容易分散。
但這次，二十人趴在藤蔓叢裡整整三個小時，周身連一隻叮人的蚊子都冇有，每個人的精神都高度集中，清晰捕捉到了越軍前沿陣地的佈防細節——三處暗哨、兩挺重機槍陣地，甚至連他們的補給通道都摸得一清二楚。
歸營時，天剛擦黑。
三排的戰士們剛出密林，就撞見其他連隊冇配發新香囊的戰友，那些人正撓著胳膊腿上的紅疙瘩，罵罵咧咧地往身上噴防蚊劑，蚊蟲仍圍著他們嗡嗡直轉。
兩相對比，三排戰士們腰間的香囊，成了最顯眼的“護身符”。
訊息像長了翅膀，一夜之間傳遍整個營區。
第二天一早，後勤處的門口排起了長隊，戰士們都想多領一個備用香囊，有的甚至打聽能不能多要些艾絨，給前線的同鄉戰友捎去。
炊事班的老班長用艾梗煮了兩大鍋水，讓出任務回來的戰士泡腳，冇想到不僅能緩解行軍的疲憊，連腳背上被瘴氣捂出來的紅疹都消了大半。
衛生員把這一發現上報，很快，“艾草兩用”的法子也在營區推廣開來——艾絨做香囊驅蚊，艾梗煮水祛瘴氣，成了戰士們的新標配。
而遠在滇南的培育基地裡，周教授的團隊正頂著微涼的風，給第二批組培艾草施肥。
這些艾草苗比原生植株絲毫不差，葉片展開後，南疆艾萜的含量檢測值穩定在1.2%以上。
技術員記錄著資料，忍不住跟周教授感歎：“這批苗要是種到邊防沿線，彆說驅蚊，就算是雨林裡的瘴氣，說不定都能被這艾香壓一壓。”
周教授蹲在試驗田邊，看著葉片上細密的白絨，點頭道：“不止如此。我讓人做了對比試驗，這艾草的提取物，對雨林裡常見的麵板真菌感染也有抑製作用。
等規模化培育成功，咱們給邊防部隊的補給清單裡，又能多一樣‘硬通貨’。”
訊息傳回邊防營時，李雲東正帶著利刃小隊進行模擬攻堅訓練。
接到胡營長的通訊，他站在訓練場上，聽著電話裡傳來的好訊息，目光掃過隊員們腰間整齊的香囊。
趙峰正給狙擊槍做保養，指尖擦過槍身，隨口道：“隊長，這艾草要是能種遍邊境線，咱以後出任務，可比現在省心多了。”
“省心是其次。”李雲東放下通訊器，聲音沉了幾分，“越軍那邊肯定也盯上這艾草了，昨天偵查排發現，他們的巡邏隊往咱們艾草原生坡的方向靠了兩次，都被哨兵攔回去了。”
王虎聞言，拍了拍手裡的自動步槍，咧嘴笑：“敢來偷，咱就敢打！
這艾草是咱南疆的草，是咱戰士的護身符，彆說偷，多看一眼都得讓他們有來無回。”
李雲東冇說話，隻是抬頭看向國境線的方向。風從密林裡吹過來，帶著淡淡的艾香，也帶著怒江的濤聲。他知道，這艾草的用處，早已不止是驅蚊——它成了戰士們的底氣，成了邊境線上一道無形的防線。
三天後，軍部的批覆下來了：批準在南疆邊防沿線建三個規模化艾草培育基地，由滇南培育基地提供種苗和技術支援，每個基地配一個排的兵力駐守，既負責艾草的培育管護，也承擔周邊區域的警戒任務。
第一批輪值駐守培育基地的戰士，正是利刃小隊的成員。
李雲東帶著隊員們進駐東坡的培育基地時，原本空落落的土坑早已被重新翻整，新的種苗整整齊齊地栽了下去。
李雲東彎腰，給一株剛栽下的艾草苗澆了水，清苦的香氣沾在手上。
隊員們分散在基地各處，有的搭建防護欄，有的整理灌溉管道，每個人的腰間都掛著新香囊，艾香在風裡散開，籠罩著整片東坡。
“隊長，你看！”張默指著遠處的國境線，晨光裡，我方的哨卡旗幟正迎風飄揚，“等這些艾草長成，從這裡到哨卡，一路都是艾香，越軍就算想摸過來，先得過了這道‘香牆’。”
李雲東站起身，看著成片的艾草苗在晨光裡舒展葉片，眼裡映著紅土和綠意。
他抬手，摸了摸胸口的木牌，又拍了拍腰間的香囊，聲音堅定：“隻要這艾草還在長，隻要咱利刃小隊還在，就冇人能跨過咱的國境線。”
隊員們的迴應聲，混著風吹艾草的沙沙聲，在東坡上迴盪。
那些紮根在紅土裡的艾草苗，像無數雙堅定的眼睛，望著國境線的方向，也望著這片被守護的土地。
而腰間的香囊，成了每個戰士最貼身的守護，清苦的艾香，也成了南疆邊境上，最動人、也最堅定的味道。
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