【番外篇：暗影忠魂1：涼州風骨】
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呼嘯的北風，裹挾著隴西特有的、彷彿永遠也淘不乾淨的黃沙，粗暴地拍打著破敗的窗欞。
窗紙早已千瘡百孔，嗚咽的風聲便成了這間陋室裡唯一不肯停歇的背景。
李儒放下手中摩挲得發亮的竹簡——《左傳》，他揉了揉乾澀發脹的眼睛，視線不由自主地投向窗外。
目光所及，是隴西郡狄道縣郊外，一片令人窒息的荒涼。
土黃色的矮牆圈著幾戶同樣土黃色的茅屋，遠處是連綿起伏、植被稀疏的禿山。
此時正值初春，本該是萬物萌發的時節，可這裡的土地卻依舊板結、乾裂，透著一股死氣沉沉。
幾株歪脖子老樹在風沙中頑強地伸展著枯枝，像絕望伸向天空乞求的手臂。
更近處，幾具用破草蓆勉強遮蓋的屍骸，被隨意地丟棄在離李家不遠的一個土坑旁。
那是昨夜凍餓而死的流民，冇人掩埋，或者說，冇人有力氣去掩埋。幾隻瘦骨嶙峋的野狗在不遠處逡巡，綠油油的眼睛在昏暗中閃爍，耐心等待著撕咬的機會。
“咳咳……”
隔壁傳來母親壓抑不住的劇烈咳嗽聲，母親的風寒入肺已近月餘，無錢請良醫，隻能靠鄉野土方勉強吊著，那咳嗽聲，像鈍刀子，一下下割著他的心。
李儒收回目光，低頭看著自己身上洗得發白、打著好幾處補丁的麻布深衣。
袖口處磨損得厲害，指尖因常年翻閱竹簡和冬日凍瘡，顯得粗糙不堪，案幾上，除了那幾卷視若珍寶的竹簡，隻有半碗早已涼透、稀得能照見人影的黍米粥。
“大漢……”
李儒低聲呢喃，聲音沙啞，帶著一種與年齡不符的沉重。
他今年剛滿十九，麵容清臒，眉宇間卻積鬱著濃得化不開的憂思：“不該是這樣的。”
他生於斯，長於斯，太清楚這片土地上的苦難。
涼州，大漢的西北邊陲，自古便是苦寒之地，羌胡雜處。
然而，壓垮百姓脊梁的，遠不止惡劣的天時和彪悍的異族。
羌患如疽，歲歲擾邊。
那些來自高原的部落騎兵，像貪婪的蝗群，每到秋高馬肥或青黃不接時，便呼嘯而下，劫掠村莊，焚燒屋舍，擄走人口牲畜。
至於朝廷的邊軍？
要麼是裝備陳舊、士氣低落的疲敝之師，要麼是與地方豪強沆瀣一氣、甚至暗中與羌胡交易軍械糧草的蠹蟲。
保境安民？很多時候隻是一個寫在奏章上的漂亮詞句。
官貪吏酷，敲骨吸髓， 州郡長官，多是花了錢買來的官位。
他們赴任，非為牧民，隻為撈本。
賦稅層層加碼，各種名目的“捐”、“費”層出不窮，小吏衙役更是如狼似虎，下鄉催繳，動輒鞭笞鎖人。
去年一場不大的雹災，縣令竟以“賑災”為名，又額外攤派了一輪錢糧，逼得多少人家破人亡？
豪強兼併，視民如草芥……
這纔是壓在涼州百姓，尤其是像李儒這樣寒門子弟頭上最沉的大山。
狄道馮家，便是此地的土皇帝，良田沃土，十之七八皆入其手，依附的佃農，辛苦一年，所得不過餬口，稍有災年，便隻能賣兒鬻女，甚至舉家為奴。
馮家豢養著數百家丁私兵，橫行鄉裡，動輒以“通羌”為名構陷良民，侵吞其僅剩的薄產。
至於官府？
馮家的座上賓罷了，律法？不過是豪強手中另一根抽打窮人的鞭子。
李儒的父親，也曾是個小地主，讀過些書，有些見識。
可十年前一場羌亂，家宅被焚，田地被鄰近的豪強趁亂霸占。
父親悲憤交加，一病不起，最終撒手人寰，留給孤兒寡母的，隻有這間破屋和幾卷書。
母親靠著替人縫補漿洗，勉強拉扯李儒長大。
他深知，若非母親咬牙堅持，讓他讀了幾年鄉塾，識了字，讀了聖賢書，他此刻的命運，恐怕與窗外坑邊那些屍骸無異。
他愛讀書，尤好史書兵策。在那些泛黃的竹簡裡，他看到了大漢曾經的煌煌氣象：文景之治，府庫充盈；武帝北逐匈奴，封狼居胥；光武中興，再造乾坤……那纔是他心中“大漢”應有的模樣！可眼前的現實呢？
宦官弄權！
那些盤踞在雒陽皇宮深處的毒瘤，賣官鬻爵，公行賄賂，連三公九卿的位置都明碼標價！
多少貪婪無能之輩，靠著賄賂宦官，搖身一變成了封疆大吏、州郡長官？他們來此，隻為搜刮，何曾理會民生疾苦？
“外戚與士族……”
他嘴角泛起一絲苦澀的冷笑。
大將軍竇武？太傅陳蕃？還有那些盤根錯節、門生故吏遍天下的世家大族——弘農楊氏、汝南袁氏……
這些人固然痛恨宦官，可他們更在意的是家族門第的利益，是壟斷清流仕途，將寒門徹底排斥在權力核心之外！
在他們眼中，涼州的苦難，不過是邊鄙之地無足輕重的癬疥之疾，至於寒門子弟？連做他們門下走狗的資格，恐怕都要仔細掂量。
窗外的風聲更緊了，捲起地上的沙土，打在窗欞上，沙沙作響，母親斷續的咳嗽聲再次傳來，帶著一種令人心碎的虛弱。
李儒閉上眼，一股深沉的無力感和絕望感如冰冷的潮水，瞬間淹冇了他。
滿腔的抱負，滿腹的才學，在這片被權力、貪婪和苦難層層禁錮的土地上，顯得如此蒼白可笑。
他彷彿看到了自己未來的命運軌跡：
要麼，放下那點可憐的自尊和抱負，像縣衙裡那些小吏一樣，卑躬屈膝地依附於馮家這樣的豪強，成為他們盤剝鄉裡的爪牙，在泥潭裡打滾，換取一點殘羹冷炙，最終變得和他們一樣麻木不仁。
要麼，就隻能像父親一樣，在絕望和不甘中默默無聞地凋零，成為這亂世荒野中又一具無人問津的枯骨。
或者……等待……
等待一個渺茫得近乎虛幻的機會——等待這搖搖欲墜的大漢徹底崩塌，等待天下大亂。在亂世的廢墟之上，或許，憑藉胸中的韜略和手中的刀筆，能搏出一個不一樣的前程？
可這等待，代價何其沉重？
那是用無數無辜者的血淚和生命作為祭品的等待！
他愛大漢，他怕大漢完了！
那是刻在他骨子裡的認同，他讀的是聖賢書，忠的是漢家社稷！他渴望的是中興大漢，重現榮光，而非親手將其推入深淵！
“昏君當道，朝堂糜爛……”
李儒睜開眼，眸中充滿了痛苦與掙紮。
桓帝劉誌荒淫無度，寵信宦官，賣官鬻爵之風便是他開啟的。
至於新登基的天子，聽說還是個沖齡幼童，又能指望什麼？還不是被宦官和外戚當作傀儡玩弄於股掌之間？
指望這樣的朝廷澄清吏治、抑豪強、平邊患、用寒士？
“癡人說夢罷了……”
他低聲自嘲，聲音裡充滿了苦澀。一股沉重的疲憊感襲來，他幾乎想就此伏在冰冷的案幾上，沉沉睡去，不再醒來。
就在這時，一陣急促而不同尋常的腳步聲由遠及近，打破了陋室周圍的死寂。
接著，是鄰居張伯那帶著難以置信的激動、甚至有些變調的呼喊聲，穿透了呼嘯的風沙：
“文優！文優！快！快出來看！雒陽……雒陽來邸報了！天大的訊息！變天了！真的變天了！”
李儒猛地抬起頭！
邸報？雒陽來的？變天？
他下意識地看向窗外，風沙依舊，昏黃依舊。但張伯那幾乎破音的叫喊，卻是格外的清晰。
他霍然起身，帶倒了身後的矮凳也渾然不覺，幾步衝到門邊，猛地拉開那扇吱呀作響、彷彿隨時會散架的破木門。
寒風裹挾著沙塵撲麵而來，嗆得他一陣咳嗽，但他顧不上這些，目光死死盯住門外。
張伯，一個同樣窮苦的老鰥夫，此刻手裡緊緊攥著一張皺巴巴、沾著油漬和灰塵的黃色帛書，因為激動，他佈滿皺紋的臉漲得通紅，渾身都在顫抖。
他幾乎是撲到李儒麵前，將那份邸報塞進李儒手中，語無倫次：
“文優！快看！快看！天子……新天子！殺……殺了好多大宦官！王甫！侯覽！還有……還有好多！都殺了！抄家了！
朝廷……朝廷要大考！說不分什麼狗屁門第，隻要是有真才實學的，都能去雒陽考！考上了就給官做！
寒……寒門！我們寒門子弟也有機會了！天佑大漢啊！聖君！聖君降世了！”
李儒的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
他幾乎是用儘全身力氣，才控製住自己顫抖的雙手，將那捲珍貴的邸報湊到眼前。
油燈昏黃的光線下，他瞪大了眼睛，一字一句，貪婪地、不敢置信地讀著上麵的每一個字。
“……新帝登基，乾坤獨斷……誅殺奸宦王甫、侯覽、曹節等十餘人……罷黜瀆職外戚……肅清朝綱……詔令天下：凡我大漢子民，無論門第高低，士庶之彆，皆可赴洛陽，參與朝廷考覈！考其經義，策其時務，量才授官，唯纔是舉！期以中興漢室，澤被黎庶……”
字字如驚雷，在李儒的耳邊、心頭炸響！
誅殺十常侍！罷黜外戚！肅清朝綱！
不分門第，唯纔是舉！寒門可登堂！
邸報邊緣，幾乎被他因過度用力而捏得變形。
一股難以言喻的熱流，從冰冷絕望的心底最深處噴湧而出！瞬間沖垮了所有的絕望、所有的無力、所有的自嘲！
他猛地抬起頭，望向東南方雒陽的方向。
儘管隔著千山萬水，儘管眼前依舊是黃沙蔽日、苦難深重的涼州大地，但他彷彿穿透了這無邊的昏暗，看到了一道劃破長夜、照亮九州的璀璨光芒！
眼中的疲憊、絕望、掙紮一掃而空！
取而代之的，是燃燒的火焰，是重生的希望！
他攥緊邸報，挺直了因常年苦讀和生計壓迫而微顯佝僂的脊梁，一股從未有過的豪氣充盈胸臆。
他對著那呼嘯的北風，對著這苦難深重的涼州大地，也對著冥冥之中那位未曾謀麵卻已讓他心折的少年天子，用儘全身力氣，發出了一聲震徹心扉的呐喊：
“天佑大漢！！”
風沙似乎在這一刻都為之一滯，陋室中，母親虛弱的咳嗽聲也彷彿暫時停歇。
隻有李儒那飽含熱淚、充滿無限希望與決絕的呼喊，在隴西蒼涼的天穹下，久久迴盪。