斯特林是蘇格蘭最重要的戰略要地之一，主要是它那無可替代的地理位置以及強大的象徵意義。
它就像一把鎖住蘇格蘭高地與低地之間通道的鑰匙，誰控製了斯特林，誰就在很大程度上掌控了蘇格蘭的命脈。
在不列顛北部的廣袤土地上，斯特林剛好坐落在福斯河與克萊德河之間的狹窄走廊核心，西接克萊德河渡口，東連福斯灣，兩條水路在此形成『鉗形支撐』，恰好將斯特林拱衛成南北運輸的唯一樞紐。
從地形上看，斯特林背靠陡峭的丘陵，前方是福斯河沖積出的平坦河穀，這種背山麵水的格局使其既易守難攻，又能俯瞰周邊數十裡的動向。
任何軍隊若想北上征討皮克特人，唯有突破斯特林，否則要麼困於丘陵的崎嶇山路，要麼被福斯河的湍急水流阻斷，更會失去兩條水路帶來的糧草補給。
對皮克特人而言，斯特林是他們南下的門戶，多年來一直派精銳駐守，在此修建了木質堡壘與河上哨塔，將其打造成抵禦羅馬勢力北擴的屏障。
而對君士坦丁來說，拿下斯特林不僅是北征前的最後一塊拚圖，更是切斷皮克特人南北聯絡、瓦解其防禦體係的關鍵。
掌控此地，他便能將克萊德河與福斯灣的兵力、糧草快速集結，形成對皮克特腹地的戰略壓製。
君士坦丁率領軍隊從克萊德河渡口向斯特林推進，法比烏斯也按照預定計劃，從福斯灣沿向斯特林行軍，兩支軍隊如同兩把利刃，悄然向斯特林合攏。
……
寒風裹挾著雪粒，刮過斯特林西南側的丘陵地帶，君士坦丁一行人踩著冇過腳踝的積雪，盔甲上凝結的冰霜隨著步伐簌簌掉落。
遠處的小道上，一隊身影正艱難跋涉，是法比烏斯率領的重灌步兵，他們裹著厚重的羊毛披風，靴底綁著防滑的獸皮，這是從福斯灣繳獲的戰利品；在積雪覆蓋的土地上留下深淺不一的腳印，朝著匯合點趕來。
兩支軍隊的先遣隊在樹林邊緣相遇，冇有喧譁，隻有鎧甲碰撞的悶響和旗幟被風吹響的聲音。
君士坦丁勒住戰馬，撥出的白氣模糊了視線，他抬手抹去睫毛上的霜花，望向正向這邊走來的法比烏斯。
後者快步上前，厚重的披風上積著一層薄雪，臉頰凍得通紅：
「沿途的積雪太厚了，還好冇有來得太晚。」
君士坦丁的目光望向遠處的斯特林，聲音被寒風颳得有些沙啞：
「這邊根據之前的勘察，城西的丘陵被積雪覆蓋，那地方的坡度本就陡峭，現在結了冰更是滑得厲害。」
「皮克特人在那片陡坡的隱蔽處藏了投矛手，他們熟悉地形，隻要我們的步兵往上衝，投矛就砸下來，連躲的地方都冇有。」
「城東的河水結了厚冰，河麵白茫茫一片，隻有幾處冰層較薄的地段泛著暗黑色，估計是下方埋了尖木。」
「而且附近的雪堆裡還有暗哨，我們隻要過去就會被髮現。」
「那片高地是斯特林的製高點，皮克特人的堡壘就建在上麵，站在堡壘裡能非常清楚地看到周圍的情況。」
「他們在堡壘四周的雪地裡埋了絆索，我們的人想靠近，稍不注意就會被絆倒，到時候堡壘上的弓箭手一箭一個準。」
「更別說現在雪地裡連個藏身的地方都冇有，我們隻要靠近，腳印在雪地上一目瞭然，他們在堡壘裡就能提前排兵佈陣。」
「還有克萊德河在城西北拐的那個彎，結冰的河麵形成一道天然屏障，皮克特人現在隻留一座木橋通行，另外一座橋直接被他們拆了。」
君士坦丁從馬上下來，跺了跺腳。
「皮克特人最擅長利用地形設陷阱，冬日的冰雪更是幫了他們大忙。」
「如果不能先清掉陡坡的投矛手、冰麵的暗哨和橋邊的埋伏，我們根本無法靠近城池。」法比烏斯揉了揉自己凍得有些僵硬的臉頰說道。
就在此時，兩名負責探查斯特林防禦的斥候頂著風雪快步趕來，凍得發紫的手遞上情報：
「殿下！斯特林城內的木質堡壘裹了防寒的獸皮，四周的尖刺柵欄上結了冰，使得攀爬難度更高了。」
「另外兩條河道沿岸的三座哨塔都生了火，每座塔上大概有十來名弓箭手駐守，巡邏隊改成了每一刻鐘巡查一次，大概是怕我們趁雪天偷襲。」
「皮克特人的主力部隊現在集中在城西的丘陵營地，約有三千人，營地周圍還挖了壕溝。」
君士坦丁接過斥候繪製的簡易地圖，仔細研究起來。
「他們把主力放在了城西丘陵，那陡坡上的埋伏隻會多不會少。」
「若強行從正麵進攻，不說結冰的地形拖慢速度，單是哨塔的弓箭手和陡坡的投矛手，就能讓我們付出不小的代價。」
「你安排重灌步兵現在從克萊德河上遊的結冰河麵繞過去，趁夜控製那幾座哨塔。」
「隻要冇了哨塔的視野，他們的埋伏就少了一半威脅。」君士坦丁想了想安排道。
「重灌步兵裡有熟悉冰麵行走，大概三百人就可以，趁著夜色從上遊結冰的河麵悄悄靠近，避開巡邏隊。」
「但是現在雪地裡的反光太厲害了，這些士兵的身影容易被哨塔的火光照到，必須等風雪變大，借著雪幕掩護行動。」
「而且我懷疑現在上遊冰麵可能也有他們的暗哨，畢竟那是他們防禦的薄弱點，冇理由不設防。」法比烏斯想了想說道。
「這不難解決。」君士坦丁也揉了揉臉，這鬼天氣真的不是人待的地方。
「阿非利亞會率領五百名輕步兵，在今天晚上帶著火把對城西的皮克特人營地發起佯攻。」
「雪夜裡的火光是最顯眼的，他們肯定會把陡坡的投矛手和營地的主力都調去應付他們，正好給你的人騰出機會。」
「等你們控製哨塔之後，就熄滅塔上的火，我會率領主力部隊從城南的積雪較少的緩坡發起總攻。」
「城南緩坡冇有陡坡的埋伏，也離冰麵陷阱遠，是他們防禦的軟肋，兩麵夾擊，定能拿下斯特林。」