晚風拂過，帶來遠處小吃攤油炸果子的焦香，也帶來一絲若有若無的、屬於草藥的清苦氣息。那氣息在黎鳴旭鼻尖縈繞片刻，便消散在廟會喧囂的空氣裡，像那個素雅身影一樣，來得突然，去得也快。
他收回目光，轉身看向攤位。
陳伯正將最後一串銅錢穿好，放進錢箱。木箱已經半滿，銅錢碰撞時發出的聲音沉悶而厚實。魯尺從貨架後麵探出頭，臉上帶著興奮的紅暈：「公子，月白色那匹也賣完了！鵝黃色的隻剩三匹！」
「知道了。」黎鳴旭點點頭，目光掃過攤位前的人群。
謠言被那位蘇姑娘一番話擊碎後，生意反而比之前更好了。那些原本猶豫觀望的人，此刻都擠上前來，爭相檢視、觸控雲錦緞的質地。有婦人捏著布料一角反覆摩挲，感受那細膩的觸感；有老者湊近細看經緯線的交織，嘖嘖稱奇；還有年輕姑娘紅著臉詢問有沒有更鮮艷的桃紅色——那是魯尺還沒來得及染製的顏色。
鐵山站在攤位側後方，雙臂抱胸，目光如鷹隼般掃視著周圍。那幾個散佈謠言的混混早已溜走，但鐵山不敢放鬆。他注意到人群中還有幾雙眼睛在暗中觀察，眼神不善。 【記住本站域名 藏書多，.隨時享】
「公子，」陳伯湊過來，壓低聲音，「今日一共賣出十七匹，其中月白色六匹、鵝黃色五匹、靛藍色四匹、茜紅色兩匹。收錢五十一兩，按定價三兩三錢一匹算，該是五十六兩一錢，有幾位熟客抹了零頭，還有一位老主顧買了三匹，給了十兩整銀，老朽做主便宜了一錢銀子。」
黎鳴旭心算了一下。五十一兩，扣除成本約三十兩，淨利二十一兩。這還不算那些被抹掉的零頭和讓利——那些都是人情，是口碑，是未來更穩固的客戶關係。
「做得對。」他說，「廟會首日，開啟局麵比多賺幾錢銀子重要。」
陳伯鬆了口氣，臉上露出笑容：「老朽也是這麼想的。而且……」他頓了頓，聲音壓得更低，「那位蘇姑娘出麵之後，有好幾位原本隻是看看的客人，都掏錢買了。其中一位穿綢衫的夫人，還特意問這是不是『太醫局蘇大夫女兒都說好的布』。」
黎鳴旭的眉頭微微挑起。
蘇婉清。
這個名字，連同她那張清秀卻帶著疲憊的臉，此刻清晰地印在他腦海裡。前世他並未聽說過此人——或者說，即便聽說過，也未曾留意。一個太醫局醫官的女兒，在王朝末年的亂世中，不過是萬千塵埃中的一粒，輕易就被歷史的洪流淹沒。
但今生不同。
她出現了，在關鍵時刻，用專業的知識為他解圍。這絕非巧合。
「天機，」他在心中默問，「分析蘇婉清出現的時間、地點、行為動機。」
冰冷的機械音幾乎瞬間響起：「資料採集完成。時間：廟會首日下午申時三刻，謠言傳播高峰期。地點：宿主攤位正前方三米處。行為：主動介入，使用專業術語闢謠，態度篤定，邏輯清晰。動機分析：一、純粹正義感驅使（概率28.7%）；二、對雲錦緞本身感興趣（概率19.2%）；三、認識宿主或相關人士（概率15.4%）；四、自身麵臨困境，需要藉機接觸宿主或製造契機（概率36.7%）。綜合現場聲音樣本分析，其呼吸頻率在發言前後有輕微變化，顯示情緒存在波動；轉身離去時步伐頻率加快0.3秒每步，顯示有意避免進一步交流。結論：其出現解圍非偶然，建議深入調查。」
黎鳴旭的目光再次投向蘇婉清消失的方向。
東市街口，人群依舊熙攘。賣糖人的老翁吹出一隻金色的鳳凰，小孩圍著拍手叫好；賣胭脂水粉的攤主正給一位姑娘試色，瓷盒開啟時飄出淡淡的桂花香；更遠處，城隍廟前的香火鼎盛，青煙裊裊，與夕陽的餘暉交融，將半邊天空染成淡淡的金紅色。
廟會首日即將結束。
「收攤吧。」黎鳴旭說。
陳伯和魯尺應了一聲，開始收拾。他們將剩下的布匹仔細卷好，用油紙包上，再捆上麻繩。鐵山幫忙將貨架拆解，木板一塊塊摞起來。周圍的攤主們也陸續開始收拾，吆喝聲、搬動聲、討價還價聲漸漸稀疏，取而代之的是歸家的腳步聲和孩童玩鬧了一天的疲憊哭鬧。
夕陽完全沉入西山時，黎家綢緞莊的攤位已經收拾乾淨。陳伯抱著錢箱，魯尺扛著布匹，鐵山拎著貨架木板，黎鳴旭走在最後。他回頭看了一眼空蕩蕩的攤位，地麵上還留著白日裡人群踩踏的痕跡，幾片不知從哪個攤子飄來的彩紙屑在晚風中打著旋兒。
回鋪子的路上，街巷兩旁的燈籠陸續亮起。昏黃的光暈灑在青石板路上，將行人的影子拉得細長。空氣中飄著各家各戶晚飯的香氣——炒菜的油香、燉肉的濃香、蒸米飯的甜香。偶爾有狗吠聲從巷子深處傳來，又被母親喚孩子回家吃飯的聲音蓋過。
這是江南郡城最尋常的黃昏，安寧，瑣碎，充滿煙火氣。
但黎鳴旭知道，這份安寧之下，暗流正在湧動。
回到鋪子，關上門，點起油燈。
陳伯將錢箱放在櫃檯上，開啟。銅錢和碎銀在燈光下泛著溫潤的光澤。他取出一本帳冊，開始一筆筆登記。鐵山將貨架木板搬到後院，檢查門窗是否關嚴。魯尺則把剩下的布匹抱進庫房，按顏色分類碼放。
黎鳴旭坐在櫃檯後的椅子上，看著跳躍的燈焰。
「公子，」陳伯記完最後一筆，抬起頭，「今日淨利二十一兩四錢，加上之前剩下的，鋪子裡現在共有流動資金六十三兩七錢。庫存雲錦緞還有二十三匹，按今日的勢頭，廟會剩下兩天應該能賣完。」
「不夠。」黎鳴旭說。
陳伯一愣：「公子的意思是……」
「雲錦緞的名聲已經打出去了。」黎鳴旭的手指輕輕敲擊著櫃檯桌麵，發出有節奏的篤篤聲，「廟會結束後，會有更多人找上門來買。二十三匹，撐不過十天。」
魯尺從庫房探出頭：「公子，我可以連夜趕工！織機我已經改好了三台，隻要原料夠，一天能出兩匹！」
「原料呢？」黎鳴旭問。
「……」魯尺噎住了。
陳伯嘆了口氣：「生絲價格漲了。自從北邊戰事吃緊，商路不暢，江南本地的生絲供不應求。咱們之前囤的那批，隻夠再織十五匹。要買新的，得去絲行，價格比半個月前貴了三成。」
油燈的火苗跳動了一下，在牆壁上投下搖曳的影子。
黎鳴旭沉默片刻，開口道：「明日一早，陳伯去絲行，不管價格多少，先買夠織三十匹的原料。錢從流動資金裡出。」
「可是公子，」陳伯有些猶豫，「這樣一來，咱們手裡的現錢就……」
「必須保證貨源不斷。」黎鳴旭打斷他，「雲錦緞現在正是開啟市場的關鍵期，如果客人來了買不到貨，口碑就會受損。錢沒了可以再賺，機會錯過了就沒了。」
陳伯張了張嘴，最終還是點頭：「老朽明白了。」
「還有一件事。」黎鳴旭看向陳伯，「今天那位蘇姑娘，陳伯可知道她的來歷？」
陳伯思索了一下：「蘇姑娘……老朽倒是聽說過一些。她父親原是太醫局的醫官，姓蘇，名文淵，醫術很高明。大概五六年前，不知怎麼卷進了一樁宮裡的事，被貶黜出京，舉家遷到咱們郡城。蘇醫官來了沒多久就病逝了，留下夫人和女兒。蘇姑娘繼承了父親的醫術，在城南開了一家小醫館，經常給窮人義診，名聲很好。」
「太醫局醫官的女兒，怎麼會精通染織？」黎鳴旭問。
「這個……」陳伯搖頭，「老朽就不清楚了。不過聽說蘇醫官在世時喜歡收集古籍，家裡藏書很多，或許蘇姑娘是從書裡學的？」
黎鳴旭沒有繼續追問，但心中疑慮更深。
一個醫官之女，精通醫術是常理，但連染織染料的氣味、織法的細節都如此熟悉，這絕非看幾本書就能做到的。要麼她天賦異稟，過目不忘；要麼……她曾經係統地學習過，甚至實踐過。
「天機，調取蘇文淵相關記錄。」他在心中下令。
「檢索中……蘇文淵，南楚太醫局正七品醫官，景和十七年入太醫局，景和二十三年因『用藥失當』被貶黜，遷至江南郡。景和二十五年病逝。公開記錄顯示，其擅長內科與針灸，無染織相關背景。但其妻室林氏，出身江寧織造府匠戶林家，林家三代為織造府染匠。」
黎鳴旭的眼睛微微眯起。
原來如此。
母親出身染織匠戶，女兒從小耳濡目染，自然懂得其中門道。這解釋得通。
但為什麼她今天會出現在廟會？又為什麼恰好在他被謠言圍攻時出手解圍？
「繼續調查蘇家現狀。」黎鳴旭對陳伯說，「尤其是蘇姑娘和她母親近來的情況。有沒有遇到什麼麻煩？醫館生意如何？和什麼人往來？」
陳伯點頭應下：「老朽明日就去打聽。」
鐵山從後院回來，手裡端著一盆熱水：「公子，洗把臉吧。我燒了水。」
黎鳴旭接過布巾，浸入溫熱的水中。水汽蒸騰起來，帶著皂角的清香。他將布巾敷在臉上，溫熱的感覺透過麵板，稍稍緩解了一天的疲憊。
當他拿下布巾時，鐵山低聲道：「公子，今天那些混混，我認出其中一個。」
「哦？」
「左邊臉上有顆黑痣的那個，我見過。」鐵山說，「上個月我在碼頭扛活時，看見他在漕幫的貨船旁邊晃悠，跟船上的管事說話。後來我打聽了一下，他是漕幫王管事手底下的人，專門負責收『碼頭錢』。」
黎鳴旭擦乾手，將布巾放回盆裡。
漕幫。
果然是他們。
劉扒皮自己不出麵，讓漕幫的混混來搗亂。先質疑質量，再散佈謠言，一套組合拳，分明是想在廟會首日就把雲錦緞的名聲搞臭。
可惜，他們低估了雲錦緞本身的品質，也低估了黎鳴旭應對危機的能力——更沒想到，會半路殺出個蘇婉清。
「鐵山，」黎鳴旭說，「今晚你辛苦些，守在鋪子裡。我擔心他們白天沒得手，晚上會來硬的。」
鐵山挺直腰板：「公子放心，有我在，一隻老鼠都別想溜進來！」
黎鳴旭點點頭，又看向魯尺：「你也早點休息。明天還要趕工。」
魯尺撓撓頭：「公子，我睡不著。我想再去改改織機，今天看客人摸布料的樣子，我覺得經緯線還可以再密一點，那樣手感會更好……」
「明天再弄。」黎鳴旭的語氣不容置疑，「身體垮了，什麼都做不成。」
魯尺隻好應了聲，回房去了。
陳伯將帳冊鎖進櫃子，吹滅了櫃檯上的油燈，隻留一盞小燈照明。鋪子裡頓時暗了下來，隻有那一點燈火在角落裡跳動，將幾人的影子拉長，投在牆壁和貨架上，隨著火苗搖曳而微微晃動。
黎鳴旭回到自己的房間，關上門。
窗外，郡城的夜晚並不寂靜。遠處花街柳巷隱約傳來絲竹聲和笑鬧聲，更夫打更的梆子聲在巷子裡迴蕩，偶爾有夜歸人的腳步聲匆匆而過。
他坐在床邊，沒有點燈。
月光從窗紙透進來，在地上投下一片清冷的光斑。
「天機，」他在黑暗中開口，「綜合今日所有資訊，重新評估局勢。」
冰冷的機械音在腦海中響起：
「資料整合完成。廟會首日評估：商業層麵，成功。雲錦緞銷售額超出預期，市場接受度高，口碑初步建立。危機應對層麵，成功化解兩輪攻擊，但暴露敵對勢力行動模式——劉德海（劉扒皮）已與漕幫王管事結盟，採用軟硬兼施手段。新變數：蘇婉清。其出現解圍行為，使謠言危機化解效率提升87%，但引入新的不確定性因素。」
「根據現有資料推演，廟會剩餘兩日，敵對勢力採取行動的概率為：次日91.3%，第三日96.7%。可能手段包括：一、製造物理破壞（縱火、盜竊貨物，概率42%）；二、勾結官吏直接查封（需打通張頭目環節，概率38%）；三、僱傭更多人製造混亂、打砸攤位（概率20%）。建議對策：加強夜間值守，準備應急方案，密切關注張頭目動向——其子賭債明日到期，是關鍵節點。」
黎鳴旭閉上眼睛。
張頭目。
那個收了他五兩銀子，承諾「公允」的市吏副管事。明天，他兒子欠下的八十兩賭債就要到期。他會怎麼做？傾家蕩產還債？還是……向劉扒皮求助？
如果選擇後者，那麼劉扒皮會開出什麼條件？
「天機，」黎鳴旭問，「張頭目選擇向劉扒皮求助的概率，現在是多少？」
「資料更新。根據今日廟會期間觀察，張頭目曾三次巡邏至宿主攤位附近，停留時間分別為1分23秒、2分07秒、3分15秒，期間未與宿主交流，但目光多次掃過雲錦緞及錢箱。其微表情分析顯示：焦慮指數上升，猶豫指數下降。綜合判斷，其向劉德海求助的概率已上升至79.8%。」
黎鳴旭睜開眼，看向窗外的月光。
月光清冷，像一層薄霜，覆在窗欞上。
如果張頭目真的倒向劉扒皮，那麼廟會剩下的兩天，他們將麵臨官商勾結的雙重打壓。市吏可以找無數理由找茬——攤位超界、貨物來路不明、影響市容……甚至可以直接查封。
到那時，吳師爺的「關照」還能不能起作用，就難說了。
畢竟，吳師爺要的是「公允」，而不是明目張膽的偏袒。如果張頭目拿著「規矩」說事，吳師爺也很難直接乾預。
「必須提前準備。」黎鳴旭低聲自語。
他從床邊站起，走到書桌前，點燃油燈。
昏黃的光暈鋪開，照亮了桌麵上攤開的一張郡城地圖。那是他前幾天讓陳伯買的，上麵標註著主要街道、市場、衙門、以及各大家族的宅邸。
他的手指在地圖上移動，最終停在了東市的位置。
廟會攤位。
然後，手指向左移動，停在了一條小巷的入口處。
那是通往漕幫貨倉的必經之路。
再向右移動，停在了市吏司衙門。
三點，形成一個不規則的三角形。
而他的綢緞莊鋪子，在這個三角形的中心偏南位置。
黎鳴旭盯著地圖，腦海中飛速運轉。
如果他是劉扒皮，會怎麼做？
白天搗亂失敗，晚上可能會嘗試破壞貨物。但鐵山守在鋪子裡，硬闖風險大。那麼，更可能的是在廟會現場製造事端——比如，買通幾個地痞，假裝顧客，買了布後當眾撕扯，聲稱「質量差」；或者，在攤位前故意摔倒，訛詐賠償，引發混亂……
「天機，」他說，「模擬廟會次日可能發生的十種破壞場景，按概率排序。」
「模擬開始……場景一：偽裝顧客製造質量糾紛，概率31%……場景二：勾結市吏以違規為由查封，概率28%……場景三：僱傭多人哄搶貨物，概率19%……場景四……」
機械音有條不紊地匯報著，黎鳴旭一邊聽，一邊在地圖上用炭筆做標記。
當第十種場景模擬完畢時，窗外傳來了二更的梆子聲。
夜深了。
黎鳴旭吹滅油燈，重新躺回床上。
黑暗中，他的眼睛睜著，望著頭頂的房梁。
房梁是上好的杉木，被歲月熏成了深褐色，上麵有木匠刨子留下的細密紋路。月光從瓦縫間漏下幾縷，在樑上投下斑駁的光影。
他想起前世。
前世這個時候，他在做什麼？
應該還在青陽書院埋頭苦讀，為了來年的鄉試做準備。每天天不亮就起床，誦讀經義，練習策論，偶爾和同窗討論時政，滿懷理想，覺得隻要考中舉人、進士，就能一展抱負，改變這個國家。
多麼天真。
直到刀架在脖子上，直到血肉被一片片割下，直到親眼看見家人倒在血泊裡，他才明白，在這個世界裡，理想需要力量來捍衛，仁慈需要鋒芒來支撐。
今生，他有了重來的機會，有了天機這個超越時代的助力。
但還不夠。
雲錦緞隻是第一步，賺的錢隻是資本，打通的關係隻是暫時的庇護。要真正站穩腳跟，要對抗劉扒皮、漕幫、乃至未來更強大的敵人，他需要更多。
需要自己的勢力，需要忠誠的追隨者，需要……像蘇婉清那樣，在關鍵時刻能站出來的人。
「蘇婉清……」他低聲念著這個名字。
月光靜靜流淌。
不知過了多久，黎鳴旭終於閉上眼睛。
在陷入沉睡的前一刻，天機的聲音最後一次響起：
「根據現場聲音與行為分析，目標『蘇婉清』對宿主初步印象為正。其出現解圍非偶然，其本身可能正麵臨某種困境，需要外力或契機。建議：接觸，評估，若價值與風險比合適，可納入發展序列。」
黎鳴旭沒有回應。
他已經睡著了。
窗外的月光，溫柔地覆在他的臉上。