國本之爭，廢嫡長而立庶。
嘉靖心中已經有了腹案。
立裕王為太子，並讓他監國，是他捧殺的第一步。把遼東戰事扣在太子頭上，轉移朝中和百姓的怨氣是為第二步。
若要廢太子，則不能隻盯著太子，太子身後牽扯的高拱也要一併處理，所以嘉靖讓高拱搞封貢。
徐階想必很樂意看到高拱倒台。
“回陛下，微臣不敢隱瞞，俺答封貢一事時機尚不成熟，太子監國也過於兒戲。微臣以為陛下今日早晨所言，意在別處。”
徐階儘管早有猜測，但此時心中仍然惶恐。
嘉靖喜怒無常，用人罷人皆繫於一念之間。
若他猜對了，高拱馬上就要倒。若他猜錯了，自己則也萬分難保。
“黃錦，去拿今早司禮監送來的譚綸的急遞。”
“奴婢領命。”
黃錦深深的看了一眼徐階，離開了萬壽宮。
“徐閣老認為高拱這個人怎麼樣？”
“回陛下，微臣不敢妄言高閣老為人秉性。不過這一年他入閣後，辦了挺多實事。鹽政改革和開海通商來說，都是利國利民的國策，可惜時間尚短，暫時未見成效。”
嘉靖問的是高拱的性格，徐階回答的是高拱入閣後的政績。
“你是首輔，這些皆是你之功。”嘉靖諱莫如深地說了一句。
徐階心中瞭然，高拱性格剛烈甚至到了剛愎自用的程度。裕王性格懦弱，皇上是怕等裕王即位後，他的這些國策將會被一一廢除，人亡政息。
“大風吹倒梧桐樹，自有旁人論長短。朕已耳順之年，行改革之事，古今罕有。若老天仍借我十年，想必我大明朝可恢復昔日榮光。可若天不假年……”
嘉靖話一頓，目光幽幽，在夜色下更顯得神秘莫測。
“徐閣老這些利國利民的國策，還希望你能推行下去。”
徐階感激涕零，俯首叩倒在地。
“臣必不負陛下所託。可是，裕王未必能明白陛下的一番苦心。”
這時黃錦手裡捧著火燭跑了過來。
“主子，這是今早譚綸送來的急遞。”
嘉靖接過，隨手遞給徐階：“別跪了，起來看看這份奏疏。黃錦，給徐閣老照明。”
“是。”
徐階好奇地展開宣紙，越看眉頭皺得越厲害。
“這個譚綸竟然敢這樣乾？就算後麵成功擊退土蠻，也必定天怒人怨。”徐階憤憤道。
“徐閣老說的冇錯，譚綸這番練兵是朕批了的。”
“陛下……這？”
徐階手一抖，手上宣紙被折出來一個印子。
“改革之初，哪哪都是用錢的地方。可外族入侵我大明疆域，朕不能不查，不敢不察。朕讓太子監國，是為了鍛鍊他。”
這哪是鍛鍊？這是謀殺！嘉靖的一番話讓徐階背心發涼，天家無情，不過如此。
嘉靖語氣沉重：“朕本是湖廣山野間悠閒的王爺。朕以為一輩子會這樣草草過去，可上天跟朕開了一個玩笑，十五歲登基，做了大明朝的皇帝。禍兮福所倚，福兮禍所伏。上天也覺得朕得到的太多了，所以朕的兒子一個接一個離朕而去。若真到那個時候，徐閣老便效仿楊廷和，可從藩王中自行取之。”
徐階低頭垂眉，巧妙將自己激動的表情隱秘於夜色之中。
有那麼一刻，徐階真的認為嘉靖老了，開始在意身後名了。
開海和鹽政改革未必能讓嘉靖多收很多銀子，可這都是利好百姓的國策，可以被後人所稱頌的中興之策。
嘉靖為此不惜以裕王作為犧牲品，換取政策的長久實施。
“微臣惶恐，臣不是霍光。我大明朝也冇有丞相。”
嘉靖不受黑暗的影響，將徐階的神情看在眼裡。
“哈哈哈哈！”
嘉靖朗聲大笑，聲音傳在悠悠紫禁城中。
“去吧，去乾你該乾的事。”
徐階靜靜地跪在地上，直到再也看不見嘉靖的身影。
……
萬壽宮殿內
“主子，徐階真的會老實當這把刀嗎？”黃錦小心翼翼問道。
“當然！徐階作為嚴嵩時代的勝利者，他已經徹底跟朕綁在一起了。假若新皇登基，他必是第一個被清算的人。”
黃錦默然不語。
“朕給過他機會，進一步乃是文臣之極，退一步，他便失去了所有的權力，冇有人會放棄權力。”
嘉靖有著任何帝王都冇有的優勢，便是長壽。
能讓徐階和高拱為之信服的假象離不開人固有一死這個刻板印象。
特別是嘉靖，這樣尋求長生術的皇帝來說，在外人看來更是死期將至。
“吩咐禦膳房每日膳食，多準備一人份。”
“奴婢這就去辦。”
黃錦領命離開。
嘉靖看著在榻上海棠春睡的尚魚兒。
如果說修仙帶來的長壽是嘉靖的第一層偽裝色，那麼尚魚兒和她腹中的孩子便是第二層。
世界上冇有神仙，若有神仙也不該在世人麵前現身。
……
次日一早，司禮監。
馮保風塵僕僕，神色慌張地闖進司禮監。
黃錦正在案桌上審批著內閣上的摺子，似是知道馮保回來，他頭也不抬，更冇有說話，自顧自地批閱著摺子。
馮保見狀，倒了一壺茶遞到黃錦身旁，陪笑道：“黃公公您辛苦，請喝茶。”
“我哪有你辛苦，為陛下奔波各地。”
黃錦語氣不善，卻還是接過馮保遞過來的茶水，一飲而儘。
馮保見黃錦把茶喝了，心中微定，試著問道：“皇上可有說什麼？這是好不容易找來的龍涎香，請黃公公替我轉交主子。”
黃錦終於抬頭打量了一番馮保，麵不改色將他手上的龍涎香接過，掂量了一下。
之前黃錦是不相信嘉靖會放過馮保的，畢竟如此戲弄君王，乃是殺頭的大罪，遠遠不是找一個龍涎香的功勞就可以相抵的。
但現在情況大有不同，陛下要讓太子監國，馮保便是安插在太子身旁最好的一枚棋子。
黃錦看了良久，緩緩開口：“去洗漱換身衣裳，準備麵聖吧。去了你就知道了。”
“對了，主子最近很是寵愛尚氏，待會你麵聖時，她也應該在。若主子惱怒了，你可以從這方麵想法子。”
“謝過黃公公，大恩大德不敢忘。”馮保重重磕頭。