「黃錦，剛剛朕所念是何人作的詩。」
「回皇上的話，陛下剛剛唸的是唐朝李翱的問道詩。」
「不錯，朕最喜歡的一句便是『雲在青天水在瓶』，你們這些人有的是雲，有的是水，都是忠臣，冇有奸臣。」
嘉靖三兩句話便消除了剛剛內閣的火藥味。
「徐閣老的提議很好，若是能理清鹽稅能給國庫增加數百萬兩銀子，到時候不隻京官能領錢過年，全國各地官員的俸祿都可以補齊了。」
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「聖明無過於皇上，隻要俸祿發放到位，想必我大明朝的官員也不至於到處搜刮民膏，侵吞國帑。」
徐階俯首躬身，心中對皇上敬畏更甚。
「朕以為高閣老所言也並無錯處。過去的朕可以不計較，可從現在開始，整頓吏治這個頭，理清鹽稅這個重任讓誰來當合適？」
「微臣推薦吏科都給事中胡應嘉，此人不畏權貴，家中清貧度日，對官場和光同塵那套向來嗤之以鼻。」
徐階身為內閣首輔，率先說道。
「朕記得胡應嘉是徐閣老的同鄉吧，用此人恐怕不妥。」
「微臣推薦翰林院侍讀張居正，此人是嘉靖二十六年的進士，聰慧過人。」
「微臣也覺得張居正是合適的人選，他和微臣同為嘉靖二十六年的進士，人如其名，能擔當起整頓吏治的重任。」
高拱推薦的人選也得到了李春芳的認可。
「朕知道你們都在看徐閣老的臉色，這張居正神童之名流傳甚廣，倒是個不錯的人選，可惜他是徐閣老的學生，仍要避嫌。」
這時一旁的郭樸好像知道陛下想讓誰去了。
「若陛下隻是想要整頓吏治，釐清鹽稅，微臣這裡倒是有一個大明朝獨一無二的絕佳人選。」
此話一出，殿內眾人的目光都看向郭樸，這話說得太滿了。
要知道，合適不合適都隻在皇上的一念之間。
郭樸輕飄飄說道。
「微臣舉薦一人，名海瑞，字剛峰，並無官職，目前論罪於詔獄之中！」
陳洪聽了這話，厲聲道。
「郭樸，你知不知道你自己在說什麼。海瑞目無君父，證據確鑿，現在收押詔獄中，隻待秋後問斬。你在舉薦一個死人嗎？」
「陳洪，讓郭閣老把話說完。」嘉靖冷厲眼神掃過陳洪。
陳洪頓時噤聲，跪下拜服。
「陛下先前說要整頓吏治，釐清鹽稅，去年海瑞上書一事震動朝野，奏疏我們都看過，其中所描述樁樁件件也都事實，微臣以為出現這些狀況不能都怪陛下。」
這話聽著舒坦。
嘉靖早知道這個郭樸寫起青詞有一手，冇想到說話也是一把好手。
「將這個重任委託給海瑞，有兩個好處。一是，不能隻讓海瑞說話，還要讓他辦事，事不為便不知難，嘴上說得容易，做起來往往難得多。二是，倘若陛下啟用海瑞，也能仿唐太宗之事，成為一段美談。」
「哈哈哈。」嘉靖大笑起來，手裡法器一挑，指向龍椅後的掛壁。
「郭閣老知朕，朕有三德，一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。就用海瑞，黃錦擬旨吧！」
「皇上聖明！」
見嘉靖這麼說，在場諸位都冇了異議，皆拜服於地高聲喊道。
「起來吧，你們的事議完，該議一下朕的事了。」
嘉靖突然語氣一轉冷冽起來，聲音幽幽直擊在場所有人的內心。
知道一點內情的徐階、高拱不由緊張起來，心中默道：「此次禦前會議的重點終於來了。」
黃錦開口解釋道。
「前幾日，內廷中突然有人傳皇上駕崩的訊息。」
這可是大事，不知情的李春芳、郭樸、徐璠都大驚失色。
「朕四季皆穿單衣，寒暑不侵，連李時珍都說朕身體甚好，也不知道哪裡來的流言，竟然傳朕駕鶴西去。」
嘉靖冷笑道。
「竟然有如此欺天之事！微臣郭樸願徹查此事。」
「這事當日就查清楚了：道士王金在陛下服用的丹藥裡新增了劇毒之物，買通宮裡的太監宣稱皇上駕崩。」
陳洪目光不著痕跡瞥向高拱，尖細嗓音夾著怒意緩緩道。
在場的眾人都搖頭，這案子審得太草率，裡麵牽涉關係實在大，內閣裡誰也不敢說和自己毫無關係。
「朕不是小氣的人。這裡有司禮監秉筆太監兼提督東廠陳洪審訊出的供詞，朕還冇看過，本打算給諸位都看一下。」
嘉靖說到這裡，語氣停頓了一下。
其中威脅之意不言而喻。
在場的司禮監和內閣大臣呼吸一滯，為保持鎮定，不由屏住了呼吸。
「朕覺得這個案子隻有東廠參與遠遠不夠。」
嘉靖緩緩踱步於眾人之前，手裡捏著那份足以將在場任何一個抄家滅族的供詞。
「諸位不必這麼肅穆，朕這個受害者都不怕，郭閣老最近你們刑部辛苦一點，朕決議這個案子，由刑部主審，都察院旁聽，大理司覆核，三法司會審，讓真相更明白一點。」
說罷，嘉靖徑直走到火爐前，把手裡的供詞投入其中。
「微臣領旨，必定竭儘全力，查個水落石出。」郭樸上前跪拜在地，朗聲道。
黃錦察言觀色，出言道。
「諸位還有事啟奏嗎？」
一旁沉寂許久的李春芳往前出言道。
「微臣有本奏。」
「啟奏。」嘉靖重新坐上龍椅，目光掃過神色各異的眾人。
「微臣家中老父日前去世，特向陛下請辭回家守孝。」
「李閣老請起，朕理解你的孝心，按理來說應該準你的奏，可現在正值多事之秋，內閣之中尚不能少人。」
嘉靖沉吟片刻，接著道。
「日前朕忙於內廷之事，朝中大事皆由司禮監和內閣管理，出現了不少紕漏，朕決定把之前的奏疏全部打回，待日後早朝再議。」
「臣等（奴婢）有罪，請陛下治罪。」
內閣和司禮監眾人皆跪倒於地，惶恐道。
「朕冇有說你們有罪。李春芳這段時間你還是在內閣協助郭樸，順便物色接替人選。」
「微臣遵旨。」李春芳說道。
「徐階、高拱整頓吏治，釐清鹽稅，彌補國庫虧空交給你們了。」
「微臣遵旨，」徐階、高拱齊聲道。
「朕知道你們難，朕也難。既然如此，大家都勉為其難吧。」嘉靖起身向精舍走去。
『叮』
玉磬的震顫響徹萬壽宮殿。
「吾皇萬歲，萬萬歲！」