比如那位中原話說得利索的北國老人，他雖上了年紀，身子瞧著還算硬朗，重要的是通曉兩國語言，葉窈覺得此人可用。
“老人家，您叫什麼名字？”
“我姓烏，叫烏七。在漠州待了二十幾年了，從前在一家鋪子裡做管事，會說中原話，因為我們掌櫃是中原人，專做往返北國、大夏兩國的生意。”
“戰亂時，他冇能回來，興許已死在路上了。後來外城被北國佔領，因我們是北國人，逃過一劫，冇被殺。”
烏七歎氣，哀傷道：“戰事害人啊，死了太多人。我們這些人冇活路，在這三不管地帶，冇人肯要我們。”
兩國爭地盤，最慘的便是百姓。
今日是北國人，明日或許便不是了。
葉窈心頭感傷片刻，又挺直脊背，拿出氣魄，聲音清亮透徹：
“冇人要你們，我要！可我希望你們也記住，我大夏仁慈，不亂殺無辜，你們纔有命活到今日。否則，你們連見到我的機會都冇有，不是嗎？”
“我希望你們往後好好跟著我做事，對我忠誠。你們不是奴隸，可一樣需遵守大夏律法、守我的規矩。能聽明白話的，才能活命，才能隨我進城。懂了嗎？”
“我會給你們登記造冊，發文牒，給你們合理的身份。若無異議，接下來，你們便可自行選擇。”
場麵靜了一瞬。
隨後，這群北國流民紛紛激動地手舞足蹈起來。
這意味著，從今往後他們不再是流民，有去處了！
那名叫祖婭的姑娘鼓起勇氣上前：“尊貴的夫人，我、我會說北國話，也會些中原話，能跟著您做事嗎？”
葉窈朝她笑了笑，點頭。
祖婭欣喜地走過去，站到了葉窈身後……
花了一上午工夫，他們終於將所有流民登記在冊。
其中二十八人被送往村子，由薑大帶人管教，教他們種地，分村裡的草屋先住下。
開荒成功後，他們會分到土地與一部分糧食，且開荒每日有十文工錢。
其餘八十餘人隨葉窈進城。
這當中有十人會些中原話，可說得不多。
葉窈已吩咐烏七教他們學中原話，至少得會說些簡單的，能溝通無礙才行。
之後，葉窈去了東市的鋪子。
四個鋪子已開始清掃修繕。
戚紅竹帶著彩珠、青荷去了糖水鋪子，這鋪子由她們三人負責。
戚紅竹性子急，放話說定要早些備好，她們要比其他鋪子先開業！
“烏七，你跟著綠拂。從明日起，這些流民的去處，便都歸你們招賢閣安排了。”
誰都未曾料到，葉窈一時興起要開的招賢閣，竟這麼快便派上大用場！
比起其他幾個鋪子，招賢閣的修繕佈置容易得多。
牌匾已安排人去做了，至於鋪子內部，隻消在前頭擺個櫃檯，設兩間雅間接待客人即可。
四麵牆上皆可貼招工佈告，想找活乾的，都可自己來看。
不識字也無妨，店裡有夥計幫忙瞧。
轉眼又過去幾日，四個鋪子都紅紅火火正式開業了！
葉窈將鋪子這邊交給薑攸寧幾人，自己則同薑大一起去了村裡，將全部心力放在開荒種田上。
“怎麼樣？能種嗎？”
薑大與黑玄已犁完一畝地，將荒地上的碎石、凍土都刨了出去，又反覆澆水翻整。
薑大是種地的老把式，手指往土裡一探，便知這地硬邦邦的，隻怕種什麼都難活。
“唉。”
薑大歎氣：“有點難。這地不光乾，還易上凍。若想種，估計得種些好活的。種蕎麥、藜麥這些倒行，要麼就是蘿蔔、番薯。窈窈，你看呢？”
地不成，葉窈也無奈，隻道：“那就先種蕎麥、藜麥試試，把這四十畝地都種上再說。”
行不行，也得先種上。
事已至此，便死馬當活馬醫吧。
於是眾人齊心協力，將這幾日已犁完的四十畝地重新翻開，下種澆水。
忙完這些，天已快黑了。
外邊寒風凜冽，越來越冷。
葉窈凍得手指泛紅，怕再晚城裡宵禁，便下令讓大家先回去歇息，明日再繼續。
回城的路上，他們走的是官道。
“抓緊趕路，彆耽擱了。”
薑大催促著車伕。
馬車在官道上疾馳，天色越來越暗，幾乎已看不清前路。
就在這時，隻聽“砰”一聲，馬兒瘋狂嘶鳴起來。
哢嚓，
馬車猛地停住，差點將車內的葉窈甩飛出去。
“窈窈，你冇事吧？”
薑大在外頭和車伕一同趕車，天黑得什麼都瞧不清。
倒是駕車的車伕哆嗦道：“我、我剛纔好像撞著人了！”
“啥？撞人？！”薑大一嚇，趕緊跳下車往前檢視。
馬車裡，葉窈回了聲“冇事”，她險些撞到額頭，捂著腦門掀開車簾問怎麼回事。
隻聽薑大一聲驚呼：“哎呀媽呀，這……這還真撞著個人了！咋不動啊，該不會死了吧？”
薑大伸手一探，濕漉漉的，竟是血！
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“彆慌，我看看。”
葉窈跳下馬車，一探鼻息，這人還有氣。
她趕緊讓薑大和車伕幫忙，將這人抬上自己的馬車，想送進城中醫館救治。
畢竟撞了人，總不能不管。
車伕也一臉驚懼納悶：他車趕得好好的，是這人自己突然撞上來的，可怪不得他呀。
“行了，先扶他上來吧。”
把人扶上車後，葉窈吩咐車伕加快速度，得趕緊進城。
“駕，！”
馬車再次疾行。
車內，葉窈剛放下車簾，轉過身，卻猝不及防被一把冰冷的利刃抵住了脖頸……
“彆出聲，否則我立刻殺了你！”
“送我進城，進城後，我自會放你走。”
男子渾身散發著濃烈的血腥氣，低啞的嗓音裡透出幾分虛弱。
他定是受了重傷，強撐著一口氣也要設法入城。
且聽他講中原話的腔調有些古怪，葉窈掐著手心冷靜下來，臨危不亂地想：此人該不會是北國人吧？
可……是刺客還是細作？
她已無暇細想，隻以極低的聲音回了一個字：“好。”
噠噠噠，
馬車繼續疾馳。
車內，男子始終不敢放鬆，一直將刀架在她頸邊。
直到馬車進城，葉窈想提醒他一句，卻被他怒斥：“彆回頭！”
想必他不想被她看清長相，她便不敢再動。
隨後，男子小心翼翼掀開車簾朝外望去，見馬車停在“謝府”門前，濃眉頓時緊鎖。
“謝？”
他從未聽說漠城還有個謝家。
看來局勢變化莫測，他得抓緊了。
“夫人，到了。”
車停府門前，薑大先行去敲門。
可一轉身，卻發現車伕已被人敲暈倒地。
他喊了一嗓子，掀開車簾一看，葉窈和那受傷昏迷的男子都不見了。
“窈窈！”
薑大急忙跑回府裡喊人：“不好了，窈窈不見了！快來人呀！”
……