翌日，薑錦瑟與沈湛在劉嬸子家吃早食。
薑錦瑟精神抖擻。
沈湛眼底一片壓青，不知道的還當他讓人揍了。
劉嬸子擔憂地問道：“四郎，你昨夜沒睡好嗎？”
薑錦瑟道：“小孩子哪兒有睡不好的？”
沈湛語氣冰冷：“嫂嫂確定我小？”
薑錦瑟嗆到了！
劉嬸子聽不懂二人的交鋒，隻當叔嫂倆又吵架了。
“先吃早食！”
她打了個圓場。
吃過飯，薑錦瑟讓沈湛收拾碗筷。
“不用，我來就好——”
“讓他做吧，反正不是小孩子了，不得多乾點兒活？是吧？小、叔、子！”
薑錦瑟一臉戲謔。
沈湛的耳根子微微泛紅，眼神卻無比淡定，開始收拾碗筷。
薑錦瑟滿意挑眉。
還收拾不了你小子了！
“上午什麼課？”
“上午山長不在，自行做功課。”
“那還說什麼！”
薑錦瑟伸手一把將沈湛摁坐在木椅上，轉身拎過一筐沉甸甸的香料，“啪”地一聲盡數倒在桌上，脆聲道：
“幹活兒！”
她將散落的香料一一攤開，按氣味與形態細細分類，讓沈湛在竹紙上寫下每一味香料的名字。
隨後取出三張不同的香囊方子與一桿小巧的銅秤。
沈湛負責稱料配藥。
劉叔在一旁掄著葯杵搗葯。
劉嬸穿針引線縫製素色荷包。
毛蛋仍是將搗好的香粉小心翼翼裝入香囊之中。
安排妥當後，薑錦瑟轉身進了灶屋。
灶膛內柴火劈啪作響，她添了兩把乾柴。
待火勢旺起來，便起鍋倒油，金黃的菜籽油在鍋中泛起細密的油泡，香氣先一步漫了出來。
她先將炒好的花生剝殼去皮，裹上麵粉下鍋油炸，撈起來後再熬煮糖漿，琥珀色的糖汁在鍋中翻滾。
翻拌均勻後，分出三份來——一份滾上一層油亮的黑芝麻，一份裹上雪白的白芝麻，最後一份則黑白雙芝麻相間。
三色糖豆色澤分明，煞是好看。
末了，她又另起一鍋，調了鹹甜口的醬汁，熬製出一味鹹香交織的糖豆。
熱氣裹挾著甜香、芝麻香與豆香飄出灶屋，堂屋裏忙活的幾人瞬間停了手，鼻尖微動，饞蟲都被勾了出來。
薑錦瑟端著糖豆走進堂屋，讓眾人嘗嘗鮮。
劉叔劉嬸先是嘗了三種芝麻味。
入口嘎嘣酥脆，甜而不膩，芝麻的香氣滿口生津。
待到嘗了鹹甜口的，兩人皆是眼前一亮。
本以為鹹甜搭配會是怪味，沒成想入口回味無窮，越嚼越香，一顆接一顆，根本停不下來！
毛蛋看急眼了。
倆大人，咋和小孩子搶吃的？
毛蛋與小栓子更愛白芝麻的。
一人捧著一小碟糖豆，蹲在門檻上嘎嘣嗑得香甜，連最愛的糖葫蘆都拋諸腦後。
待所有糖豆晾涼裝壇，這邊的香囊也縫製得差不多了。
薑錦瑟收拾好攤位家當。
此時日頭偏西，集市上的人已少了大半。
她卻半點不慌，神色從容。
剛到攤位前，便瞥見不遠處的老道長守著香囊攤，臉上帶著幾分得意。
原是薑錦瑟上午未至，道長撿了漏，賣出了幾個香囊，此番更是直接將價格壓到了九十文一個，心裏盤算著——
這丫頭今日必跟著降價，到時候便抓著惡意競爭的由頭，好生譏諷她一番。
不料薑錦瑟全然不按常理出牌，穩穩掛出招牌：香囊一百文一個。
道長看愣了，滿臉錯愕。
這丫頭是瘋了，貴一文倒也罷了，貴十文，咋會有人買？
果不其然，招牌一掛，幾個路過的回頭客掃了一眼，便搖著頭走開了。
道長心中暗喜！
誰知薑錦瑟不慌不忙，又掛出第二塊木牌。
角度刁鑽，道長眯著眼也看不清上麵寫了什麼。
正欲探身去看，偏生有客人上前問價，他隻得先應付生意。
不料剛與一位大娘談妥，旁邊便有熟客湊過來，對著大娘低語幾句。
大娘瞬間變了臉色，將手中的香囊一扔，扭頭往薑錦瑟的攤位跑去。
道長大怒，抬眼一望。
隻見方纔還無人問津的攤前，竟瞬間排起了長龍。
王吉與劉嬸忙得腳不沾地，一個收錢一個遞香囊，井井有條。
而薑錦瑟則坐在一旁支起的小桌後，麵前擺著素箋與毛筆，指尖捏著筆桿，垂眸認真地伏案書寫。
字跡娟秀工整，一筆一畫都寫得格外細緻。
那一幕，宛若鬧市中一抹恬淡的雅緻。
道長按捺不住滿心好奇，擠了幾次都被人群擋在外麵，乾脆咬咬牙，跟著排起了長隊。
好不容易挪到攤前，薑錦瑟抬眸，勾唇一笑：“呦，這不是師侄嗎？怎的也來我這小攤子湊熱鬧了？莫不是還沒迴天庭，向你師父請罪？”
道長氣得吹鬍子瞪眼，咬牙道：“你少裝糊塗！我倒要看看，你這葫蘆裡賣的什麼葯！”
他看向薑錦瑟身側的第二塊招牌。
上麵赫然寫著：購糖豆累計滿一百五十文，贈送香囊一個！
再看薑錦瑟麵前的素箋，上麵密密麻麻記滿了賬目：張大良購糖豆十文，王大良購二十文，一筆一劃，清晰明瞭。
道長這才恍然大悟。
香囊本就耐耗，不是日日要買的物件。
小丫頭這法子，看似是送香囊，實則是用糖豆拴住了所有回頭客，讓大家常來光顧，比自己一味降價賣香囊高明瞭百倍不止。
他心中又妒又氣！
這丫頭的鬼點子層出不窮，每次自己以為拿捏住了她，她總能想出更刁鑽的主意。
這般聰慧，他生平僅見。
此次是薑錦瑟頭一回正經售賣糖豆，她笑著對排隊的客人道：
“今日初售，回饋老客，糖豆二十文一斤，買半斤送一兩，買一斤送三兩，四色口味均可自選。”
道長當即指著薑錦瑟的鼻子道：“你這奸商！一斤糖豆竟賣二十文，心也太黑了！”
不等薑錦瑟開口，方纔扔了香囊的大娘便搶先說話了：
“你當初賣香囊，二兩銀子一個的時候，怎麼不說自己是奸商？”
道長梗著脖子道：“我如今隻賣九十文一個！”
大娘嗤笑一聲，指了指薑錦瑟的第二塊招牌：“人家薑姑娘還白送香囊呢！”
這特麼是白送麼？
買糖豆的一百五十文，讓你們吃了？！
呃，好像真是吃了……
不過短短半個時辰，便被搶購一空，連壇底的碎渣都被人買走。
圍觀的百姓見薑錦瑟不僅手藝好，還能寫字記賬，個個嘖嘖稱奇，紛紛讚歎這般聰慧能幹的女子實屬少見。
待到收攤時，集市已近散場，一對衣著樸素的夫婦侷促地走上前，手裏攥著一封泛黃的書信，滿臉不好意思。
薑錦瑟見狀，溫聲問道：“二位是有何事？隻管說。”
那漢子搓著手，靦腆道：“薑姑娘，我們夫婦二人都不識字，這是我兒子從外地寄來的家書，想勞煩您幫忙念念……”
薑錦瑟接過書信，輕輕展開，朗聲唸了起來：“爹孃親啟：兒在外一切安好，衣食無憂，勞作順利，無需二老掛心。家中田地勞煩爹孃照看，保重身體，勿要操勞過度。兒已於信中約定，五月初便啟程歸家，與爹孃團聚。就此擱筆，兒敬上。”
念罷，夫婦二人喜極而泣，拉著薑錦瑟的手一個勁地道謝，眼眶通紅。
一旁的王吉將這一切看在眼裏，臉上滿是欣慰與讚歎，走上前由衷道：“薑姑娘，您不僅手藝好，心更是善，真是個難得的好人。”
薑錦瑟笑了笑，將書信疊好交還夫婦，繼續收拾攤位。
上輩子被人罵了十幾年的毒後、妖後，這一世竟然有人誇她是好人。
她啊，從不是善類。
一旁的劉嬸子心裏總犯嘀咕，怕賬目有差，執意要薑錦瑟再幫她核對一遍。
薑錦瑟接過賬本，細細劃過每一筆記錄，最後抬頭笑道：“嬸子，一共九百零七文，分毫不差。”
劉嬸子這才鬆了口氣，臉上綻開憨憨的笑。
王吉在一旁打趣道：“嬸子如今是越來越能幹了，這賬算得比掌櫃的還精。”
劉嬸子連忙擺手：“哪是我能幹，是你倆教得好！我這一輩子沒出過遠門，做夢也沒想到能攥著這麼多銅錢，心裏頭踏實得很。”
“那是自然，”王吉笑著道，“跟著薑姑娘，咱們隻管踏實往前走，往後掙的隻會比這更多，等著享福便是。”
劉嬸子忙不迭點頭，嘴裏連聲應著“那是那是”，轉念又想起什麼，微微蹙起眉，嘆了口氣：
“隻是話說回來，這糖豆的生意，終究是不如香囊啊。香囊一日能掙二三兩銀子，咱這一鍋糖豆賣得底朝天，也還不到一兩銀子，差得遠呢。”
薑錦瑟彎眼淺笑：“嬸子放心，糖豆的生意日後隻會越來越好，甚至能比香囊賺得多。”
劉嬸子猛地一愣，滿臉難以置信。
薑錦瑟這般說，絕非無的放矢。眼下這小鎮兵荒馬亂，並不算富庶，香囊昂貴，本就是投機的營生，其價值遠不及售價，更何況小鎮裏既有財力買香囊、又有真實需求的人本就不多。
這生意若放到府城、京城，或許能做得興旺。
但在此處，終究難成長久之計。
對小鎮的百姓來說，十文錢半斤的糖豆，纔是薄利多銷的活路。
香囊不是日用之物，一個至少能用十天半個月，買一次便要許久再復購。
而糖豆不同，今兒吃完明兒還想買，嘗完原味嘗芝麻味，換著花樣吃，需求源源不斷。
薄利多銷的生意，最能滾出複利。
日子久了，自然比單靠香囊賣高價更穩賺。
劉嬸子怔了怔，雖仍覺不可思議，可轉念一想，這陣子薑錦娘帶來的驚喜還少嗎？
如今的錦娘，在她眼裏就是個小福星。
錦娘到哪，福氣就跟到哪。
薑錦瑟則轉頭看向一旁的王吉：“王吉，你日日來我這兒幫忙，自己的生意可別耽擱了。”
“沒耽擱！沒耽擱！”
王吉撓了撓頭，笑得臉上的褶子都堆在了一起，語氣裡滿是慶幸。
“我不是說了嘛？自打幫薑姑娘搭把手賣過一回山貨，我就再也沒剩過菜，再也沒有賣不完的時候，連帶著從前壓貨的那些零碎，都順順噹噹出了手！”
“那就好。”
薑錦瑟說道。
話音剛落，劉嬸子噗嗤一聲笑了出來。
薑錦瑟問道：“嬸子在笑什麼？”
劉嬸子道：“我是笑自己這山望著那山高！往常村裡旁人做生意，一日能掙上一百文，那就是走了大運、燒了高香的好事！如今咱們倒好，一天賣了九百多文，眼看著銅錢落了一布袋，我反倒還嫌不如香囊掙錢，真是不知足啊！”
一旁的王吉聞言，連忙笑著到：“那是因為嬸子您如今見過大場麵了！跟著薑姑娘見慣了一兩、二兩的進賬，眼界自然高了，這是福氣！”
劉嬸子連連點頭，臉上笑開了花，轉頭看向薑錦瑟：“說來說去，還是託了錦娘你的福！若不是你，我老婆子這輩子也碰不著這麼多銅錢，更別說跟著掙銀子了。”
薑錦瑟笑了笑，將今日的抽成一一清點出來，遞到王吉手中：“王吉，這是你的那份，收好。”
待王吉接過，她又對劉嬸子道，“嬸子，咱們先去書院。”
走到半路，她忽然頓住腳步，指了指對麵的攤子，說道：“嬸子，四郎和黎朔惦記街口那家的燒餅許久了，勞駕你幫我去買幾個。”
“好嘞！”劉嬸子一口應下，快步走過街道。
薑錦瑟則腳步一轉，拐進了一旁僻靜的巷子。
她停下身形，背對著巷口，聲音清淡，卻帶著不容置疑的篤定：
“出來吧，跟了這麼久，不累嗎？”
話音剛落，一道頎長的身影緩緩從陰影中走出。
玄色錦袍襯得那人身姿愈發金貴，正是蕭良辰。
待他走近，薑錦瑟轉過身，眼底波瀾不驚：“蕭公子，你跟蹤了我一路，究竟想做什麼？”
“我想知道你究竟是誰！”
這話蕭良辰已經問過一遍，薑錦瑟也答過了。
可此刻，他卻沉聲道：“我是問你的真實身份！”
薑錦瑟不鹹不淡地說道：“蕭公子手下能人無數，何妨自己去查？”
蕭良辰自然是查過的。
正因為查過，他才愈發困惑。
一個看似在鄉野土生土長的小丫頭，怎會懂製香、懂賬目、懂人心，甚至還藏著那般不簡單的手段？
“蕭公子若隻是想查我的來歷，未免多此一舉，後會有期。”
說罷，她徑直往前，打算離開。
就在她與蕭良辰擦肩而過的剎那，蕭良辰忽然開口：
“你救的那個人，是個天大的麻煩。我奉勸你，趕緊把人送走，遠離是非！”
薑錦瑟彷彿未曾聽見，頭也不回地出了巷子。
蕭良辰的心腹侍衛快步現身，低聲問道：“公子，這丫頭實在不識抬舉，要不要屬下——”
“放肆！”蕭良辰猛地轉頭，眼中閃過一絲厲色，“誰也不許動她！”
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