薑錦瑟將沈湛給的膏藥貼身揣好，動身回了柳村。
她沒回家，也沒上劉嬸子家，而是直接上了山。
推開門，屋內還殘留著淡淡的血腥氣，是先前給患者處理傷口時留下的。
她將藥包往木桌上一倒——
曼陀羅花全株、草烏、當歸、川芎、白芷，還有一小截切片的生川烏。
鎮上的藥鋪，其藥材品質不算太高，希望藥效足夠。
她挽起袖口，露出一截乾淨利落的手腕，取過牆角的陶製藥碾。
先將乾燥的曼陀羅花撚碎倒入碾槽，握住手柄，碾輪在槽內來回滾動。
細碎的花屑簌簌落下，帶著一絲微苦的麻痹氣息。
緊接著是草烏與川烏，這兩味藥性猛烈，稍有不慎便會致人中毒。
當歸與川芎用來中和藥性，護住心脈，白芷提氣散瘀。
最後用細絹篩去殘渣，隻留細膩均勻的藥粉，再倒入提前備好的清酒，緩緩攪拌成濃稠的葯汁。
整個過程她一言不發，動作行雲流水，神情冷淡，彷彿在做一件再尋常不過的事，而非調配連資深大夫都不敢輕易觸碰的麻沸散。
身後木門輕響，秦武走了進來，目光落在陶碗中色澤暗沉的葯汁上，眉頭瞬間擰緊：“你這是在做什麼葯？”
薑錦瑟頭也沒抬，指尖捏著竹筷輕輕攪動：“給他續命的葯。”
“續命？”
秦武一愣，下意識看向裏間床榻上昏沉的霍驚淵，“他的傷口不是已經縫合好了嗎？性命已然保住，何來續命一說？”
薑錦瑟瞥了眼床上的患者：“傷口是處理得妥當，可這位公子細皮嫩肉，半點不扛造，痛覺入骨，再這麼熬下去，不用等傷口發炎，人先活活疼死。我這葯，就是讓他少受點罪，別死在半道上，耽誤我拿診金。”
秦武盯著那碗葯汁，鼻尖縈繞著一絲古怪的葯香，心頭猛地一跳：“你做的……該不會是麻沸散吧？”
薑錦瑟手上動作一頓，沒承認，也沒否認，繼續攪拌葯汁。
秦武臉色驟變：“不可！麻沸散豈是能隨意調配的？這藥方早已失傳大半，劑量分毫差錯都能致命，少一分藥效不足，多一分毒發身亡，你這是在拿他的性命開玩笑！”
“開玩笑？”
薑錦瑟的竹筷往碗邊一磕，發出清脆的聲響，“當初是誰大半夜把刀架在我脖子上逼我來救他的？”
秦武被她懟得語塞，卻依舊不肯退讓：“我讓你救人，沒讓你用這般兇險的法子！麻沸散太過霸道，我不能讓你拿他冒險！”
“冒險？”薑錦瑟嗤笑一聲，“行啊，既然你怕冒險，那現在把五十兩診金付給我，一文不少，我立馬收拾東西走人，他是死是活，與我半毛錢關係沒有！”
秦武身形一僵，徹底噎住。
薑錦瑟又瞥了眼患者，冷冷一笑：“你也清楚，得他醒了，你才能拿到銀子付我診金，對吧？”
秦武牙關緊咬，無法反駁。
“既如此，”薑錦瑟端起葯碗，往前遞了半步，目光銳利得不容置喙，“就別擋著姑奶奶救人！今日別說你攔著，便是天王老子來了，也休想阻止我給他灌下這碗葯！”
“你——”
秦武氣急，“我是不會允許你胡來的！”
“行啊，讓他死。”
薑錦瑟把葯端了出去。
秦武守在床前，死死盯著患者的臉色。
不過半柱香的功夫，床上的人臉色愈發慘白，唇色泛青，呼吸粗重微弱，胸口起伏得越來越淺，額間冷汗源源不斷往外冒。
整個人都在無意識地抽搐，顯然是痛到了極致。
秦武的心一點點沉下去。
他握了握拳，望著門外道：“……喂吧。”
薑錦瑟冷哼一聲，端著葯碗入內，捏開患者的嘴，將麻沸散葯汁緩緩灌入他喉間。
一碗葯喂完，不過片刻，他抽搐的身體漸漸平復，緊皺的眉頭緩緩舒展，呼吸也變得平穩綿長，慘白的臉色慢慢回了一絲血色。
秦武長鬆一口氣，後背已經驚出一層冷汗。
薑錦瑟放下藥碗，拍了拍手上的葯屑：“去燒一壺開水，越燙越好，待會兒我要給他換藥包紮，用具都要沸水燙過，免得感染髮炎。”
秦武去了。
他前腳剛走，床上的患者睫毛忽然一顫，原本緊閉的雙眼驟然睜開，聲音沙啞乾澀，卻字字清晰，好似拚盡全力：
“他是叛軍……你別信他……”
話音落，他力氣耗盡，頭一歪，再次睡了過去。
薑錦瑟眉峰微挑，沒什麼反應，隻是靜靜收回目光，轉身往外走。
剛踏出屋門，就見秦武杵在門口，手裏還提著剛從水缸打來的半桶水。
薑錦瑟語氣平靜無波：“聽見了？”
秦武沉默。
“我對你們之間的恩怨不感興趣。”
薑錦瑟徑直從他身邊走過，往灶屋走去，“我隻在乎我的五十兩診金。你倆是敵是友，回頭是殺是剮，那是你們的事，與我無關！”
她走進灶屋，拿起水瓢舀了一瓢涼水，仰頭喝下。
冰涼的水滑過喉嚨，壓下心頭那一絲莫名的煩躁。
她隻想安安穩穩過日子，養大沈湛，讓沈湛給她養老，卻偏偏總有人把麻煩往她麵前送。
身後，秦武的聲音緩緩響起：“他是霍家嫡子。”
薑錦瑟取水的動作一頓，緩緩轉過身，眸中終於掠過一絲極淡的訝異：“霍家？哪個霍家？”
“霍樓蘭。”
秦武吐出三個字，聲音壓得極低。
薑錦瑟心頭猛地一震。
霍樓蘭！
鎮守邊關、手握重兵的霍大帥！前世她身居太後之位，對這位兵權在握、被朝廷視作心腹大患的將帥印象極深。
可她記得清清楚楚，霍大帥膝下隻有一女，對外從未提過有兒子！
“霍大帥何時有了兒子？坊間不是傳聞，他隻有一個女兒？”
“大帥樹敵太多，朝廷忌憚他的兵權，無數人想要取他性命，拿捏他的軟肋。”
秦武低聲解釋，語氣裏帶著幾分辛酸與無奈，“為了保住霍家血脈，當年夫人誕下一對龍鳳胎後，大帥隻對外公佈喜獲千金，兒子則悄悄養在江陵府，知曉此事的，寥寥數人而已。”
薑錦瑟瞬間瞭然，心頭的疑雲一一散開。
這場席捲江陵的叛亂，根本不是什麼流民造反，根本是一場精心策劃的陰謀！
“朝廷是想借叛軍的手，除掉霍大帥的兒子，斷霍家的根。”
她語氣篤定，沒有半分疑問。
秦武沉重點頭：“是。”
薑錦瑟閉了閉眼，前世的記憶與今生的現實瞬間重合。
前世江陵城破，援軍遲了三日纔到，城內生靈塗炭，大帥嫡子也死在了亂軍之中。
朝廷的目的徹底達成，轉頭便以平叛不力為由，削了大帥的兵權。
這一切，都是朝堂上的人布的局。
前世霍家嫡子年紀輕輕便成了皇權鬥爭的犧牲品，所以她才從未見過對方。
而這輩子，她不過是為了讓柳村和書院躲過戰亂，偽造了霍大帥的帥印，假傳軍令，讓援軍提前三日趕到江陵府。
不僅救下了滿城百姓，竟陰差陽錯，把這位本該死在歷史裏的世子，給救了回來。
她抬眼看向秦武，目光銳利如刀：“所以你的真實身份，根本不是叛軍武將。你是霍大帥的人，是他安插在叛軍中的暗樁，對不對？”
秦武沒有否認。
前世……秦武被人出賣，死在了柳村，沒人給霍家嫡子通風報信，才讓對方落得慘死的下場。
薑錦瑟扶額：“所以現在官府四處搜捕叛軍是幌子，他們真正要找的是霍家嫡子？”
“沒錯。”秦武正色道，“朝廷的人早盯上了這裏，一旦世子的身份暴露，別說你和沈湛，整個柳村，以及鎮上的書院，都會被滅口，一個也活不成！”
忽然，薑錦瑟想到了什麼，轉身便往山下沖。
秦武反應過來時，她的身影已經消失在山路盡頭。
此刻的柳村劉家院內，已經亂作一團。
一隊侍衛手持兵刃，踹開院門闖了進來，刀鞘撞在門板上發出哐當巨響。
劉叔臉色發白，下意識將劉嬸往身後護，雙手攥得死緊，聲音都在發顫，卻依舊挺直脊背：“官、官爺……我們家就是普通農戶，真的沒有藏什麼叛軍……”
劉嬸臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦，眼眶通紅，卻死死咬著牙沒哭，隻是連連擺手：“不知情，我們真的不知情啊……家裏就我們兩口子和兩個娃，從來沒有外人來過。”
薑錦瑟救人的事，他們從頭到尾一無所知，並不心虛。
但民怕官，是刻在骨子裏的。
小栓子攥著劉嬸的衣角，一雙黑葡萄似的眼睛直直望著麵前持刀的侍衛。
明明是最該害怕的年紀，卻一滴眼淚都沒掉，隻是安安靜靜站著，眼神懵懂卻鎮定。
反觀村裡其他孩子，早已經嚇得哭喊聲一片。
至於毛蛋，則像一頭被激怒的小狼崽。
他仰著小臉，眼神冷厲，惡狠狠地瞪著麵前的侍衛。
那目光陰鷙、兇狠，帶著不屬於五歲孩童的戾氣，竟讓領頭的侍衛下意識心頭一毛，腳步都頓了半分。
“看什麼看？”侍衛惱羞成怒，厲聲嗬斥，一腳就朝院門踹去，“滾開！再擋著，連你一起抓！”
他伸手一把推開毛蛋。
毛蛋小小的身子被推得一個趔趄，後背撞在門框上，卻一聲沒吭。
侍衛還要往裏闖，毛蛋猛地撲上去，一口狠狠咬在侍衛的手腕上！
“嘶——”侍衛吃痛，臉色驟變，“小崽子你敢咬人！”
他揚手就要朝毛蛋臉上扇去！
“住手！”
一聲冷喝驟然炸響在院門口。
薑錦瑟如一道疾風般沖了進來，身形一閃，將毛蛋死死護在身後。
她來得剛剛好，一分不差。
“你是什麼人？”侍衛怒視著她，手腕上的牙印還在滲血。
“住在此處，薑錦瑟。”
她語氣冰冷，沒有半分懼色，一手將毛蛋按在身後，一手微微攏在袖中，隨時可以動手。
“這是我寄居的人家，他們老實本分，不知官爺為何要上門動粗？”
“朝廷奉命搜捕叛軍餘孽，凡藏匿者，同罪論處！”
侍衛頭目厲聲喝道，目光上下掃過薑錦瑟，忽然盯住她身上淡淡的藥味，“你身上有藥味？是不是給叛軍治傷了？”
“小女略通醫術，前日摔傷，自行配藥，有何不可？”
薑錦瑟麵不改色，挽起袖口，露出那日乾架受的小傷，坦蕩得毫無破綻。
頭目眼神一厲，揮手喚來葯童：“是不是她？在你葯堂買麻沸散藥材的人，是不是她！”
葯童嚇得渾身發抖，指著薑錦瑟，哭腔喊道：“是她！就是她！買了曼陀羅花、草烏、川烏……還騙我說是做耗子葯！”
“麻沸散？”頭目冷笑，“你一個民間女子，私配麻沸散，還敢狡辯？”
“我不知何為麻沸散。”薑錦瑟語氣平淡，眼神沒有半分閃躲，“我隻買治傷藥材，你一個葯童胡言亂語，也能當作憑證？”
“你撒謊！”
頭目不再多言，吹了聲口哨。
獵犬猛地竄出，直撲薑錦瑟，對著她雙手狂吠不止——血腥味，洗不掉的血腥味。
“果然沾了人血！”頭目厲聲下令，“給我抓起來！仔細審問！”
兩名侍衛立刻上前，刀刃寒光一閃。
薑錦瑟將毛蛋護得更緊，眸色一沉，正要動手。
“住手。”
一道清淡冷靜的聲音自院外傳來。
沈湛緩步走入院中，素衣乾淨，身姿挺拔，神色平靜無波，目光淡淡落在侍衛頭目身上：“官爺，麻沸散是我托嫂嫂所配。”
頭目皺眉：“你是何人？”
“書院學子沈湛。”他抬了抬指尖，一道淺傷清晰可見，語氣平靜，“山長雕木傷手，疼痛難挨，寫了方子與我，我拜託嫂嫂去拿葯，等煎好了再送去書院。”
“為何不在書院煎藥？”
“女子，豈能隨意踏足書院？！”
他語氣平淡，卻字字清晰，合情合理，挑不出半分錯處。
獵犬依舊在吠。
沈湛淡淡開口：“家裏做肉菜，沾些血氣，再尋常不過。官爺非要小題大做，是想與書院為難？想必顏三公子很樂意為縣太爺答疑解惑，官爺要隨我去書院問個明白麼？”
“顏公子也在書院？”
頭目大吃一驚。
顏家人，他可惹不起！
沈湛站在原地，神色如常，對薑錦瑟說到：“葯好了嗎，山長等著呢。”
薑錦瑟望向頭目。
頭目咬咬牙，拳頭緊握：“走！”
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