薑錦瑟一瞧沈湛麵色蒼白的樣子，便知他考試時病情反覆了。
她沒問沈湛考得如何，黎朔也沒問。
“回客棧。”她說道。
沈湛點了點頭。
黎朔勾住沈湛的肩，興緻勃勃道：“來來來，和師兄說說，你在考場都見到誰了？”
這個沈湛還當真沒注意。
他是最後一個交卷的，等他出來時，所有考生已然離開。
黎朔又道：“我方纔瞧見了好幾個熟人……師弟，你這次的競爭有點兒大呀。”
黎朔口中的熟人想必不是泛泛之輩。
薑錦瑟並不懷疑沈湛的實力，隻擔心沈湛今日的發揮，以及——
沈湛的神色沒有絲毫變化，似是毫不在意考試的結果。
黎朔清了清嗓子：“咳咳，小鳳兒，我覺得師弟考不上也沒關係。”
薑錦瑟白了他一眼：“一百兩束脩，你來給？”
黎朔老老實實閉了嘴。
須臾，他用力吸了吸鼻子：“好香啊，你們有沒有聞到？”
沈湛大病一場，暫時失了嗅覺。
薑錦瑟卻是早早地便聞到了一股甜甜的油潤酥香。
幾人循著香味來到一個小攤前。
木盤裏擺著一摞黃麵白邊、圓如滿月的餅子，色澤誘人，看著便叫人食指大動。
“這叫九黃餅，取自‘九月菊花黃’，本是重陽節的時令點心。”
黎朔晃著腦袋如數家珍，“後來趕考的學子圖它飽腹又頂餓，便成了路上常吃的吃食。最早隻九月纔有，如今流傳開了，一年四季都能買到，考場、書院附近更是隨處可見。”
攤前人頭攢動，多是剛考完試的考生，木盒裏堪堪隻剩最後一盒九黃餅。
薑錦瑟當即打定主意要買，問小販道：“怎麼賣？”
“十文錢一個，一盒十個，正好是最後一盒，一共一百文。”
小販搓著手憨厚一笑，指了指案角兩塊碎開的餅子，“姑娘若是不嫌棄，這兩塊碎了的我一併送你，雖模樣不好看，可乾淨得很，味道一點兒不差。”
黎朔當即咋舌：“這麼貴？往日你這餅不才五文錢一個嗎？”
小販麵露難色：“郎君也不看看如今物價漲了多少。”
黎朔寸步不讓：“官府明明在控價，你這是坐地起價，就不怕我報官？”
不遠處，猝地傳來一道刻薄譏諷的聲音：“買不起就別買，在這裏聒噪什麼！”
三人齊齊扭頭，隻見一位錦衣華服的少年公子朝著他們大搖大擺走來。
此人約莫十七八歲年紀，身姿挺拔，五官端正，然眉宇間那股倨傲跋扈，看得人心生不適。
他手裏把玩著一柄摺扇。
黎朔一眼便瞧出那摺扇出自江陵府第一木匠世家，非但價錢昂貴，更是有價無市的稀罕物。
顯然此人非富即貴。
薑錦瑟的視線也落在對方身上。
這人正是與沈湛今日同一考場的考生，他身側兩人，亦是一同應考的學子。
不用說，做老大的是摺扇少年，另外兩個是他跟班。
黎朔本就不是什麼溫文爾雅的君子，當即眉頭一豎，張口便懟：“你誰啊？沒脫褲子就放屁，也不怕兜著了！”
摺扇少年左側的藍衣考生立刻上前，指著黎朔的鼻子道：“你怎敢如此汙言穢語！你知道這位沈公子是誰嗎？”
“沈家人？”黎朔嗤笑一聲，語氣極盡嘲諷，“我當是什麼大人物，原來，隻是個賣茶葉的呀。”
薑錦瑟心中暗忖：賣茶葉？莫非是她前世知曉的那個沈家？
若真是，倒確實有些家底。
隻不過如今沈家剛剛發跡，在江陵府算不上頂流顯赫。
薑錦瑟懶得給人當出氣筒，從腰間荷包裡取出一百文銅錢，穩穩遞到小販麵前。
“誰準你們買了？”另一個褐衣跟班快步上前，一把摁住小販正要遞向薑錦瑟的那盒九黃餅，“這盒餅，我要了！”
說罷，一錠銀光鋥亮的銀子“噹啷”一聲拍在攤桌上。
小販左右為難。
一邊是先來的客人，一邊是惹不起的貴公子，當真是神仙打架，小鬼遭殃。
他搓著手支支吾吾道：“這餅、這餅其實不大幹凈，要不……我不賣了！”
褐衣跟班沒好氣地說道：“你說不賣就不賣？”
薑錦瑟好笑地說道：“區區一兩銀子，便想打腫臉充胖子？逞不起威風就別逞！”
黎朔附和道：“沒錯！那什麼姓沈的，不就是個賣茶葉的嗎，你倆給他做跟班，真把自己當盤菜了！我今兒把話撂這兒，便是五大世家的公子來了，也休想搶走老子的九黃餅！”
“哈！五大世家？就憑你？”
藍衣少年譏笑不已。
薑錦瑟慢悠悠開口：“憑不憑他我不知道，我隻知你們幾個仗著家中些許薄產，便欺壓尋常考生與攤販，真當自己能金榜題名，日後為官作宰？人太飄，當心挨刀！”
“你你你你你……”
三人被懟得七竅生煙。
而此刻，街道對麵酒樓的二樓軒窗之內，正臨窗坐著兩位衣袂翩翩的公子。
一人眉目清俊，氣質溫潤如玉，正是方纔考場之中與沈湛頷首示意的蕭良辰。
另一人麵容朗闊，身姿挺拔，乃是江陵顏家的嫡公子。
蕭良辰一眼便留意到了人群之中的薑錦瑟。
他身邊的長隨以為他是在看摺扇少年，當即俯身說道：“公子，那不是方纔特意過來巴結您的沈家人嗎？在您麵前奴顏婢膝，一副恭順模樣，轉頭對著旁人倒是橫得不行！”
蕭良辰指尖輕叩窗沿，心中瞭然。
沈家不過是新晉商戶，而蕭家乃是正兒八經的簪纓世家，那沈公子方纔在他麵前刻意討好，卻碰了軟釘子，心中積鬱，這才跑到街上找尋常人撒氣。
他並未在意樓下的爭吵，視線依舊牢牢落在薑錦瑟身上。
對麵的顏公子也被樓下的動靜吸引，目光掃過人群。
“子明兄！”
黎朔渾身一僵，趕忙背過身，低聲道：“小鳳兒，師弟，我先走了，回客棧等你們！”
說罷，便腳底抹油，溜之大吉。
藍衣書生本被懟得憋屈不已，眼見黎朔倉皇逃走，登時一掃頹勢，揚眉吐氣大笑道：
“哈哈！怕了吧！算你們識相！跪下來給沈公子磕頭認錯，今兒這餅子便算是賞給你們了！否則，叫你小子一輩子進不了府學！”
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