夜裏雷雨驟至，豆大的雨點砸在窗欞上，悶雷滾過天際，轟然炸響。
薑錦瑟本睡得沉，被這驚雷猛地驚開眼。
屋內漆黑一片，唯有窗外閃電驟然撕裂夜幕，將天地照得一片慘白。
緊跟著又是一聲震耳欲聾的雷鳴，聲勢駭人。
薑錦瑟打了個嗬欠，接著睡。
又一道電光劃破長夜，將屋內照得透亮。
薑錦瑟眼睫一掀，驟然對上一道陰森森的小身影。
那孩子立在暗影裡，小臉綳得緊緊，神情嚴肅得近乎詭異，直勾勾望著她。
薑錦瑟簡直嚇了一跳！
她一把摸向枕下的殺豬刀。
也正是同一瞬間，她認出了眼前的小傢夥。
“毛蛋兒大半夜不睡覺，你跑我這兒來了？你咋進來的？”
毛蛋沒有說話。
薑錦瑟聞到了雨水的氣息，也感受到了他身上的涼意。
這孩子，竟是一路淋著雨從劉家走過來的？
她再次看向毛蛋。
毛蛋仍是一言不發，隻眼巴巴地望著她。
閃電一次次掠過，將他小小的身影照得忽明忽暗。
薑錦瑟敏銳察覺，每一次雷鳴響起，小傢夥身子便會微微一縮，彷彿在極力隱忍著什麼。
薑錦瑟眉梢微挑，頗有些意外。
這日後屠城滅陣的小殺神，小時候居然害怕打雷？
但怕……也不用千裡迢迢來找她吧？
劉家。
劉嬸子與劉叔，小栓子睡得鼾是鼾屁是屁，雷打不醒。
薑錦瑟上下掃了毛蛋一眼，淡淡開口：“自己拿巾子擦一擦，可別弄濕我的床。”
毛蛋當即從懷裏掏出一塊乾爽的布巾。
薑錦瑟：小魔頭預判了我的預判？
毛蛋胡亂在自己臉上抹了一把。
薑錦瑟看得眉頭直皺，拿過巾子，把小傢夥上上下下擦了一遍，又拿了件沈湛的裏衣給他換上。
毛蛋手腳呲溜溜地爬上床，乖乖躺在她身側。
薑錦瑟拉過薄被，分了一半蓋在他小小的身子上，隨即板著臉，一字一頓鄭重叮囑：
“不許尿床，不許亂動，不許搶被子，不許——”
剛列到第四條規矩，身旁的小傢夥便雙眼一閉，呼吸均勻，沉沉睡了過去。
薑錦瑟：“……”
窗外雨勢漸大，屋頂開始漏下雨滴。
薑錦瑟起床，隨手拎過一個破舊水盆擱在下方。
雨水落入盆中，叮咚作響。
與此同時，千裡之外的京城，亦是雷雨交加。
紫衣女子躺在寬大柔軟的拔步床上。
帳幔精緻，雕樑畫棟，屋內陳設奢華雅緻，處處透著榮華富貴。
屋外值守的丫鬟，輕聲詢問：“三小姐，夜裏涼，可要添床錦被？”
紫衣女子淡淡應了聲。
丫鬟小心翼翼地起身，輕手輕腳地從箱子裏抱出一床棉被給紫衣女子添上。
“吵死了！”
紫衣女子被雷聲吵得難以入睡！
丫鬟忙掐了兩團新鮮的小棉花，輕柔地塞進她的耳朵。
紫衣女子總算得了些許清凈，這才重新閉上眼。
另一屋，五歲的小少爺也被驚雷炸醒。
嬤嬤年紀不輕，白日裏累壞了，此時沉沉地睡在小床上。
小少爺掀開被子下地，連鞋子也沒穿，光著一雙小腳，踩著冷冰冰的地板，拉開房門跑了出去。
風雨交織，他被淋了個透。
終於，他來到了紫衣女子的門前。
他抬起小拳頭，咚咚咚敲響了紫衣女子的房門。
冒著雨跑到紫衣女子院外，輕輕叩門。
丫鬟聞聲，立即上前開啟一條門縫，見到是他，不由地驚訝：“小少爺？你怎麼過來了？”
小少爺急切地望向屋內。
丫鬟為難地回了回頭：“三小姐，是……”
“我睡了。”
紫衣女子無比冷漠地開口，“誰也別吵我。”
“小少爺，你先回吧。”
丫鬟合上了房門。
雨水打濕了小少爺的髮絲與衣袍。
他立在門前，冷得發抖，滿眼茫然無措。
他不知自己做錯了什麼，惹姐姐生氣了。
他真的……好想姐姐呀。
……
四五月間雷雨頻發。
毛蛋早已輕車熟路，每逢打雷，必來爬窗。
乃至於薑錦瑟時常睜眼，身旁總能瞧見一顆毛茸茸的小腦袋。
對於小魔頭的翻牆技術，她表示佩服。
小魔頭的睡相與他日後殺神模樣截然不同，簡直風馬牛不相及——
每每把自己攤成個“大”字，張著小嘴呼呼大睡，口水都險些流出來，活脫脫一個小憨包。
“你要是一輩子這麼憨，也挺好……”
將糖豆生意託付給楊小妹、王吉與劉嬸子照料後，薑錦瑟便騰出功夫專心製香。
不過十日功夫，便趕製出第二批香料。
這些日子，盧記香鋪生意也蒸蒸日上，翻了數番。
人人都知鋪中弟子在香會拔得頭籌，香料品質絕佳，不僅城中達官貴人、員外富商紛紛登門，連鄰縣的人都特意趕來採買。
盧老闆每日忙得腳不沾地，臉上笑意就沒斷過。
另一邊，楊小妹靠著賣糖豆，也攢下一筆可觀的私房錢。
她關在屋內，一枚枚細細數著銅板，九百八十七、九百八十八……數到最後，她驚得睜大眼——竟足足攢下一兩銀子！
不過短短小半個月，便掙了一兩銀子。
嫂嫂說得沒錯，她當真很厲害啊！
楊小妹小心翼翼將錢收好，笑得合不攏嘴兒。
王吉來找她出攤，見她這般賣力，一日也不肯歇息，不由好奇詢問。
“你又不差錢，幹啥這麼拚啊？”
楊小妹重重嘆了口氣：“我四哥考府學失利，瞧著便不是讀書的料，他若是考不上舉人，這一大家子，總歸要靠我和嫂嫂撐著。”
王吉一時無言。
四月中旬，恰逢沈大郎忌日。
薑錦瑟帶著沈湛前往墳前上香，燒了一堆紙錢。
她雙手合十，一本正經唸叨：“大郎，你在天有靈，務必保佑你弟弟考取功名，不然可對不起我一把屎一把尿把他拉扯大。
你走得早，丟下這麼個拖油瓶，他若是再不爭氣，我便直接把他送下去找你。”
沈湛站在一旁，嘴角忍不住狠狠抽了抽。
轉眼至五月下旬，鄉試在即，黎朔與沈湛即將動身前往府城赴考。
正巧薑錦瑟也有一批香囊香料要送往香雲樓，決定與他倆一道去府城。
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