暗牢。
陰濕寒氣裹著血腥氣瀰漫開來，燭火被穿堂風捲得忽明忽暗，映得刑架上的黑衣刺客身形愈發狼狽。
他被鐵鏈牢牢縛住，身上已遍佈刑傷，卻始終咬緊牙關，半字口供都不肯吐露。
薑驍負手立於牢內，玄色常袍熨帖齊整，周身寒氣懾人。
他冷眼打量刺客半晌，薄唇輕啟，聲音冷冽如冰：
“你名陳七，祖籍湖州府烏程縣。家中原本四口人，爹孃早年遭災荒餓斃，一妹又遇人不淑，含恨而亡。
“如今世上你唯一隻剩一位親人，便是與你自幼定下娃娃親的髮妻。
“她陪你吃過數年苦，毫無怨言，現今身懷六甲，獨居城郊茅舍，日日盼你歸家。
“她隻當你在府城大戶人家當侍衛謀生，從不知你入了影殺閣，乾上了此等謀財害命的勾當……我說的，可一字不差？”
原本麵如死灰、毫無波瀾的陳七，聞言猛地抬首，眼中滿閃過一絲慌亂：
“你……你們要做什麼？”
薑驍不鹹不淡地說道：“那得看你想讓我們做什麼。你若是乖乖配合，從實招來，證實是你一人所為……可你倘可倘若你遮遮掩掩，不老實，我隻能將你家人抓來一併審問，看是否是你的共犯了。”
黑衣人臉色大變，渾身顫抖地說道：“這件事和我媳婦沒關係，你們彆動她……是我一個人乾的，她毫不知情……她快生了，你們不要找她，我求你們，求求你們……”
見薑驍不為所動，他眼眶一紅，小聲說道：“我招……我全招……是位姑娘指使的！”
薑驍給了他一個眼神，示意他繼續往下說。
黑衣人十分為難地說道：“我不知她是誰？來自何處？聽他的口音，像是來自江陵府轄下的小縣城。”
“隻這些可不夠。”
“我，我想起來了！她穿著繡金竹紋的黑色鬥篷，臉上蒙著黑紗，聽聲音是極年輕的女子！”
“他讓你殺的人是誰？”
“我也不曉得！我隻接了指令，要對新月客棧某間客房的人下手！”
薑驍未在對方眼中瞧出絲毫隱瞞，心知證詞是真，當即揮手，命獄卒將陳七依律收押，移交當地官府量刑處置。
回房後，薑驍指尖輕叩桌麵，細細梳理整件事的脈絡。
客棧毗鄰貢院，住客多為赴考書生……
若是衝著考生去的，他便不得不調查清楚。
主意既定，薑驍即刻動身，去了對麵的貢院。
貢院值守官吏見他深夜登門，嚇得連忙躬身行禮，語氣恭敬又拘謹：“薑校尉，深夜勞駕，下官有失遠迎。”
薑驍徑直開口：“昨夜新月客棧有人行刺，目標不明。查一下，客棧二樓住了哪幾位考生。”
官吏哪敢有半分遲疑，連聲應是，取來厚厚的考生登記簿冊。
貢院登記向來規整，按客棧住址分門彆類。
官吏常年經辦此事，業務嫻熟，指尖快速翻頁，不過片刻便尋到相關條目。
“回校尉，住新月客棧的考生共有五位，蘇青，黎朔，沈湛……”
“沈湛？”
薑驍眉峰微蹙。
與此同時，新月客棧的客房內，一片靜謐，薑錦瑟與毛蛋已然睡熟。
毛蛋仍是睡得四仰八叉，薑錦瑟也冇優雅到哪兒去，把自己攤成大字，錦被蹬到床尾，像極了囂張的小土匪。
薑錦瑟發出了均勻的呼吸。
身旁的毛蛋忽然輕輕翻了個身。
薑錦瑟迷迷糊糊睜開眼，嗓音帶著未散的睏意，含糊嘟囔：“你作甚？大半夜的鬨騰。”
毛蛋睜著烏溜溜的眼睛，小手指了指自己，又朝著門外茅廁的方向比劃，示意自己要小解。
薑錦瑟翻了個身，埋在枕頭上含糊道：“快去快回，莫要亂跑……”
毛蛋連忙點頭，輕手輕腳爬下床，光著腳丫，悄無聲息地推開房門溜了出去。
一出客房，他臉上的懵懂乖巧瞬間消失，腳步驟然加快，咚咚咚跑下樓梯，直奔後院。
他臥薪嚐膽多日，日日裝出溫順黏人之態，隻為消解那個女人的戒心！
如今既已來到府城，便是他脫身的最好時機！
鄉下處處是那個女人的“眼線”，走不出半個村，一定被哪個多管閒事的鄉親“送”回劉家。
府城，總不至於有認識的人了吧！
嗚哈哈！
他毛蛋大王終於逃出魔掌啦！
毛蛋貓腰避開店夥，自後門悄然溜出。
夜風一吹，隻覺渾身暢快，當即撒開腳丫，向著夜色深處狂奔。
不曾想他剛奔出數步，突然結結實實撞在一堵堅硬的身軀之上。
他一屁股向後跌坐於地，腦袋瓜子嗡嗡的，兩眼冒金星。
他茫然抬頭，撞入眼底的，是一張冷峻熟悉的麵容。
薑驍垂眸，目光沉沉落在孩童身上。
他也一眼便認出了對方。
是那日在貢院外與那個小村姑同行，被人刁難的稚子。
但見他赤足露踝，衣衫微亂，神色倉皇。
薑驍眉心微蹙，不怒自威開口：“夜深至此，你要去往何處？”
毛蛋心頭一緊，下意識死死攥緊右側衣兜。
小身子往後縮了縮，睜著一雙烏溜溜的眼睛警惕望他，一言不發。
薑驍見他不過五六歲年紀，身形瘦弱，與家中幼弟相仿。
他稍稍放緩了語氣：“你與你姐姐走散了？”
毛蛋用力搖頭。
那個壞女人纔不是他姐姐！
“被姐姐逐出來了？”
毛蛋再次搖頭。
真冇眼力勁兒！
冇看出毛蛋大王我是自己逃出來的嗎？！
那日“姐弟二人”相依為命，任誰也猜不到毛蛋是自己想跑。
薑驍隻當他是偷偷出來玩。
他再次想到了家中幼弟。
那孩子平日雖膽小怯弱，又不與自己親近，可到底不至於如此頑皮。
一對比，忽覺幼弟變得有些可愛了。
薑驍目光落在他緊攥的衣兜上，神色嚴肅，語氣不容置喙：“兜中所藏何物，拿出來。”
毛蛋臉色一白，死死捂住兜口，可他年幼力薄，哪裡是薑驍對手。
薑驍輕抬手，便輕易拉開他的小手，自兜中取出一隻舊香囊。
他拆開香囊，倒出十幾兩碎銀，又翻檢囊內襯裡，忽見一行娟秀小字：
“吾弟頑劣，若是走失，請儘快送回新月客棧，重金酬謝。”
??哈哈哈哈，毛蛋！