江知梨坐在書房的案前，手裏握著一支筆，紙上寫著幾個名字。她剛把最後一行字劃掉，門外就傳來腳步聲。雲娘沒有敲門，直接掀簾進來，手裏拿著一封密信。
她把信放在桌上，沒說話。
江知梨拆開信封，隻看了兩行，便將信紙折起，放入袖中。信上寫的是黑水坡糧倉已焚，火勢一夜未滅，前朝餘孽與邊疆部落交接的商路徹底中斷。
她站起身，走到牆邊取下地圖。這一次，她用硃砂筆在北境三處關隘上畫了圈。那是沈懷舟和林將軍約定動手的地方。
不到一盞茶時間，院外馬蹄聲急。
沈懷舟一身鎧甲未卸，大步走進來，身後跟著兩名將領。一人年近四旬，麵容冷峻，是北境守備副將趙承遠；另一人稍年輕，眉目銳利，是騎兵統領周正南。兩人入廳後抱拳行禮，動作乾脆。
“情況有變。”沈懷舟開口，“趙家關那邊，趙將軍昨夜調動兩千兵力，說是巡查邊境，實則往山穀集結。”
“他要動手？”江知梨問。
“不是他。”趙承遠沉聲道，“是有人借他的名義調兵。我們的人查過軍令印鑒，是假的。”
江知梨盯著地圖看了一會兒，手指點在一處山口：“他們想從斷龍嶺繞道，突襲我方屯糧點。”
“正是。”周正南接話，“但我們不能明麵阻攔。一旦衝突升級，朝廷問責下來，反被說成內鬥。”
“那就讓他們自己停下。”江知梨轉身走向櫃子，取出一份文書，“這是兵部簽發的緊急排程令，準許林將軍以協防之名接管趙家關防務。你們現在帶人過去，必須在他出兵前控製城門。”
“可趙將軍若拒不受命？”趙承遠問。
“他不敢。”她說，“十年前他還是小校時，曾在戰場上臨陣脫逃，被林將軍當眾鞭責三十。這事隻有兵部少數人知道，但隻要拿出證據，他就得跪著接令。”
沈懷舟點頭。“我去走一趟。”
“你不能去。”她看著他，“你現在是陳家女婿，身份敏感。若被人說成私自帶兵回防，罪名能壓死你。”
“那誰去？”
“趙承遠去。”她看向那名副將，“你是北境老將，資歷夠。帶上排程令和林將軍的手書，再帶五百人，輕裝前行。記住，不許交戰，隻許接管。”
“是。”
“周正南留下。”她又說，“你負責聯絡各哨所，一旦發現敵情異動，立刻傳鷹信到侯府。”
兩人領命退下。
沈懷舟站在原地沒動。“你不信我能辦成？”
“我不是不信你。”她看著他，“我是不想你冒無謂的險。你是沈家的刀，但現在這把刀還不能亮出來。”
他沉默片刻，點頭走了出去。
江知梨重新坐下，翻開一本賬冊。這本冊子記錄的是王富貴近三個月的貨物流向。她逐條核對，發現其中有六批藥材根本沒入庫，卻被記在邊疆交易名錄裡。
她合上冊子，低聲叫來雲娘。
“去查城西三家藥鋪，看有沒有人大量收購止痛散和金瘡葯。”
“是。”
“還有，讓周伯盯住戶部那個副官，看他今日見了什麼人。”
雲娘應聲而去。
天快黑時，第一封鷹信到了。
趙承遠順利進入趙家關，趙將軍起初不肯交權，但在看到手書和舊檔後臉色大變，最終低頭接令。城防已由趙承遠接管，目前無戰事。
江知梨看完信，放在燭火上燒了。
她剛吹滅火苗，第二封信又到。
這次是沈懷舟派人送來的前線訊息：邊疆部落內部開始爭執，因糧草斷供，幾大頭領互不信任，有人懷疑首領私吞物資，已有兩支隊伍拔營離開。
她嘴角微動。
計劃正在推進。
她提筆寫下新的指令，交給雲娘送往北境驛站。
夜裏三更，第三封信抵達。
內容隻有四個字：**盟已破裂**。
她站起身，走到窗前推開窗戶。夜風撲麵，遠處傳來隱約的歡呼聲。那是城東軍營的方向，士兵們已得知邊疆危機解除的訊息。
她沒有笑，也沒有鬆一口氣。
反而轉身抓起披風往門外走。
雲娘追上來問：“夫人要去哪？”
“去祠堂。”她說。
雲娘一愣。“這麼晚了？”
“有些事，必須在今晚做完。”
兩人穿過長廊，來到侯府祠堂。江知梨點燃三炷香，插進香爐。然後從袖中取出一張名單，是之前列下的所有可疑之人。她在柳煙煙的名字上畫了一道紅杠，在前朝餘孽首領的名字上畫了叉。
接著，她取出一個小布包，開啟後是一塊黑色碎片，邊緣不規則，像是某種器物的殘片。這是雲娘上次夜探柳煙煙房間時找到的東西，觸手冰涼，拿久了指尖會發麻。
她把碎片放進火盆，點火焚燒。
火焰升起時，顏色發青，還帶著一絲腥氣。
燒到一半，門外忽然響起腳步聲。
沈懷舟站在門口，身上還帶著夜露。“你在做什麼？”
“毀東西。”她說。
“這是什麼？”
“不該存在的東西。”
他走進來，看了看火盆。“柳煙煙的事，你有把握？”
“她現在自顧不暇。”江知梨看著火焰，“前朝餘孽敗了，她的靠山沒了。接下來，她會想辦法自救，越急，就越容易錯。”
“她要是直接找皇帝呢？”
“她不敢。”江知梨冷笑，“她知道自己是什麼身份。一個外室，連正式名分都沒有，憑什麼麵聖？除非……她真有了孩子。”
沈懷舟眼神一緊。“可她根本沒有身孕。”
“我知道。”她看著他，“你也知道。但有些人還不信。”
“你是說陳明軒？”
“還有陳老夫人。”她說，“她們現在還在等著抱孫子。等得越久，就越容易被騙。”
“那你打算怎麼辦？”
“等。”她說，“等到她們自己把醜事掀出來。”
火盆裡的碎片已經燒盡，隻剩下一團焦黑。她用鐵鉗翻了翻，確認沒有殘留。
“走吧。”她說，“回去還有事要做。”
兩人走出祠堂，夜風更大了。
回到書房，江知梨立刻攤開一張新紙，開始寫信。這封信是給宮裏沈棠月的，內容簡短，隻說近日家中祭祖，讓她務必回來一趟。
寫完後，她蓋上印章，交給雲娘加急送出。
隨後她又取出另一份名單，是京城五家商號的主人名字。這些人都曾參與走私鐵器和糧食。她一個個劃掉，最後停在王富貴的名字上。
她沒劃。
反而在旁邊寫了個“留”字。
雲娘看見了，忍不住問：“為什麼不除掉他？他可是中間人。”
“除得太乾淨，反而引人懷疑。”江知梨說，“留一個活口，才能讓別人覺得，我們其實什麼都不知道。”
雲娘明白了。
她退出去時，聽見江知梨在屋裏說：“把備用的印鑒拿過來。”
她回頭一看，江知梨正站在燈下，手裏拿著一枚銅印，對著光仔細檢查。
那是侯府早年用來簽署密約的私印，隻有極少數人見過。
江知梨把印按在紙上，留下一個清晰的痕跡。
然後她拿起筆，在下麵寫下一個日期——七月十五。
這一天，是祭祖大典。
也是她定下的清算之日。
她吹乾墨跡，將紙收進暗格。
剛鎖好櫃子，外麵忽然傳來一陣喧嘩。
她皺眉走到窗邊，看見幾名僕人慌張跑過院子。
雲娘衝進來，聲音發緊：“夫人，陳家來了人，說陳明軒被打傷了，現在躺在前廳，要您立刻過去。”
江知梨沒動。
“您不去？”雲娘問。
“他什麼時候被打的？”
“就在一個時辰前。”
“誰打的？”
“說是……柳煙煙。”
江知梨眼神一沉。
她立刻明白髮生了什麼。
柳煙煙假孕的事瞞不住了，陳明軒發現被騙，怒而動手，結果反被她設局陷害。
現在把她叫過去，是要她出麵壓事。
她冷笑一聲。
“備轎。”她說，“我去看看這場戲怎麼唱。”
雲娘急忙去準備。
江知梨換了一身素色衣裙，外罩鴉青披風，髮髻梳得一絲不苟。她從匣中取出一根銀針，別進袖口。
然後走出房門。
轎子已在院外等候。
她抬腳上轎時，回頭看了眼書房的方向。
燈火還亮著。
像一隻睜著的眼睛。
轎子抬起，緩緩前行。
街道安靜，隻有木輪碾過石板的聲音。
快到陳家門口時，她聽見裏麵傳出哭喊聲。
是柳煙煙在叫。
她說自己懷了孩子，被打之後見了紅，快要保不住了。
江知梨掀開轎簾，看著緊閉的大門。
她沒有立刻進去。
而是坐在轎中，等了半盞茶時間。
直到裏麵的哭聲漸漸弱下去。
才淡淡開口：
“抬進去。”
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