沈晏清是夜裏回來的。
馬車停在院門口，輪子歪著陷進泥裡，車簾被風掀開一角，露出裏麵半截染血的衣角。守門的小廝剛要喊人，就見沈晏清自己掀簾下來，左臂吊在胸前，臉色發青，走路時腳步虛浮。
他沒讓人扶，一步步往江知梨住的正屋走。
雲娘聽見動靜，迎出來一看，轉身就去叫人端熱水、拿藥箱。江知梨正在燈下翻賬本，聽到腳步聲抬頭，看見沈晏清的模樣，筆尖頓了一下，紙麵留下一個墨點。
她合上賬本，站起身。
“商隊在北嶺遇劫。”沈晏清站在堂中，聲音低啞，“三十車藥材全燒了，押貨的六個人死了一個，其餘都受了傷。”
江知梨盯著他，“你也在車上？”
“我在第三輛。他們專挑運貨的中間下手，前後兩頭隻放了幾箭，沒人追擊。”他頓了頓，“像是知道哪一輛最重要。”
江知梨走到桌邊，倒了一杯茶遞過去。
“你說不是山匪？”
“不是。”他接過茶沒喝，“山匪搶貨，不燒。這批藥材是給軍需庫備的，利潤不高，但時效緊。劫的人根本不在乎貨值，隻在乎能不能斷供。”
“誰會盯上這批貨？”
“兵部前日駁了藥材申請，您讓我走私路調貨。這條線隻有經手人知道。”他抬眼，“現在貨沒了，人傷了，對方卻能在我們必經之路上設伏——要麼是內部漏了訊息，要麼……有人早就等著這一天。”
江知梨沒說話，手指輕輕敲了下桌麵。
今日第三次心聲響起的時候，她正在後院檢視新送來的布匹清單。耳邊突然傳來一句話：
**“與權臣有關。”**
聲音短促，像刀劃過耳膜。
她當時沒動，也沒問，隻讓雲娘把布匹收進庫房，轉頭回了屋。
現在她看著沈晏清，忽然問：“你知道鄭元禮的弟弟是誰嗎？”
沈晏清一愣，“鄭元昭？他在戶部管漕運。”
“他名下有三家藥行，都在南城。”她說，“去年虧損嚴重，今年突然翻本，靠的是什麼？”
沈晏清眼神變了，“您是說……他們想借這次斷貨，抬高市價？”
“不止。”她說，“他們是想讓你徹底斷掉這條路。你若不能再供葯，兵部就有理由啟用新供應商。而那個供應商，恰好是鄭元昭背後的人。”
沈晏清咬牙，“可我們走的是民間私道，連官文都不用過，他們怎麼知道路線？”
“所以內應一定在你身邊。”她說，“你查過隨行名單嗎？”
“查了。一共三十七人，都是老手。但……”他猶豫了一下，“出發前一天，有個新人臨時頂替了病倒的車夫。那人說是老家親戚介紹的，做事勤快，沒人懷疑。”
“他死了？”
“當場就被亂箭射穿了喉嚨。”
江知梨冷笑一聲，“死得真巧。”
屋裏靜下來。
窗外風颳得緊，吹得窗紙啪啪響。
沈晏清低頭看著自己的手，“母親，這件事不能就這麼算了。藥材是我負責的，若我倒了，您在陳家的根基也會動搖。他們這是衝著整個沈家來的。”
江知梨走到他麵前，“你想讓我怎麼做？”
“請您出麵。”他說，“以您的手段，一定能查到幕後之人。我不怕麻煩，也不怕得罪人，但我需要您撐住這一局。”
江知梨盯著他看了幾秒，忽然問：“你以前不是這樣的人。”
沈晏清一怔。
“你從前遇事就退，賬目被人改了也不敢爭。現在你能站在這裏，說出這番話，說明你已經不想再躲了。”她聲音不高，“可你要明白，一旦我出手，就不會隻是查個車夫那麼簡單。我會挖根，會牽人，會把那些藏在暗處的全都拖出來曬太陽。你準備好了嗎？”
沈晏清抬起頭，“我已經沒有退路了。”
“好。”她說，“那你先養傷，別亂跑。明天我會派人去北嶺查現場，看有沒有留下馬蹄印或兵器殘片。另外，把那批隨行人員的籍貫、背景、過往經歷都整理一份給我。”
“您親自查？”
“從前我讓他們動，我在後麵看。”她說，“現在不一樣了。他們敢動我的兒子，就得知道後果。”
沈晏清嘴唇動了動，沒再說什麼。
雲娘進來換藥，江知梨讓他坐下，自己站在旁邊看著。藥膏塗上去的時候，沈晏清疼得抽了一口氣，但她沒讓停下。
“你還記得小時候的事嗎？”她忽然問。
沈晏清搖頭，“記不太清了。隻記得有一次摔斷了腿，躺在床上三個月，沒人來看我。”
“那是你父親把你從馬上推下來的。”她說，“因為他嫌你不夠體麵，見不得客。你母親那時還在，哭著求他放過你，結果被關了三天祠堂。”
沈晏清沉默。
“你現在能站起來，能做生意，能和兵部打交道，是你掙來的。”她說，“沒人賞你，也沒人幫你。可你現在有了點成績，就有人想把你踩回去。你覺得，他們會停手嗎？”
“不會。”
“那就別指望他們良心發現。”她說，“你要麼被打倒，要麼把他們打倒。沒有中間路。”
沈晏清點頭。
江知梨轉身往外走，“我去趟庫房，看看剩下還有多少存貨。你今晚別出門，有事讓雲娘傳話。”
她走出院子時，風正大。
門房的老僕打著燈籠等在門口，見她出來，低聲說：“夫人，外麵冷，披件衣裳吧。”
她沒接，“你去告訴周伯，讓他明早來一趟。我要查十年前戶部官員的任職記錄，尤其是管過漕運和市舶司的。”
老僕應了一聲，快步走了。
江知梨站在台階上，抬頭看了眼天。
雲層壓得很低，看不見月亮。
她摸了摸袖口，裏麵藏著一枚銅錢，是昨夜從李成身上搜出來的。上麵刻著一個“鄭”字，背麵有燒過的痕跡，像是被人用火燙過。
她沒把它交給任何人。
第二天清晨，沈晏清還沒起床，雲娘就送來一封信。是北嶺那邊的探子連夜寫的：現場找到了半截斷刀，刀柄上有銘文，寫著“鎮西營製”。
江知梨看完信，坐在桌前寫了三張條子。
一張給了巡防司的老差役，讓他去查最近有沒有鎮西營的人進出京城；
一張給了南城的線人，讓他盯著鄭元昭府上的進出車輛，特別是夜間出入的；
第三張她親自封好，讓雲娘送去京兆府一個姓孫的主簿手裏——那人是她早年救過的一條暗線，十年沒動過，今天重新啟用。
中午時分，周伯來了。
他帶來一本舊冊子，封麵發黃，邊角磨損嚴重。
“這是戶部十年前的官員名錄。”他低聲說，“鄭元禮、鄭元昭兄弟都在上麵。鄭元昭當時任漕運副使，主管南北貨物流通。那幾年，凡是和藥材、鹽鐵有關的生意，都要經過他點頭。”
江知梨翻到其中一頁，手指停在一個名字上。
“這個人呢？”
周伯湊近看了一眼，臉色微變，“趙承業？他是鄭元昭的親信，後來因貪汙被革職，聽說逃去了嶺南。”
“他有沒有可能回來了？”
“不清楚。但這兩年南城出現了一批新藥商，用的都是嶺南手法熬藥，價格壓得很低。”
江知梨合上冊子，“去查趙承業的家人。他若有子女，現在多大？在哪裏落腳？”
周伯點頭退出。
江知梨獨自坐在屋裏，盯著桌上的銅錢。
她知道，這一局已經不隻是為了保下一批藥材。
有人想借她的兒子開刀，逼她退場。
但她不會退。
下午，沈晏清讓人送來一份名單：隨行三十七人中，有五人的籍貫與鄭元昭老家重合，其中兩人曾在其府上做過雜役。
江知梨拿起筆，在那兩人名字上畫了個圈。
晚上，她收到第二份回報：鎮西營確有一支小隊半月前調入京城，駐紮在城西軍營，對外宣稱是輪防，但從未出現在校場操練。
她把所有線索攤在桌上。
藥材、商隊、內應、軍隊、權臣家族……
一條線慢慢浮現出來。
她站起身，走到窗前吹滅蠟燭。
屋裏黑了下來。
遠處傳來更鼓聲，三更了。
她剛要轉身，耳邊忽然又響起一句話：
**“他在等你出手。”**
聲音落下那一刻，她聽見院外有馬蹄聲由遠及近。
緊接著，雲娘急匆匆跑進來，手裏拿著一張紙條。
“夫人，北嶺的人傳回訊息——那座廢棄廟宇的地窖裡，發現了幾件帶血的軍服，領口綉著‘鎮西’二字。”
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