沈懷舟的馬剛在府門前停穩，韁繩還沒鬆手，門就從裏麵推開。江知梨站在台階上，手裏拿著一封信，風把紙角吹得微微抖。
他翻身下馬，靴子踩在石板上發出悶響。
“娘。”他開口，聲音比平時低。
她沒問什麼事，隻把信收進袖中，轉身往裏走。他知道這是讓他跟上。
堂屋門關上，外頭的風被擋在外麵。她坐到主位，手放在桌邊，沒看茶也沒動水。
“軍中有事。”他說，站得筆直，“有人遞了摺子，說我不宜再掌兵權。”
她抬眼。
“理由是去年北境換防時，我調了三隊人走荒嶺，繞開了驛道。如今有人翻出來，說我擅自調動邊軍，形同謀逆。”
她沒動，也沒說話。
“這摺子不是一個人寫的。兵部有兩個郎中聯名，還有個巡防司的參領也簽了字。他們早前和我沒過節，突然發難，不像臨時起意。”
她手指輕輕敲了下桌麵。
“你覺得是誰？”
“不清楚。”他說，“但動手的時機太巧。我們剛準備動南華觀，這邊就有人要削我的權。若兵權一撤，後續的事全得停。”
她點頭。
“你擔心計劃會被打亂？”
“是。”他看著她，“不隻是計劃。我在營裡這些年，帶的人都是實打實幹出來的。現在他們開始排擠我，底下兄弟麵上不說，心裏已經動搖。若我不穩，他們更會被人拉走。”
她站起來，走到窗邊。簾子沒拉嚴，透進一條光，照在她袖口的暗紋上。
“你怕什麼？”她問。
他頓了一下。
“我怕這次不是沖我一個人來的。他們在逼我退，隻要我一退，你們那邊就缺了兵這條路。沈晏清能運東西，顧清言能開城門，可真到了動手那天，沒有刀在手，誰都攔不住人。”
她說：“所以你現在來找我，不是為了辯白，是為了穩住自己。”
他沒否認。
“嗯。”
她轉過身，看著他眉間的疤。那道傷是前世留下的，那時他還信別人會來救他。
“你知道我為什麼讓你今晚就來見我嗎？”
他搖頭。
“因為你今天一定會來。”她說，“不是因為摺子，是因為你心裏已經有縫了。你不信那些人能這麼快動手，也不信自己這麼多年沒出錯，偏偏這時候被人揪住。你在想——是不是我哪裏漏了？是不是我連累他們了？”
他沒說話。
她走近一步。
“你現在站在這裏，不是來報信的，是來求一句安心的。”
他抬頭看她。
“那您給嗎？”
她沒笑，也沒嘆氣。
“給。”她說，“我不但給你，我還告訴你——那些人遞摺子，不是因為你犯了錯。是因為你沒錯。”
他皺眉。
“你沒錯，所以他們才急。”她說，“你不動聲色調兵、布線、壓訊息，每一步都踩在他們喉嚨上。他們不敢明著碰你，隻能從背後捅刀。這種時候跳出來告你，說明他們怕了。怕你真的把南華觀掀了，怕他們的根被挖出來。”
他呼吸慢了一拍。
“排擠你的人，不是閑著沒事找麻煩。”她說，“他們是前朝餘孽安插在朝廷裡的釘子。你動了，他們就得動。你越穩，他們越慌。”
他眼神變了。
“所以這不是壞事。”
“是機會。”她說，“他們主動露頭，省得我們一個個去查。你現在回去，不要壓動靜，也不要解釋。讓他們鬧，鬧得越大越好。”
“您不怕事情失控？”
“不會。”她說，“你隻管帶你的兵，練你的陣，該調的人繼續調。摺子遞上去，自有別人去批。你不用管誰寫了名字，我來管。”
他盯著她。
“您有辦法？”
她沒答，隻是從袖中取出一塊碎瓷片，放在桌上。
邊緣泛著暗紅，像是燒過的東西。
“雲娘昨天去了趟藥鋪。”她說，“那個常給趙德安抓藥的老掌櫃，前天夜裏被人換了香爐。新爐底刻了符，燒的是帶腥氣的香料。”
他眼神一緊。
“這種香，隻有南華觀用。”
“對。”她說，“而且點這種香的人，必須是在為‘神女’開路。一個藥鋪掌櫃，不需要迎神。”
“除非他聽命於人。”
“就是。”她說，“所以這個掌櫃，是他們的眼線。他上報的訊息，會經由兵部某個郎中遞出去。至於那個參領——他三個月前娶的小妾，祖籍正是南華山下的村子。”
他明白了。
“您早就知道他們會動？”
“我不知道。”她說，“但我猜到他們不會坐等。我們動一步，他們必反撲。現在他們出了招，等於把路指給我看了。”
他沉默片刻。
“那我該怎麼辦？”
“什麼都不做。”她說，“你回營後，照常操練，但別再私下調人。公開走流程，申請換防文書，讓兵部批複。他們敢壓，就等於承認心虛。”
“如果他們批了呢？”
“那就換。”她說，“你帶一隊人光明正大走驛道，去北境巡查。路上多停兩個驛站，每到一處就報平安。讓他們看得見你，摸得著你，但抓不住錯處。”
他點頭。
“另外。”她又說，“你營裡有沒有最近請假回家的兵？”
“有。”他說，“三個，都是老卒，家裏有事。”
“查他們去向。”她說，“特別是離家後有沒有繞道別的地方。若有，記下路線，交給沈晏清。”
“您懷疑他們傳訊息？”
“不是懷疑。”她說，“是肯定。前朝餘孽靠的是暗線傳令。這些人表麵回家探親，實際是跑腿的信差。你把這些路線摸清，就能順出他們在城外的接頭點。”
他記下了。
“還有一件事。”她看著他，“你最近有沒有發現誰對你態度變了？”
“有。”他說，“校尉李成。以前跟我喝過酒，最近見我都避著走。前天操練時，我讓他帶隊沖陣，他磨蹭了半天才動。”
“盯住他。”她說，“別動他，也別冷落他。照常用他，但把他手下那隊人悄悄換掉。換進去的必須是你信得過的人。”
“明白。”
她走到桌前，拿起剛才那封信。
“這封是兵部送來的文書，說要覈查你去年的調兵記錄。三天後要你親自去一趟衙門對質。”
他冷笑一聲。
“來得好。”
“不是來得好。”她說，“是他們急了。你去，但不要一個人去。帶上你的副將，再叫兩個老兵隨行。他們若想在途中動手，你就當場揭穿。”
“若他們不動手？”
“那就更好。”她說，“說明他們還不敢撕破臉。隻要他們還藏著，我們就還能走暗路。”
他深吸一口氣。
“娘。”
“嗯。”
“要是……哪天我真的被撤了呢？”
她看他一眼。
“那你就不當這個官。”她說，“脫了這身皮，照樣能帶兵。你以為邊軍認的是朝廷印，還是認你這個人？”
他一怔。
“他們認的是能帶他們活下來的人。”她說，“你死過一次，醒過來第一件事是拔劍。從那時候起，你就不是靠官職活著的。”
他笑了。
不是笑，是嘴角動了一下。
“我知道了。”
她點頭。
“去吧。”
他轉身走向門口，手搭上門栓時停下。
“您剛才說，那些人怕我，是因為我沒錯。”
“對。”
“那您告訴我——”他回頭，“如果有一天，我真錯了呢？”
她坐在那裏，目光沒閃。
“你會認嗎？”
他愣住。
“如果你認了。”她說，“我就還在。”
他沒再問。
拉開門走出去。
外頭天已黑透，風比剛才更大。他翻身上馬，韁繩一扯，馬向前走了幾步。
江知梨站在門口，沒送。
她聽見袖中輕響。
心聲羅盤又動了。
十個字，冰冷清晰：
**“與前朝餘孽有關。”**
她抬手按住袖口。
這句話不是廢話。
它指了方向。
她轉身回屋，從櫃子裏取出一本薄冊。封麵無字，紙頁泛黃。
翻開第一頁，上麵寫著三個名字。
她拿起筆，在第三個名字旁邊畫了個圈。
筆尖壓破紙麵，墨跡暈開一小塊。
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