雲孃的話像塊石頭砸進水裏，沈棠月站在原地沒動。她聽見“秘密”兩個字時，心口猛地一縮。
江知梨卻隻是抬了下手，示意雲娘退下。
“他說他知道我的秘密。”江知梨看著沈棠月，“你覺得呢？”
沈棠月搖頭，“我不知道。”
“他是在嚇你。”江知梨轉身往屋裏走，“怕我們真把他送進大牢，就編出這話來攪局。”
沈棠月跟進去，門在身後輕輕合上。
屋內燈芯跳了一下，火光映在江知梨臉上，照出一道淺淡的紋路。她坐到桌邊，手指搭在茶杯沿上，沒喝。
“娘。”沈棠月站在幾步外，聲音輕得像踩在棉花上，“您是不是……早就知道他會來騙我？”
江知梨抬頭看她一眼，“我知道有人會來。”
“可您還是讓我見他。”
“不見一次，你怎麼信我說的？”
沈棠月低下頭。她想起自己最初聽到趙軒名字時的反應——嗤笑一聲，說“這種人不會看上我”。她那時覺得母親小題大做，甚至有點厭煩她的囉嗦。
現在想來，每一句話都是提醒。
“我不是不信您。”她聲音發顫，“我是……太想相信別人好了。”
江知梨沒說話。
沈棠月抬起頭，“您有沒有想過，萬一我沒聽您的呢？萬一我真的嫁給他了？”
“那我就去衙門告他。”江知梨語氣平靜，“或者讓他死在路上。”
沈棠月愣住。
她第一次聽母親說得這麼直。沒有繞彎，沒有勸導，就是一句：我會殺了他。
不是為了家醜不外揚，也不是為了名聲體麵，純粹是因為——他要傷你。
“您為什麼對我這麼好？”她問出口才發覺眼眶發熱。
江知梨站起身，走到櫃子前，拉開抽屜取出一個布包。她把布包放在桌上，解開繩子，裏麵是一疊紙。
“這是什麼？”
“你的陪嫁賬冊副本。”江知梨說，“我讓人重新抄的。正本在陳家，這份給你收著。”
沈棠月怔住，“您連這個都……”
“還有你名下的兩處鋪子，我已經讓周伯去辦過戶。”江知梨坐下，“以後租錢直接進你自己的匣子，不再經任何人手。”
“可那是父親給的……”
“是你應得的。”江知梨打斷，“女子有財才能立身。你若沒錢，將來誰都能踩你一腳。”
沈棠月手指撫過那些紙頁，指尖微微發抖。
她忽然明白，母親做的每一件事，都不是偶然。
攔她出門，逼她看清真相，查趙軒底細，甚至讓沈懷舟當場抓人——所有事都在護她。
而她之前還覺得，娘管得太寬。
“我對不起您。”她突然跪了下來。
江知梨皺眉，“起來。”
“我不起來。”沈棠月仰頭看著她，“以前我總覺得您嚴厲，總嫌您嘮叨。趙軒剛出現時，我還偷偷怪您多事。可您明明什麼都知道，卻還是要一步步讓我自己看清楚……您不是不想救我，是想讓我學會救自己。”
江知梨盯著她，目光沉靜。
“現在明白了？”
“明白了。”沈棠月眼淚掉了下來，“世上沒有無緣無故的好。誰對我笑，誰對我伸手，背後都有目的。您纔是真正為我打算的人。”
江知梨伸手扶她起來。
力氣不大，但穩。
“你是我的女兒。”她說，“我不護你，誰護你？”
沈棠月撲進她懷裏，抱得緊緊的。
江知梨沒推開，手慢慢落在她背上。
這一抱，像是把過去那些冷落、誤解、疏離都壓進了骨子裏。
良久，沈棠月鬆開一點，紅著眼睛問：“您會不會覺得我太笨？到現在才懂這些？”
“你不笨。”江知梨說，“你隻是太想被人愛。”
一句話戳中心窩。
沈棠月鼻子一酸，又想哭。
“但這不是你的錯。”江知梨聲音低了些，“是我從前沒教你認清人心。等你長大，我已經來不及改了。”
沈棠月心頭一震。
她記得母親說過前世的事——那個長女懦弱自盡，二子戰死沙場，三子廢腿頹廢，四女慘死鄉野。每一個孩子的結局，她都說是因為自己教得不對。
所以這輩子，她拚了命地攔、壓、逼，哪怕被怨恨也要把路鋪好。
“您已經做得夠多了。”沈棠月抓緊她的袖子，“如果不是您，我現在可能已經被騙走了。陪嫁沒了，名聲壞了，連家都回不來。”
“所以我活著一日，就不會讓你走那條路。”江知梨看著她，“你要記住，不怕壞人狠，就怕好人蠢。你不必非得聰明絕頂，但必須看得清真假。”
沈棠月點頭。
“以後遇事別急著心軟。”江知梨繼續說，“先問自己三個問題：他圖什麼？我能給他什麼？他失去我會怎樣？答案出來了，人也就看清了。”
沈棠月默唸一遍，記在心裏。
“您能教我嗎？”她問，“以後的事，您還能繼續告訴我該怎麼做嗎？”
江知梨看著她，眼神微動。
“我可以教你。”她說，“但不能替你走。路是你自己的，摔了疼了，才知道哪裏該停，哪裏該進。”
“我願意學。”沈棠月認真說，“我想變得像您一樣厲害。”
江知梨嘴角輕輕揚了一下。
那一瞬，沈棠月覺得母親老了一些，也暖了一些。
“時候不早了。”江知梨吹滅一盞燈，“去睡吧。”
“您也早點歇息。”沈棠月走到門口，又回頭，“娘。”
“嗯？”
“謝謝您一直在我身邊。”
江知梨沒說話，隻點了點頭。
沈棠月走出屋子，夜風拂過臉頰，帶著一絲涼意。她回頭看了一眼，屋裏還亮著燈，母親坐在桌邊，正在翻那份賬冊。
她沒催她走，也沒趕她走，就那麼坐著，像一座不會倒的山。
第二天清晨，沈棠月起得比平時早。
她梳洗完，端了碗熱粥去江知梨房裏。
門開著，江知梨已經在院中練拳。動作不快，但每一式都沉穩有力。
沈棠月站在廊下沒敢動。
江知梨收勢，看見她，走過來接過碗。
“有事？”
“我想跟您學點東西。”沈棠月說，“不隻是防騙子，還有怎麼管賬，怎麼識人，怎麼不讓別人佔便宜。”
江知梨喝了口粥，“你想學管家？”
“我想讓自己有用。”沈棠月說，“我不想再讓您一個人扛所有事。”
江知梨放下碗，“今天開始，每日辰時來我這兒。我教你認賬本，理鋪子，查契書。”
“真的可以嗎？”
“我說話從不算數？”江知梨看了她一眼，“不過醜話說前頭，我不會因為你年紀小就放水。錯了罰，懶了打，怕了滾。”
沈棠月挺直腰，“我不怕。”
“那就試試看。”
母女倆正說著，雲娘從角門進來，腳步急。
“夫人，西街傳來訊息，趙軒昨夜被人發現吊在破廟樑上，今早救下來了，還活著。”
沈棠月臉色一白。
江知梨神色不動，“誰救的？”
“說是乞丐路過聽見動靜，砍斷繩子拖出來的。”
“哦。”江知梨淡淡應了一聲，“看來天不收他。”
沈棠月咬著唇，“他還說了什麼嗎？”
“他說……”雲娘頓了頓，“他說他知道您魂穿的秘密，隻要放他一條生路，他就永遠閉嘴。”
江知梨冷笑，“他以為拿得住我？”
沈棠月看向母親，“您真怕他泄露什麼？”
江知梨盯著她，忽然問：“你覺得，我會怕一個將死之人說的話？”
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